Arlo I, sc^ne I, in finem

La fête du printemps portait le nom à'Eostur; à Favènement du christianisme, Eoster devint le nom sous lequel on désira la fête de Pâques. Les feux de joie qu*on allumait à la fête d'Eostur, en Thonneur de Freya, donnèrent naissance aux feux de Pâques, Osterfeuery de la Belgique et de T Allemagne et aux feux de la Saint-Jean, en [France *. Le souvenir de ces deux grandes fêtes subsiste encore dans les traditions féeriques.

Suivant la croyance populaire de l'Irlande, les elfes célèbrent deux grandes fêtes dans Tannée : Tune est au commencement du printemps, quand le soleil approche du solstice d'été; alors le héros O'Donoghue, qui jadis régna sur la terre, monte dans les cieux sur un cheval blanc comme le lait, entouré du cortège brillant des elfes. Heureux celui qui l'aperçoit, lorsqu'il s'élève des profondeurs du lac de Killarney ! Cette rencontre lui porte bonheur. A Noël, les esprits souterrains célèbrent une fête nocturne avec une joie sauvage et qui inspire la frayeur. Les esprits des forêts courent dans les clairières, revêtus d'habillements verts; Toreille distingue le mugissement des bœufs sauvages, le trépignement des chevaux. Lorsque le peuple entend ce vacarme, il dit que c*est la troupe des chasseurs furieux: das wûthende Heer, die wûthenden Jœger, Dans l'île de Moen, on appelle ce bruit le gronjette; en Suède, c'est « la chasse de Wodan ». Plusieurs poèmes du moyen âge renferment des allusions à ce « Chasseur sauvage » que le poème de Roland, composé par Conrad au xiii« siècle, appelle « l'hôte que le diable envoie devant lui*. » On le retrouve aussi dans les légendes du « Chasseur éternel », du « Chasseur sauvage », de F « Esprit du Hœselberg », du « Chasseur nocturne » des Riesengebirge ', du grand veneur de la forêt de Fontainebleau, de la chasse de Saint-Hubert et du « Chasseur infernal. » Ces différentes légendes ont fourni à Bûrger le sujet de sa ballade du « Chasseur féroce », der wilde Jœger, Le nom de Hellequin, qu'on

1. Schaycs . Enai historique sur Us tisageSt croyances et traditions des Belges, Bruxelles, 188i. chap. ii, p. 15.