De situ orbis, liv. 111, ch. vi

3. Vopiscus, ÀureUdnus, ch. xliii. — Il semble quQ le GaUicanM druidas de cet auteur doive être simplement traduit par « druidesses gauloises ».

4. Les Celtes regardaient les Iles comme des images de Hcrtha (Tacite, Démo- Tibia Germanorum^ ch. xl) ou de la Terre. Ce nom d'Hertha est encore celui de la plus occidentale des Hébrides, Herta ouSaint-Kilda, située à !257 milles deOIascow; Cf. Kenneth Macaulay, Histoire de Saint-KiUla, tr. franc., p. J27 f Paris, 1782;. Ce n'otait souvent qu^un rocher situé au milieu des eaux, qui fournissait à ce peuple l'image d'une divinité. M. L. Hamon, dans un des intéressants articles qu'il a donné dans la Nouvelle Bévue de Bretagne, t II (Renne-, 1839). a rapproché avec raison cette croyance de celle où Ton est encore en divers lieu.x, par exemple, près de Pontivy, que certaines pierres druidiques vont la nuit se plonger dans les eaux; croyance antique qui a donne naissance à la coutume ehrotienne, établie en plusieurs endroits, de plonger dans l'eau la statue du saint que l'on voulait fêler. Beaucoup d'iles ont conservé aux yeux du vugaire leur caractère sacré; telle est celle d'Arz sur les côtes du .Morbihan, que Ton regarde comme le séjour des nains, le rendez-vous des poulpiquels, des korrigans et des

île, séjour des mortels vertueux après leur mort, est une des plus anciennes que nous rencontrions dans TEgypte, et il y a toute apparence que les Celtes la reçurent de ce pays aussi bien que les Grecs et les Romains. C'est donc avec raison qu'Edouard Richer ^ a soutenu que les îles bretonnes n^étaient autres que les îles Fortunées des anciens ; mais son erreur a été de ne point reconnaître la commune origine orientale de ce mythe. Les îles des Bienheureux, situées dans un désert, à sept journées de Thèbes^, ont donné naissance au mythe grec de l'Elysée et des îles Fortunées. Le mot Elysée signifie joie, jubilation, et Avalon nous apparaît aussi comme un lieu où régnent le plaisir et la félicité : « cette île délicieuse d' Avalon, dit le roman d'Ogier le Danois, dont les habitants menoient vie très joieuse, sans penser à nulle quelconque meschante chose, fors prendre leurs mondains plaisirs ». On sait en outre que c'était du côté de la Grande-Bretagne que les druides plaçaient leur Elysée, et c'est cette tradition qui, rapportée à Plutarque^, lui fit croire que les îles des génies ou des héros étaient situées dans ces parages.

Avalon est un nom celtique qui signifie « pommeraie », et s'explique par Tabondance des pommiers qui se rencontraient à Glastonbury ^. Nous ne savons jusqu'à quel point il est suffisant pour identifier avec Glastonbury le poétique séjour des fées. Ce vocable nous rappelle l'île et le jardin des Hes-

sorcicrd; telles soDt celles d'Iona ou Icolmhill dans les Hébrides, d'EnnIakea (Inys-Kaha)pr68 de Black-sod-Harbour, en Irlande. Au nord de l'Ile de Plonie et à l'est du Jutland, l'Ile de Samsey [lasse de môme pour le séjour des sorcières et des magiciennes.