Léouzon-Leduc, La Finlande, t. I, pp. xxxyiii et

4. Berstuc, markropet, koltk sont les nomn que reçoivent les nains chez les Wendes (Mash, Obottiiiêche AUertha^mer, t. IH, p. 89). Les nains sont appelés en danois, dverg; en allemand, zwerg ; en vieil allemand, dwerch; en flamand, dwerg; aux Iles Feroe, drorg, drOrg; en écossais, duergh; en anglais, (fipar/'.

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de hauteur. En Bretagne, il en est de même des fées ou korriganes. Mille contes, mille légendes disent comment des laboureurs, des paysans les ont découverts cachés sous une motte de terre, reposant à Tombre d'im brin d'herbe '.

Ces traditions sur les nains ne sont pas exclusivement du domaine des superstitions Scandinaves et germaniques; on les retrouve partout où se présentent les traditions des fées, et, comme ces femmes mystérieuses, ils forment un nouveau point de ressemblance entre la mythologie populaire des Celtes et celle des populations septentrionales. D'après les croyances bretonnes, il existe des génies de la taille des pygmées, doués, ainsi que les fées, d'un pouvoir magique, d'une science prophétique. Mais, loin d'être blanc s et aériens comme celles-ci, ils sont noirs, velus et trapus, leurs mains sont armées de griffes de chat et leurs pieds de cornes de bouc ; ils ont la face ridée, les cheveux crépus, les yeux creux et petits, mais brillants comme des escarbôucles, la voix sourde et cassée par l'âge.

Les nains de la Bretagne, les bergmânnchen de l'Allemagne sont regardés comme d'un extrême habileté dans l'art de travailler les métaux. Les idées défavorables que Ton a sur eux les font même passer, chez les Bretons, les Gallois, les Irlandais, pour des faux monnayeurs ; c'est au fond des grottes, dans les flancs des montagnes, qu'ils cachent leurs mystérieux ateliers. C'est là, qu'aidés souvent des elfes et des autres génies analogues, ils forgent, ils trempent, ils damasquinent ces armes redoutables dont ils ont doté les Dieux et parfois les mortels. L'un de ces forgerons nommé Vôlund* ou Véland, instruit par les nains de la montagne de Kallova, s'était acquis une immense renommée. Son nom, de la Scandinavie était passé dans la France, changé en celui de Galant,

i. Voyez, par exemple, dans Keightley, la iogonde de Reichert, l. I, p. 24.

2. Voyez sur ce personnage un travail de Depping et Fr. Michel, intitulé : Véland l'. Forgeron^ dissertations sur une treidition du moyen dge (Paris, 1833, in-9* de viii-99 p.), et un article de journal publié par MM. Haupl et H. Hoffmann, intitulé: AUdeutscme BUtler, t. i, p. 34 (1835).

Galant qui avait fabriqué Durandal, Tépée de Charlemagne, et Merveilleuse, l'épée de Doonin de Mayence. Suivant la Vilkina-Saga, la mère de ce célèbre Vôlund était une elfe et son père un géant, Vade; d*autres traditions font de luimôme un lichUelf. Ainsi les elfes, en une foule de circonstances, voient leur histoire se mêler à celle des nains, et ce mélange démontre leur communauté d'origine. L'Edda parle aussi de Textrême habileté des elfes dans Fart de travailler les métaux : ce sont eux qui ont forgé Gungner, Tépce d*Odin ; ce sont eux qui ont fait à Sifa sa chevelure d'or, à Freya sa chaîne de même métal. Le cluricaune irlandais est aussi un forgeron, et le paysan assure entendre souvent la montagne retentir du bruit de son marteau ^

Où faut-il aller chercher Torigine de ces nains dont nous trouvons la croyance si généralement répandue? La moindre comparaison entre les traditions que nous venons de rapporter et ce que les anciens nous disent des dieux Gabires ne nous permet guère de douter que le culte de ceux-ci n*ait donné naissance aux nains des religions celtiques et Scandinaves. Les Phéniciens ont certainement fondé plusieurs établissements dans la Gaule', et c'était dans la Phénicie, à Béryte ', et dans les tles qui n'en étaient pas fort éloignées — Samothrace, Imbros, Lemnos — que leur culte était principalement répandu. Les Gabires étaient des dieux forgerons ainsi que nos nains ; on les regardait comme les compagnons, et même comme les fils d'Hephaïstos, le Phtha égyptien, le Vulcain latin ^. Hérodote nous apprend qu'à Memphis on les représentait comme des pygmées ^. Sur les médailles, on les

1. Pif^otl, ouv. cit., p. 225, etCroflon Groker, pp. 3 et 99. On a vu plus haut, par une note, que, dans le nord, les cluricaunes fabriquaient les souliers. Ces oljjets étaient originairement en métal, et pnr conséquent du ressort du forgeron, aussi (lis^W-on thoe-smith en vieil anglais, au lieu de sAoe-maiter.

2. Cf. l'intéressant ouvrage intitulé : Da$ magusanitche Europa (Hildburghausen, 1830, in-8«).

3. Sanchoniathon, apud Eusèbe, Prceparatio evangelica, lib. I, c. 10.