Eaai tur la Théologie morale^ t. IV, ch. m, p

ce n'est l'œuvre de la médecine qui arrache le malade à une mort qui paraissait certaine ? Le fils de la veuve de Sarepta ressuscité par Élie (I Rois, XVII, 17 et suiv.), et celui de la Sunamite par Elisée (II Rois, IV, 34 et suiv.), n'étaient très certainement que tombés en léthargie. Élie s'étendit par trois fois sur le corps du premier ; Elisée se coucha aussi sur l'enfant qu'il rappela à la vie, mit sa bouche sur celle de ce dernier, ses yeux sur ses yeux, ses mains sur ses mains, et chercha à l'échauffer. L'enfant bâilla sept fois et ouvrit les yeux. Il est impossible de raconter plus clairement que ces deux prophètes réveillèrent Faction vitale chez ces enfants tombés dans une syncope intense, en rappelant la chaleur à la périphérie des membres du corps. Le môme caractère de léthargie nous est offert dans l'Évangile pour la résurrection de la fille de Jaîrus (Math. IX, aS et suiv. ; Marc, V, 38 et suiv.). « Cette fille n'est' point morte », dit le Sauveur, « elle n'est qu'endormie. » A ces mots, il fait retirer ceux qui l'entourent, réchauffe la jeune fille et la rappelle à la vie. La piété des chrétiens a néanmoins voulu voir une résurrection, là où les détails, les paroles même de Jésus annoncent une léthai^e. C'est en se couchant sur ceux qui, privés de connaissance, semblaient déjà sans vie, que des hommes inspirés ont paru à un peuple crédule les avoir ressuscites. Le coucher horizontal est en effet un des premiers remèdes à apporter à la syncope. M. Piorry a démontré de quelle efficacité peut être ce moyen pour rappeler à la connaissance des animaux tombés en syncope par suite d'une hémorragie ^

En général, on a dû d'autant plus aisément prendre pour de véritables résurrections la cessation d'un état de léthargie, de catalepsie ou de syncope prolongée et très intense, que tous les caractères de la mort réelle les accompagnent dans bien des cas. Ainsi les signes qui semblent les moins incertains : suspension de la circulation, absence de respiration,

1. Voyez Tart. Stncopb, par M. Jolly, dans le Dictionnaire de médecine et de chiniinle pratiques.

refroidissement, face hippocratique, taches livides et vergetares, raideur cadavérique, peuvent se produire sans qu'il y ait encore mort, et Todeur cadavérique que peut exhaler un corps plein de vie a été souvent confondue avec la putréfaction, le seul indice non douteux du trépas. M. Yigné cite entre autres l'exemple de deux personnes atteintes du typhus, qui perdirent le sentiment et le mouvement et dont le corps se couvrit de taches noires, infectes '.

Je suppose que le fait extraordinaire d'une résurrection se présente à nous plusieurs fois, que nous en constations même Texistence, autant de fois que ce fait est relaté dans la Vie des saints, alors, au lieu de multiplier comme jadis les miracles» on inscrira dans les traités de pathologie une nouvelle variété de léthargie, une mort apparente offrant momentanément tous les caractères d'une mort réelle.

Au point de vue où nous sommes placés, il n'y a donc plus de miracles et de prodiges possibles. Tout rentre dans l'admirable unité des lois de la nature et ces lois elles-mêmes ne sont plus conçues comme mobiles et passagères, mais comme immuables et éternelles et, pour ce motif, capables d'être prédites et formulées, placées au-dessus du caprice d'une volonté arbitraire et ne se cachant pas dans la profondeur de la divinité '. Il ne faut donc point demander pourquoi il ne se fait plus de miracles, ou pourquoi il ne s'en fait plus que dans

1 Julia Pontenelle, Rechercfiei médico-légales sur l'ineertUttde des signes de la i)iort (Paris, 1834, in-8o). Voyez au^si sur la mort apparente, F. Fischer, Der Som~ nambuUsmiu, t. I, p. 307, fiasel, 1839; Burdach, Traité de Physiologie, trad. Jourdan, t. V, p. 409; et Vigne, Traité de la mort apparente, Paris, 1841.

2. Nous citerons à ce sujet la réflexion pleine de sens que cette observation a suggérée à un mathématicien distingué, qui a su exposer la philosophie des sciences avec une lucidité et une élévation fort rares. Il parle des phénomènes astronomiques : « L'ensemble de ces phénomènes provoque naturellement, ditil, une remarque philosophique fort essentielle sur Topposition nécessaire et de plus en plus prononcée de l'esprit positif contre l'esprit théologique ou métaphysique,à mesure que la géométrie céleste s'est perfectionnée davantage. Lecaractère fondamental de toute philosophie théologique est d'envisager tous les phénomènes comme gouvernés par des volontés et, par conséquent, comme éminemment variables et réguliers, au moins virtuellement. Au contraire, la philosophie positive les conçoit comme à l'abri de tout caprice, assujettis à des lois invariables qui permettent de les prévoir exactement. L'incompatibilité radicale de ces deux manières de voir n'est aujourd'hui nulle part plus saillante qu'à l'égard

Tombre. G*est que l'ombre» projetée par Tignopance des causes véritables sur le monde , se rétrécit peu à peu et avec elle le champ du merveilleux qu'elle couvre ; c'est que la science pénètre partout graduellement et qu'il n'y a que là où elle n'est pas en éveil» sur ses gardes, que le prodige reste prodige, le surnaturel surnaturel. Ailleurs, le miracle est impossible. La preuve , c'est que toutes les fois que , vous armant de critique et de doute, vous allez à la recherche du merveilleux, ce merveilleux ftdt sans cesse devant vous. Vous demandez un prodige dans l'air, vous n'en aurez pas. En demander, c'est tenter le thaumaturge, c'est-àdire se poser en adversaire de sa doctrine ou en Satan ^ Que ceux-là voient qui ont des yeux pour voir et entendent qui ont des oreilles pour entendre ; là où il y a de' l'incrédulité, le miracle ne peut avoir lieu '.

Cette comparaison de l'esprit de deux époques, si diverses pour leurs connaissances, nous explique la physionomie toute différente, que la controverse sur ces questions prenait chez les chrétiens d'autrefois, comparée à celle que l'on soulève encore aujourd'hui. En effet, actuellement, tel fait surnaturel est-il avancé? On se demande s'il est véridique, s'il est possible de l'expliquer par les voies rationnelles, s'il a pu matériellement arriver. Jadis, rien de cela! On ne contestait pas la possibilité d'opérer des miracles, de faire des prodiges, on ne cherchait pas à trouver des explications naturelles à des

des événements célestes, depuis qu'on a pu les prévoir complètement et avec la dernière perfection ». Auguste Comte, Cours de philosophie potitive^ Astronomie^ t. il, p. 216.