Creazer, trad. Guigniaut, t. I, p

vie triste et cachée, subsistant sans doute par le brigandage; mais pour les paysans de la Gothie et du Warmland, cette race, dont Fexistence avait pris un caractère en quelque sorte mystérieux et singulier, devint une race de génies malfaisants qui habitaient sous terre ou au fond des bois, des sorciers en guerre permanente contre la population'. Une autre race de plus haute stature, vaincue également par les conquérants, les Jattes ou Jothen, se transforma, dans la tradition populaire, en une nation de géants sur laquelle Thor avait épuisé ses coups'. Ce dieu redoutable combattit aussi les nains, les berggeister; il lança contre eux ces masses énormes de pierres qu*on trouve çà et là éparses sur le soP; en France, on attribue aux fées le transport de pareils blocs ^.

Quand le christianisme fut apporté dans la Germanie, on n*abandonna pas la croyance à tout ce monde des esprits ; mais, comme une idée d'hostilité était inhérente au caractère qu'on attribuait à ces êtres, on en fit des adversaires du nouveau culte : on peignit dans les légendes les stegmànnern, les waldfûrsterit les bergmànnchen^ comme des ennemis acharnés du clergé ; on les voua naturellement à la damnation. On fit plus, en certains endroits, on les changea en diables. Il est vrai que la forme hideuse sous laquelle on les représentait généralement devait prêter à cette assimilation. Ainsi, le moine de Saint-Gall conte l'histoire d'un de ces

i. Afzelius, VoVMngen au» Schtceden, t. I. p. 160. S. Ibiileni, t. I. p. 47.

3. Cetto croyance a fait donner par les paysans le nom do ThorkeUe aux météorites. (Cr. Afzelius, t. II, p. 12.)

4. A Bourg-Lastic, en Auverisne, on voit des prismes basaltiques que les paysans appellent a Rochers des Fades », et que les fées, ajoutent-ils, ont apportés dans leur tablier. (Bouillet, Tablettes kistoriques de l'Auvergne, t. 11, p. 290.) Dans plusieurs contrées du Nord, ce sont les trolls qu'on regarde comme les auteurs de ces colonnes basaltiques qui forment souvent d'énormes cavernes ou des chaussées d'une élévation prodigieu.se: on nomme ces constructions naturelles trotlahlaod, c'est-à-dire constructions des trolls; troll konuqarUr. c'est-àdire dortoirs, cimetières des trolls; trolkikirka^ église des trolls. En Allemagne, ces trolls sont devenus des diables, et c'est à ceux-ci qu'on rapporte les mêmes objets; de là les noms de Teufelêmauer^ Teufelshrucke qu'on leur attribue. En France, on a donné le nom de Chaiissée-des-Geunts à un monument basaltique des Cévennes, et dans l'Ulsler, le célèbre Giant's causeway a dû le même nom a des traditions populaires identiques.

esprits mystérieux dont il fait un diable velu* ; Gervais de Tilbury* change en esprit de ténèbres le lutin dont il parle, d'après le récit de son temps. Ce lutin a Taspect d*un vieillard, à la face ridée, à la taille de pygmée et se reconnaît pour un de nos nains. On en doit dire autant de Zabulon, le démon à la longue barbe d'Orderic Vital. Au reste, cette assimilation des nains aux démons remonte plus haut que les chroniques : les démons incubes dusiens^ dont il est question dans saint Augustin^, ne sont autres que les nains bretons nommés encore duzj duzik, dans les chants populaires^.

Les nains, disent les paysans armoricains, fuient la présence de rhomme; ils se sont retirés dans les montagnes, dans les bois, dans les souterrains, et souvent môme quand la civilisation nouvelle les pressa trop vivement, ils disparurent complètement. En plusieurs contrées de TAllemagne et de la Grande-Bretagne^ on raconte leur disparition.

A la ville de Greifswald et dans les environs, c'est une tradition répandue chez le peuple, que jadis, à une époque que Ton ne peut plus déterminer, le pays était habité par un grand nombre de nains. On ignore le chemin qu'ils ont suivi en s'en allant, mais on croit qu'ils se sont réfugiés dans les montagnes ^. Une légende prussienne raconte comment les nains qui habitaient Dardesheim, furent chassés par un forgeron, et comment depuis on ne les a plus revus*. Dans l'Erz-