CHAPITRE LX7CVI

LES GÉANTS VRAIS DE l' ANTIQUITÉ.

Nous trouvons la trtdiliuo d>ane raeesneiMu* de t^éants établie chei tous les peuples , «t s'appuyant sur. les plna autUiuM monameiits de leui* hiMeire.

I JoLiaoïs. Dissert. sur l'orig. de la tnd. des géants. Ketue do Lyonnais , t. xxvii).

Vous ne ^croyez pas aux géants ; mais qu'enten- 'dez-YOus par ce mot ? Pour vous le géant est une absurdité de Thistoire, une fiction de la poésie, un* conte fantastique pour amuser les enfants. Ainsi, vous les regardez tous comme des jeux de Timaginationet jion comme des jeux de la nature. Quant à moi, je ne suis pas si difficile, j'admets des giSants comme j'admets des nains, sans accepter toutefois, quoique fort divertissante , la fable des Titans , ni celle des Pygmées. Je viens à vous, le Dictionnaire de >r Académie à la main : « Le géant, dit-elle, est celui qui excède de beaucoup la stature ordinaire desliommes. » Je m'en tiens à cette définition; et, bien que Ton ait abusé du terme, je me hasarde à m'en servir.

LBS GÉANTS VRAIS DE l' ANTIQUITÉ. 553

devait être de plus de trente pieds, ce qui, ajoutet-il, est incroyable. Ce débris animal était un sujet de conte perpétuel pour le peuple qui , sous ce rapport, était aussi savant que les anatomistes et les historiens, puisqu'il en faisait la dépouille d'un géant. Ce n'est plus aujourd'hui qu'une côte de baleine, le géant des mers.

J.-J. Ghifflet citait déjà , au commencement du XVIP siècle, de singuliers exemples d'hommes de la grande espèce, inhumés dans notre province (1). Il avait vu, en 1612, chez les Franciscains de Besan* çon, la mâchoire d'un cavalier qui offrait de telles dimensions, qu'il osait en comparer les dents molaires à celles d'un cheval. On gratifiait l'individu qui avait fait usage de ces magnifiques mandibules de la qualité de cavalier, parce que l'on montrait en même temps d'énormes éperons qui provenaient de la même découverte.

Suivant le docte bisontin, on avait jadis tiré du cimetière de Champ-Noir, d'autres os d'une grandeur presque inadmissible. Que dis-je ? des hommes de son temps, qu'il donnait pour des personnages dignes de toute confiance, assuraient que l'on avait exhumé du sol franc-comtois des débris de géants si longs, si gros^ si solides que, de l'os crural d'un de nos aïeux , on avait fait une espèce de pont jeté sur un fossé pour le passage des gens de pied.

(I) Yesuntio, Pars i , p. 197.

554 iC6 GÂAMTS VAAIS DE h'àimQVttÉ,

Ud fait plus surprenant encore, parce ipi'il est rajj^orté avec plus de détails, nous apprendra, dans un chapitre à part, le phénomène qui distinguait Châtillon-le-Duc (1).

Rai^lez-vous que non seulement la poésie, wm l'histoire même, ont constaté, de coaunun aocoid, la prééminence physique des famiUes du nord, sur celles du sud ; et que, de Taveu de César, déposé dans son livre de la Guerre des Gmulee (2), nos pères regardaient les petits Romains du haut de ' leur grandeur, à Tépoque môme où ces glorieux pygmées de l'Italie balayaient nos géants devant eux.

Jules César étant à Besançon et passant la ravoe de ses troupes à Chamars, comme Ta dit quelque part je ae sais qui (3), ne cherche point, danssoD éloquente allocution, à dissuader ses officiers ni ses soldats, intimidés par d'effrayants récits (4), de l'idée qu'on les conduisait à la rencontre d'une armée de colosses, puisque c'était un fait positif; maî^ il leur fait sentir que des héros expérimentés dais Tart des combats, dont les pères avaient débit les Kiuuîs et les Teutons^ et qui venaient eui^-mémes de subjuguer les Helvètes, vainqueurs des Geimaiis

fl; Dépailemeot duDoubh.

(!?) «Yai» pleriêgite homûùbini giUli» prœ iuaynUi/uiiue curpurmusuomui hrevil<u nostra conlemplui est (De Bello gall. , liv. ii, c ÎO

(3) Petit Album FranC'Conitms , \^22 , p. Î5» et suiv . «rtif^ signe G , sur la taille des anciens Bourguignons.

(k) ne Belh , etc., liv. 1", ch. 39.

UB8 GiAMTS VftAlS DE l'aNTIQUITÉ. K58

CD pluaieurs rencontres, triompheraient aussi facilament des compagnons d'Arioviste.

Arioviste était roi des Germains , et parmi les nations germaniques dont les phalanges combat* taient sous ses ordres figuraient les Suèves (1). Or, l€8 Burgondes appartenaient à la grande confédémtîoii suévique, et c'est le même peuple que Sidoine Apollinaire qualifie de Septipeê (3). Sept pieds romains , mesure en usage à cette époque Qe règne de Gondebaud) se réduisent à six pieds ^atre pouces, une ligne, six points de notre pied de roi. Telle est à peu près la taille de iÉrtains squelettes que nous trouvons tous les jours dans les ptaoui antiques sépultures de nos aïeux (3).

Ce n'étaient pas ici seulement des corps choisis pour la garde des souverains , comme pour celle du roi de Prusse, c'était la masse de la nation germanique à qui ce phénomène était particulier. Et il fallait qu'au temps de César les Germains eus* sent plus de sept pieds de stature pour faire sensa-

(1) De BeUo. GtUl. , liv. i , ch. 51.

(2)Sid. Apol. Epist. 9. Leunpridio:

Hic Burgundio ieptipei fréquenter

Ftexo poplile supplicat quietrm.

Ibidem . Carmen 12 :

Ex qiw septipedeê videt patrono».

(3) M. Laurcau {Uisl. de France avant Clovis^ t. i , p. 37, noie a i «RDtre dans assez de détails sur quelques tombeaux découverts on Bourgogne. La taille que l'on infère do Ih grandeur des os qu'on y :« trouvés est de six à sept pieds de roi

556 LES GÉANTS VRAIS DE l'aNTIQUITÉ.

tioD dans la Gaule, où c'était la taille commime ! Du moins les auteurs latins sont unanimes à dépeindre tous les Galls comme des géants on conmie servant d'étendards et de signaux dans Tarmée romaine, quand il y en avait dans les cohortes (i).

L'espèce a fort dégénéré depuis. Convenons toutefois que, dans les climats où les colonies suéviqnes ont su continuer une vie active et frugale , elles ont aussi mieux conservé qu'ailleurs la corpulence avantageuse et la santé robuste qu'elles tiennent de leur antique origine. On cite à cet égard les populdMons allemandes de la Suisse, et en particulier ceHes du canton de Berne (3), qui sont des peuplades suéviques, des Nuitons, établis depuis l'an 422 dans un quartier de la grande province séquanienne auquel elles avaient transporté le nom de Nuitland (3).

(1) Picot de Genèyc {Hist, des Gaulais , t. ii , p. 210) , cite p<rar SCS autorités à cet égard, Diod. de Sic. , liv. v; — Amm. Marcel. Ut. xT, c. 12;— Tite^Live, liv. 38, c. 17 et 21;— -Sueton, in Calig., c. 47; — Strab. , liv. iv ; — Arrian, — Pausanias, — Appian, — Florus,— Uirtius, —Pansa, — Plutarque , — Syl. Ital, — César.

(2) VEncyclttpédie , au mot Géant.

(3) Abrégé de l'hist. de Bourgogne, par Hille, t. i , page 4 etsuiv.