CHAPITRE CXXI

Bi«u:<TL . MU melius \ ut in Alb«rti tr&t« ounif il ■ V'BtoiiTK , a qoo BiMnmi et VEto.'iTiosat noaca : née incole dicti Vmoiitbs pro Biioirru i» nolkia «Irit»qne imperii , propter afSnltatem UtieranuD B. et V. apad Tet«rM , al ex mtimonm iatriptioatt— «1ligere est. ( CnrrLKT. VeeoBtio. p. i. ■

Une médaille d'argent, que le sol de Besançon a rendue à la lumière, a décidé Jean-Jacques ChifiQet , auteur de Thistoire de cette cité impériale en 1618, à chercher dans le nom du Bison , espèce de bœuf autrefois connue dans la Germanie et dans les Gaules y le nom des Bisontins ses compatriotes. Ce savant s'était persuadé que le bison de la médaille était comme les armes parlantes de cette cité gauloise (1).

(1) C'était l'usage des tilles et des contrées, dès la plus haute anti- (|uitc , comme on le voit par les médailles grecques telles que cellr» qu'on frappait dans la Béotie, lesquelles portaient ordinairement d'un coté la ligure de la femelle d'un bison nourrissant son veau* ou simplement la tétc et la crinière d'un bison. On sait que b Béolie tenait son nom do Boug . parce que, suivant la fable, Cadmns avait

Il dit ce que c'était que cette espèce de bœufe sauvages, hisonies , dont le poète Oppianus a donné la description dans son traité de la chasse , où il les représente ravageant les plaines de la Bistonie ^ aux extrémités de la Tbrace même.

Pline (1) fait naitre ces animaux dans la Scytbie et la Germanie. Solin les admet jusque sur les plages septentrionales; Erasmus Stella en donne à la Prusse ; et Jules César en met aussi dans les Vosges (2), limite du territoire des Séquanes, dont Besançon paraissait être déjà la capitale , à Tépoque de la guerre des Gaules comme il Ta été depuis. Mais cette espèce bovine, originaire de TAsie , se trouvant sous Tinfluence d'un climat trop différent, s'est éteinte en Europe. Elle y avait été introduite par les migrations indiennes et scytbiques , en suivant la vaste cbalne du Taurus , depuis les sources du Gange jusqu'à Textrémité de l'Asie-Mineure. La dénomination de TauriM doit déjà paraître assez remarquable. Le bison est très* commun sur les bords du Sind et du Gange ; il y est assoupli au joug de la charrue.

Quand TOrient déborda sur TOccident, les émi-

éU; conduit par un de ces animaux dans la contrée où il bâlit la ville de Thcbes. — En France , le Béarn a pour blason une vache. Les Béarnais, comme les Ibères leurs voisins, pourraient bien être venus de la chaîne du Tanrus asiatique.

(1) Livre vin , ch. 15.

(?) Df Bellu Galiico, hb. vi.

712 LE nsœf le bbsaiiçox.

graots eorenl à traverser le Bosphore de Thrace , oomme le trajet le plus court et peut-être le pins commode : ils étaient accompagnés de leurs bceufe, leur principale richesse , comme on voit encore le bétail Satire toute la richesse des Tartares. Il parait que les Irisons passèrent le détroit à la nage, et qu'ils servirent à transporter aussi leurs maîtres. Ce bras de mer en a retenu le nom de lio^phort que nous venons de prononcer, et qui signifie porteboeuf ou bœuf-portant.

Le lieu de la Thrace où l'on abordait en prit aussi le nom de Byzantium{l)^ comme on dirait la ville du bison, ce qui répond exactement à Tétymologie de Bosphore ; et le pays on ils multiplièrent et s'entretinrent le plus , fut la Bistonie^ nom que la Thrace a porté elle-même , suivant Etiauie de Byzance.

De la Bistonie les bisons se répandirent dans la Germanie ; de la Germanie dans le Jura , et de la chaîne du Jura dans celle des Vosges.

C'est une chose digne d'attention de la part des investigateurs à qui l'origine de nos populations n'est pas indifférente, que depuis la Cappadoce jusqu'aux Pyrénées , peut-être même depuis l'Ibérie asiatique jusqu'à la Celtibérie , toute la traversée était gauloise, à dater des expéditions de Sigovèse.

(1) Byzance , premier nom de Cons(4inlinopie. aujourd'hui SUmhoul. — Bâlie , suivant certains auteurs, environ 663 ans avant J.-^'

Alors on doit se représenter aisément la facilité des rapports qui s'établirent sur cette ligne.

Ce grand événement historique nous explique maintenant pourquoi nous trouvons dans nos provinces tant de monnaies macédoniennes, tant d'armures en bronze , à Tusage des Hellènes, tant d'autres objets divers bien connus pour avoir appartenu à des Orientaux , et dont la présence a droit d'étonner les personnes qui n'ont pas encore aperçu ces antiques relations.

Il n'y a pas jusqu'au nom de notre Bisontium qu'on ne puisse comparer à celui de Bt/zantium et qui ne nous autorise à demander si l'un est une commémoration de l'autre. Nous serions volontiers porté à conjecturer que des peuplades chassées de la Thrace et de l'Asie-Mineure par les armées de Brennus , composées de Volces , de Tectosages ^ de Volces Arécomices (1) et d'autres peuples mêlés à des Séquanes (lesquels ne sont pourtant pas nommés parmi les nations celtiques qui prirent part à ces expéditions guerrières) ont été ramenées captives dans les Gaules, dans la province des Séquanes en particulier , et qu'elles y ont apporté des souvenirs de leur patrie. Elles auraient , dans ce cas, fondé un second Byzantium, dont le nom quelquefois prononcé à la manière des Tectosages et

(1) Haut rt Bas Languedoc.

71 i LE BISON DE BESANÇON.

des Arécomiccs , aurait été prononcé par eux FesontioU).

Nous ne tenons pas beaucoup à ces combinaisons onomastiques et à de pareilles vraisemblances, mais en les donnant pour ce qu'elles valent , nous les ferons suivre d'une observation tirée des Annales de Besançon , à savoir que Timpératrice Hélène , mère de Constantin , qui affectiomiait Besançon comme son fils affectionnait Byzance, avait conçu le projet de favoriser le plus possible la Byzance de la Gaule (2). Chifflet, qui attribue aux Séquanes , compagnons de Brennus ^ la fondation de Byzance , ajoute qu'en face de Byiance , de l'autre côté du Bosphore , une ville de Bîthynie était nommée Chrjfsopoliê y et que c'est pour cela que cette princesse aurait fait donner aussi le nom de Chrysopoliê à la capitale de la SéquMÔe , qui l'a en effet porté dans le moyen âge.

On s'étonne quelquefois qa'ea Frandie-Comté on retrouve encore vivante la tiadition byzantine lie la fable de Lcandre et Héro ; pour moi , je n*en suis pas surpriH ^ et voici pourquoi : Cette tradition

(1) Les Va$t(ufâ pour Ich Nasques ; roràemmx pour Bordeaux sool des exemples do cette permiilalion de leltKS.

(2) Tertia ratio iit, ti placet , a Gallà Fmtrinà , oui itb Bekmâ matrë Conêlantini luwjni , quœ Vcsondomem ctiebrem faeerem mûm habebal , ex ByzatiHo nomrn iUuil fmsse mrtttnm , a qno non Um§r hiihest ChrysopotiH una , a Seqtiattis Brenni socu$ et comontorii' rege , vum Bysanth Bimnthnim noslronm rolonia condHa. Chifflft. Pi, page 53

se rattache surtout à la vallée de la Loue , peu distante de Besançon , entre Pontarlier et Dôle. On en place la scène soit à Gadmène et Clairon (1), soit à Chissey et Clervans , soit enfin à Nevy-les-Dôle et Parcey (2), ce qui prouve que la haute vallée de la Loue et tout ce qu'on appelle le Val-d'Amour sont imbus de cette légende mythologique. Personne n'ôterait de l'idée des populations gallo-thraces ou gallo-grecques de cette contrée , qu'elle a été autrefois inondée par une espèce de mer, mer trèsétroite qui devait , en ce cas , présenter le même aspect que le Bosphore de Thrace.

Léandre était un jeune Grec, de la ville d'Abydos, sur l'Asie-Mineure; Héro était une princesse de Sestos , sur le rivage européen. On sait Thistoire de leurs amours infortunées , et les personnes qui rignorent la trouveront retracée dans la suite de nos recherches. Qu'il nous suffise de répéter ici que cette légende nous a été apportée soit par nos guerriers revenus des rives du Bosphore , soit par des étrangers transportés chez nos pères comme vaincus , et remplacés dans leur patrie , suivant l'usage des anciens conquérants.

(1) Département do Doub<i.

(2) Dcpartement du Jura.