CHAPITRE LXXVII

THEUTOBOR.

Inaigne ipeeucalttin fiiit qaipp« vir proceritatfB «limfa , taper trophea fpM eninebat.

(FLoaua. lib. tf.eh. 11).

Dtna l'origine , U uille d'Adam 4|rir iH^enae ; alors «on front dépaasait lea nnagea IfMk^llJii élerëa et atteignait an premier del ; U ponvait eonveraer afec les anges ; mais Dien rédnicit tout à ooap sa stature à soixante eondêes.

Chronique de TAnAai.

Chifflet n'a garde j en parlant des os gigantesques découverts dans nos climats , d'oublier Theutobok, le roi des Teutons vaincu par Marins ; et je ne dois pas Tomettre non plus j parce qu'il ne nous est pas tout à fait étranger. C'est dans nos plaines que ses sujets ont battu Tannée des Romains , et que ses compagnons de fortune, les Ambrons , ont laissé une colonie (1). C'est dans nos montagnes, qu'errant et fugitif après sa défaite , cet épouvantable colosse fut traqué comme un éléphant par les Séquanes , arrêté et livré pieds et poings liés à

(1) A Ambronay , dans le Bas-Bugey.

558 TUEUTOBOK.

Marius en Italie (1). Il fallait aussi que nos pères eussent parmi eux de vigoureux athlètes pour appréhender au corps un chaia{Nion comme Theutobok , qui , suivant l'histoire (2) , lorsqu'U orna le triomphe du vainqueur au Capitole , dépassait les étendards et les trophées.

Or , l'auteur du Veêuniio , qui écrivait sous l'influence de la stupéfaction où la découverte du tombeau de Theutobok, en Dauphiné, avait plongé tout le monde savant , nous dit que d'après la mesure des dents de ce roi-monstre , on avait conclu que sa tête, feule devait avoir six pieds de haut. Jugez du resté! Dom Calme t rend compte de cette merveille avec le même sérieux (3) ; il a lu tous les ouvrages que l'on a publiés pour et contre , et il se décide pour l'affirmative , car il faut savoir qu'afin de satisfaire la curiosité publique , excitée au plus haut degré ,. on promena bientôt les reliques de sa majesté teutonique en France, voire à Paris, en Flandres , en Angleterre , bien et dûment munie de certificats de la Faculté de Montpellier et des attestations les plus importantes du célèbre Habicot , de Paris , anatomiste bien connu ; et que cette promenade donna lieu à une vive controverse , de laquelle il est résulté , pour les uns, que le squelette

(1) Plutarquc , in vita Marii, p. 419.

(2) Flores, Kv. II, ch. 11.

(3) Diêiertationg qui peuvent servir d^ proiéyomh^e$ »ur iu êainle Ecriture . l. ii , p. 34.

THEUTOBOR. S59

royal occupait vingt-cinq pieds de longueur dans un tombeau qui en avait trente , tombeau sur lequel on lisait les mots : Thetdokoehuê rex ; et, pour les autres , que c* était tout simplement la charpente osseuse d'un animal , ou plutôt une pure mystification.

Si tout cela n'est qu'un vain conte, comme le veut l'Encyclopédie , il est triste de penser que le livre qui le propagea d'abord , tout rempli de détails circonstanciés et de déclarations des médecins de Montpellier et de Grenoble, soit l'œuvre d'un Jésuite de Toumon , et de voir un savant a^|pBl respectable que Dom Calmet être dupe , comme Habicot, d'une pareille jonglerie. Mais je ne crois pas toujours ceux qui ne croient personne ; et si, dans cette importante conjecture , je me méfie autant de la crédulité des hommes habiles du XVIP siècle , que de l'incrédulité des philosophes du XVIIP siècle, je me fie du moins à Florus et je maintiens à Theutobok la qualité qui a rendu son nom immortel .