Bollandistes, Acta simctorum, 12 mars», p

ÉL^ENÏS l>fi L'HISTOtllE mfiLiQUË 99

tive d'une si longae abstinence une sorte d'orgueil de la part de celui qui s'y condamnait, nécessairement en vue de vouloir s'élever jusqu'au mérite du Sauveur /Vainement deux hommes engagent Termite Guthlac à jeûner de la sorte, le solitaire résiste à cette pensée orgueilleuse qu'on lui suggère; pour lui, ce conseil vient de deux démons et il mange aussitôt ^ . Lorsque saint Siméon Stylite entreprit d'imiter, dans une abstinence de quarante jours, le jeûne miraculeux du Girist, de Moïse et d'Élie, il lui fut d'abord répondu que ce serait tenter Dieu*. Toutefois cette observation n'arrêta pas les élans ascétiques du fakir chrétien, qui jeûna dès lors tout le carême, sans boire ni manger. Cependant quelques légendaires ont été plus hardis, et sans parler des diètes prolongées rapportées, — les historiens de l'époque carlovingienne ', — diètes présentées comme des prodiges, c'est-à-dire comme des faits rares plutôt que comme des miracles de dévotion, on lit, dans la biographie de certains saints, des faits qui ne demandent pas une foi moins robuste : tel est le jeûne de saint Albert, qui demeura vingt-deux ans sans prendre aucune espèce de nourriture *, et celui du célèbre Nicolas de Flue ^.

Jetons maintenant les yeux sur la suite vraiment innombra ble des miracles opérés par les saints, sur la liste indéfinie des prodiges qui ont signalé leur mission. Là est accumulé tout ce que l'imagination a conçu de plus bizarre et de plus contraire à l'ordre naturel des choses et, au milieu de ce chaos de merveilleux, les miracles de l'Évangile sans cesse reproduits, sans cesse renaissants, avec chaque nouveau saint. Si cette similitude ne portait que sur des miracles qui appartinssent à des faits habituels de la vie, on pourrait attribuer au