CHAPITRE XXXIV

L«« mina da Wimderberg , tonvent !• loir en été , •'en Tont dânaer dant là prairie, et, le lendemai» , on reeonnatt aor l'herbe leakmga cerelee qa.'lï» ont traeéa.

En Ifonnandie , lea léee habitent lea caTemee , et «e plaiaent à rendre aerriee , pourm «in'oa se montre diaeret à leur égard. EUea aiment à ae promener aor le eon dee cherau, et à danear dana lea liens écartée , où l'on trouTf , le matin , la'^ÏM dn rond qn'ellee ont formé. ( Alv. db INm. Cont. myth. )

Que, sous le lustre de la lune et des étoiles , les ■^ forment des chœurs et des rondes pour se Sertir comme les mortels du temps jadis , où la ^^tredanse , le fandango, la polka , la masourke A étaient pas encore inventés , c'est ce dont on ne Wirait douter un instant. Partout nous les voyons danser en rond autour des monuments de leur ancien culte ; ou dans les clairières des bois , autoor d'un vieux hêtre qui leur était consacré ; ou dans les prés , frsdchement rasés par la faux ; ou enfin , dans les pâturages , quand bergers et ber- ^res n'y sont plus; partout aussi la trace.de leurs

pieds sô fait observer sur le gazoa ^ le lendemain de ces joyeuses soirées du monde invisible.

J'ai voulu plus d'une (ois me faire conduire sur remplacement de ces cercles féeriques, si faciles à distinguer par la différence de Therbe qui se trouve , tantôt plus jaunie par la pression des danseuses , tantôt plus verte par une grâce spéciale de leur demi-divinité. J'ai même vérifié Texactitude mathématique de la circonférence du cercle , et j'ai quelquefois été fort embarrassé d'expliquer la raison de ces phénomènes. On m'a fait , une fois, remarquer au flanc boisé d'une montagne, une grande zone de verdure sur le feuillage des arbres , d'une nuance visiblement différente du reste de laforêt et de l'intérieur du cercle. On me la donnait pour un cercle magique , et je n'avais rien à objecter que Tincommodité d'une telle place pour s'y livrer au pl^r de la danse ; car la ponte était très-rapide en cet endroit , et il n'y avail guère apparence qu'on se fût amusé à faire on rondeau sur la pointe des arbres , surtout quand on pouvait mieux choisir. Mes doutes n'étaient pas de nature à ébranler la foi de mes indicateurs, tant elle avait pris racine dans cet ordre d'idées , et bb fut sans doute en vain que je les abandonnai à CM réflexions.

En Lorraine^, on est aussi prévenu cofitre tes explications. Les tvkces que forment sur le gasoil les tourbillons des vents et les sillons de la fondre.

Passent toujoiirs4K>ur les vestiges de la danse des ^ : les paysans ne s'en approchent qu'avec ter* ''^(1). Les mômes contes populaires se reproduis '^ en Normandie , aux environs de Bayeux (2) .

A Dieppe , on remarque aussi sur les falaises , fhitteiirs cercles tracés dans l'herbe , cercles décrits Ptr des compas inconnus. C'est là que , vers le printemps ^ led fées viennent tenir leurs foires , et débiter leurs marchandises. Ces jeunes boutiquièi^ coquettes, insinuantes et enjouées , attirent les Normands par des chants mélodieux , par l'éclat , Ptr l'élégance des objets exposés sur leurs étalages; ^Oesles fSascinent par de galants propos, et totiSt en ^ promenant à l'écart sous prétexte de coofidences» ottos les conduisent sur un bord escarpé , et là , les P'^eiumt par les épaules , elles les poussent dans la mer.

Quel intérêt ont donc les demi-déesses à ces mau- ^^868 plaisanteries poussées trop loin ? — Aucun ^ 1I0QS sachions. Au reste , si elles sont des on- ^Vies, ces pauvres malheureux ne sont pas perdus P^ elles , ils se retrouveront bientôt dans des Palais sous-marins , où ils seront , du moins pour ^ temps , dédommagés des suites de leur impréfoyance et de leur faiblesse.

Les danses nocturnes que forment , autour des

(1) Collin de Plancy. Diet. infem, (f) ConUêpop. parFréd. Pluqucl.

pierres druidiques , les génies grpuds ou petits d la Basse-Bretagne , sont désignés , dans la langu des anciens insulaires de ces parages , par le mot^ chtor-gaure , que Ton a rendu en latin par chorea^ gigantum , et en français par géants (i) , bien que, suivant d'autres idées bretonnes, lesgores, lesgouricks, les gorikets soient des nains. Mais ce ne sont ni des nains , ni des géants ; ce sont tout simplement les ministres du culte celtique , qui ont fait ériger ces menhirs et ces dolmens , dont la destination précise n'est plus connue. Les prêtres , les magiciens gaulois, étant devenus des êtres surnaturels , il n^éit pas étonnant que le vulgaire en fasse des géants , des nains , des fées , des génies quelconques.

Olaûs Magnus écrit qu'on voyait encore de son temps , en beaucoup de pays septentrionaux , des esprits et des fantômes dansant et sautant , principalement de nuit , au son de toutes sortes d'iiustruments de musique. Cette danse y est appelée chorea Elvarum , la danse des Elfes. Saxon-le- Grammairien fait mention de ces danses fantastiques dans son histoire du Danemarck (2).

(1) Suivant Collin de Plancy (^IHct. tn/em. ); >&ftû c*esl à toii qu'on traduit gawr par géant : nous parlerons ailleors des Gaares ou Gores, dans un chapitre spécial.

(2) Idem.