SUR LA SORCELLERIE

{Légendes, p. 346. — Ire édit., p. 256, note !.)

« La sorcellerie fut une longue hallucination qui, dit M. Littré *, pendant plusieurs siècles, affligea l'humanité. La multitude prodigieuse de sorciers qui tombèrent sous les

1. Revue des Deux Mondes^ tome XXI, nouvelle série: Let grandes &pidémiet. Gomp. Ale\andre Tuetey : La sorcellerie au pays de MontbéUard, avec préfaw d'Alfred Maury.

coups d'une justice insensée démontre à quel point les maladies intellectuelles se communiquent et persistent avec force, puisque les bûchers ne les arrêtaient pas et qu'ils mouraient tous avouant leurs relations avec le démon. Tout cela était faux, ils l'affirmaient et mouraient en l'affirmant! » Que devient alors le mot de Pascal : « Je crois aisément des témoins qui se laissent égorger ? » Ces persécutions exercées contre les sorciers nous rappellent, en effet, celles qui furent dirigées contre les premiers Chrétiens, et dans lesquelles on vit aussi des milliers d'infortunés expirer dans les tortures, en affirmant la vérité des faits qu'ils croyaient avec une foi non moins vive que celle des sorciers. Les uns s'imaginaient être inspirés par Dieu, les autres par le démon ; voilà quelle était toute la diflérence. Au moyen âge, la crainte des supplices éternels remplaça le désir de la béatitude qui animait le néophyte des premiers siècles de la foi. Et comme Ta dit avec justesse M. Ch. Louandre, dans un article plein d'intérêt sur le diable S « pendant cette période Satan a inspiré plus de frayeur que Dieu n'a inspiré d'amour. » Que l'on ne pense pas qu'il y ait de l'exagération à rapprocher le nombre des martyrs de celui des sorciers, qui ont péri victimes de la superstition populaire, voici les faits : « La population était à la lettre divisée en sorciers et ensorcelés. » Delrio raconte que cinq cents sorciers furent exécutés à Genève en t5i5, dans le cours de trois mois. Un millier, dit Barthélémy de Spina, périt en une année dans le diocèse de Côme, et les années suivantes, terme moyen, on en brûlait une centaine. En Lorraine, de i58o à iSgS, Remigius se vante d'en avoir fait brûler neuf cents. En France, la multitude des exécutions, vers l'an 1670, est incroyable. Le sorcier connu sous le nom de Trois- Échelles j donna à Charles IX, lorsqu'il était en Poitou, le nom de douze cents de ses complices ; telle est du moins la version la plus modérée et la plus raisonnable de cette histoire ; car l'auteur du Journal de Henri III en porte le nombre à trois mille. Bodin ajoute encore un zéro, ce qui fait trente mille.