OEuwet Uttéraires, éd. Mellinet, t. V, p. 302 et ss

a. Hérodote, lib. 111, c. 26.

3. De Oraculorum defectione. 11, p. 419. Cf. Eusèbe, Prœparatio evangeUca, lib. Y, c. XVII, p. 207.

4. Glastonbury est en efTet situé dans un vaste verger de pommiers, entouré de petites rivières, et parait avoir etu un sanctuaire druidique. Dans la crypte souterraine de l'église de l'abbaye, on trouve une ancienne fontaine sacrée {holyweU); dediéeà saint Joseph d'Arimathie, le prétendu apôtre de la Bretagne. Cest ei.coreun exemple de la substitution des idées chrétiennes aux croyances celtiques. Joseph d'Arimathie, symbole de la religion nuuvelle, a pris, comme dans la légende du saint Graal, la place de la divinité celtique. (Cf. sur Avalon, le roman de Brut, de Wacc (édition Leroux de Lincy, 1. 1, p. 5a, note).

pérides, que les anciens plaçaient aux extrémités occidentales du monde, et la tradition de TUe d'Avalon pourrait bien avoir avec celle des Hespérides une communauté d'origine.

L'idée d'une terre située au delà des limites des régions habitées, idée qui est précisément celle que Platon a fait revivre dans son Atlantide, se rattache au mythe des îles Fortunées. Les premiers chrétiens plaçaient aussi le Paradis terrestre, le jardin de la pomme fatale, au delà des bornes du monde, et, sans contredit, ils subissaient alors l'influence du grand mythe dont Avalon a été l'un des rameaux. D'après la tradition antique, les âmes montées sur des dauphins se rendaient aux îles des Bienheureux. Au moyen âge, on se figurait que les anges emportaient les âmes des élus pour les transporter dans le ciel. Suivant les chants bardiques, des esprits mystérieux transportèrent de même en l'île d' Avalon, l'âme d'Arthur, blessé et resté sur le champ de bataille de Camlan. C'était là la donnée armoricaine. Taliésin le fait disparaître dans la mêlée et parle de sa disparition comme d'un mystère. Mais les poètes vinrent unir à ce récit d'autres fables. Ce fut dans l'île d' Avalon qu'Arthur fut conduit par la fée Morgane, qui le guérit de ses blessures. '

Dans la vie de Merlin le Calédonien, c'est conduit par les bardes Merlin et Taliésin et guidé par Barinte, le nautonier des âmes, qu'Arthur arrive à Avalon *. On le voit, ce sont les mêmes idées que celles des Grecs ; c'est, sous d'autres noms» Mercure, Psychopompe etCharon. Les poètes transportèrent dans Avalon d'autres héros, à l'imitation d'Arthur. C'est aussi dans cette île que la même fée Morgane mena son bienaimé, Ogier le Danois, pour prendre soin de son éducation. C'est encore là que fut porté Renouart, Tun des héros de la geste de Guillaume au Court-nez :

Avec Arthur, avecques Rolant, Avec Gauvain, avecques Yvant.

'.. La Vtllemarquô, Contes populairet des ancient Bretons (V' édit.), P- 23 cu<ks.

30 LES FKES

Là étaient Auberon et MaLlabron, «ung luyton de mer », dit le roman d'Ogier ; et selon toute apparence, c'est dans cette Ile mystérieuse que fut conduit Lanval par la fée sa maltresse. L'île enchantée d'Avalon, jointe à la donnée homérique, a fourni à Torquato Tasso l'idée du séjour d'Armide où est emmené Renaud. Armide descend à la fois de Circé et de nos fées du moyen âge.

Les fées nous apparaissent comme le dernier, le plus persistant de tous les vestiges que le paganisme a laissés empreints dans les esprits. On comprend alors qu'elles soient devenues comme un faisceau auquel se rattachèrent tous les souvenirs de nos plus lointains ancêtres. Les fées sont demeurées comme le symbole des religions vaincues par la croix et leur nom est resté attaché à tous les monuments qu'on a désignés, avec plus ou moins de raison, sous le nom de monuments druidiques. Les tombelles, les menhirs, les allées couvertes ont été placés sous leur patronage. Près de Vihiers (Maine-et-Loire), une tombelle gauloise a reçu le nom de la Motte aux Fées ; dans l'île de Corcoury, près de Saintes, une autre, celui de Terrier de la Fade, AEssé (Ille-et- Vilaine) est la célèbre Roche des Fées ^ ; près de Vienne (Isère), c'est le Puits aux Fées; à Langeac, en Auvergne, ce sont les Pej^res de las Fadas ; près de Noaillcs (Oise), c'est la Pierre aux Fées ; le peulvan de Sainte-Hélène (Lozère) s'appelle lou Bertel de las Fadas (le Fuseau des Fées) ; les dolmens de Saint-Maurice (Hérault, arr. de Lodève), sont désignés par le nom à'Oastal de las Fadas (Maison des Fées) ; près de Felletin (Creuse), des dolmens semblables s'appellent Cabane des Fées, Sur la route de Dijon à Plombières, des grottes préhistoriques ont reçu le nom de Four des Fées, On voit encore la Grotte aux Fades i^vbs des ruines du château d'Urfé ^ Aux confins de l'Auvergne et du Velay , il existe près du village

1. La Roche aux Fées se trouve dans la forêt du Theil {Mèm. de la Soclélé des Antiquaires de France, 2» série, t. II, p. 95. t. A ug. Bernard. Histoire du Forez, 1. 1, p. 21.

de Borne, sur lu rive gauche du ruisseau de la Borne et dans les flancs des rochers qui la surplombent, des grottes que les paysans nomment la Chambre des Fées * ; ces grottes remontent, comme celles du château d'Urfé, aux temps anté-celtiques. La tradition leur attribue également le monument mégalithique de Saint-Ciers-de-Canesse (Gironde), qu'on appelle lou Castel de las Hadas (le Château des Fées), ainsi que celui de Pinols (Haute-Loire), connu sous le nom de la Tomba de las Fadas (Tombe des Fées). Le dolmen, placé à six lieues sud-ouest de Blois, entre la commune de Pontlevoy et celle de Thenay, et qui a reçu le nom de Pierre de Minuit^ par la croyance où sont les paysans qu'elle tourne tous les ans, à la première heure de la nuit de Noël*, est regardé comme l'ouvrage des fées et des sorciers '. Près de Tours, on voit également une pierre semblable que les fées, suivant la tradition populaire, ont apportée sur le bout de leurs doigts*, et, dans le Chablais, où les traditions relatives aux fées sont fort répandues, on montre aussi plusieurs pierres dont on leur attribue le transport. En Alsace, on connaît sous le nom de Jardin des Fées un cromlech placé sur la pointe méridionale de la montagne appelée Langenberg^, Enfin, le souvenir de ces êtres mythologiques se retrouve jusqu'à l'extrémité sud-est de la France, dans le nom de Grotte des Fées, d'une allée couverte des environs d'Arles, et dans celui de Peiro de la Fado, d'un dolmen voisin de Draguignan*.

1. Bouillct, Tabletlci hitlorique» de V Auvergne, t. Il, p. 421.

2. V(iyez, ik rappendico, ce que nous disons sur les idées païennes qui s*attachërenl à la fcte de Noôl.