cr. Ttiilo, Codicei apocrypiU, 1. 1. p

4i6 APPENDICE

miniscence de la légende évangélique, à laquelle sont venues s'ajouter des croyances empruntées à la religion mazdéenne, dans laquelle Zoroastre était désigné sous le nom d' « étoile d'or* ».

Le sens astrologique de Tétoile apparaît aussi visiblement dans ce passage du protévangile de saint Jacques, c. ai : « Une étoile est née, elle brille par-dessus toutes les autres étoiles du ciel, au point d'en effacer la clarté ». Saint Ignace écrivait de même aux Ephésiens : « Une étoile a paru dans les cieux au-dessus de toutes les étoiles, et sa lumière était ineffable, et son éclat nouveau a excité Tétonnement, et toutes les étoiles, avec le soleil et la lune, se sont rangées en chœur autour de cette étoile*. » L'antiquité, par une idée toute semblable à celle qui est rapportée dans la légende des Mages, croyait que Thrasybule et Timoléon avaient été conduits par des feux célestes. Dans l'Enéide, une étoile indique àEnée la route qu'il doit suivre, en quittant Troie. Au reste, tout paraît faire croire que, bien avant que l'astrologie fût réduite à une science raisonnée et difficile, le peuple rattachait les phénomènes célestes aux événements du monde, et qu'il s'imaginait qu'il y a entre eux deux une corrélation nécessaire. Cela provient des idées religieuses qui se sont attachées au ciel. Dans tous les temps, le ciel étant considéré comme le séjour réel de la divinité, les phénomènes qui s'y produisaient, au lieu d'être rapportés, comme ceux de la terre, à une cause physique, furent attribués directement à Dieu ; de là, la croyance que les apparitions de comètes annonçaient de grands événements, comme on veut que cela soit arrivé à la mort de César et de Mithridate; de là, ces récits d'éclipsés qui eurent lieu au moment où se passaient de grandes calamités, comme on le rapporte du moment où Romulus, le Sauveur et où le saint roi Robert expirèrent. Cette croyance existait déjà chez les païens. Julius Obsequens (cap. 82) dit qu'on vit des étoiles tomber du ciel à Préneste et à l'île de Céphalonie'.

i. Cf. Creuzer» ouvr. et Irad. cit., t. I, p. 380. Hyde, de religio Porcanra t. XXXI.

S. Ignatii F.pistolœ, ap. Crcuzer, 1. c. 982. 3. Jul. Obscqucns, de Prodigiis, c. 82 et 111.

Luther qui, malgré Tindépendance naturelle de son esprit, était encore imbu des superstitions de son temps, voyait dans comètes un avertissement de la fin du monde K Origène, dans son Traité contre Celse, fait voir par ses propres réflexions quelle liaison existait, aux yeux des chrétiens, entre toutes ces idées grossières et l'histoire des Mages. Il remarque en eflet que les grands événements et les révolutions du monde, la chute des empires, les guerres et autres catastrophes de ce genre ont été annoncés par des météores célestes, et il rappelle le traité du philosophe Chérémon sur les comètes, traité dans lequel cette opinion était soutenue par Fauteur. Il faut ranger dans le même ordre de croyance, la chute d'étoiles, dont parlent TEvangile et l'Apocalypse. Les anciens avaient déjà cru à des faits analogues. Ces idées furent suggérées par la vue des étoiles filantes véritables. Orderic Vital, qui écrivait à une époque où la pensée de la fin du monde préoccupait sans cesse les esprits, rapporte* une chute d'étoiles arrivée en l'an 1096, le 4 avril, « étoiles qui, disait-il, tombaient comme la grêle ». L'historien de la Normandie ne manqua pas de rapporter cet événement à la prédiction évangélique. De nos jours, Joseph de Maistre a admis que les comètes sont des signes de la vengeance de Dieu ^. Ignace*Marie Forster n'est pas éloigné de cette idée dans son livre intitulé : Essai sur Vinfluence des comètes sur les phénomènes de la terre (Bruges, i843). Les plus anciennes hymnes à la Vierge, prescrites dans les temps de pestilence, commencent par la prière de diminuer l'influence maligne des astres. L'angelus, institué par le pape Galixte III, remonte à l'apparition de la comète de Halley (i456). Ces faits rappellent tout de suite ces pluies nombreuses et périodiques d'étoiles filantes qui embarrassent si fort les savants, depuis quelques années. Les musulmans croient que les étoiles filantes ont été créées par Dieu, pour lapider les esprits malins et les écarter des sphères célestes*.

I. Mémoires, trad. Michelet, t. III, p. 139. S. Histoire ecclésinslique. Lib. 9, p. 407. 8. Soirées de Samt-Pclersbourg.