X. llAunin

En Normandie , le* Mea habitent lee caTcrnea , et M plalaent à rendre eerriea , povrm <ia'on *e Montre dieeret à lenr égard. Elle* aiaent à ee promener «ar le eon de* eheiranx, et à danaer dan* le* Uonx écarté* , oA l'on trouTC, le matin , la trace dn rond qn'elles ont formé. ( Air. ni Nou. Cent. myth. )

Que j sous le lustre de la lune et des étoiles , les fées forment des chœurs et des rondes pour se divertir comme les mortels du temps jadis , où la contredanse , le fandango, la polka , la masourke n'étaient pas encore inventés , c'est ce dont on ne saurait douter un instant. Partout nous les voyons danser en rond autour des monuments de leur ancien culte ; ou dans les clairières des bois , autour d'un vieux hêtre qui leur était consacré ; ou dans les prés , fraîchement rasés par la faux ; ou enfin , dans les pâturages , quand bergers et bergères n'y sont plus ; partout aussi la trace de leurs

pieds se fait observer sur le gazon , le lendemain de ces joyeuses soirées du monde invisible.

J'ai voulu plus d'une fois me f^re conduire sur remplacement de ces cercles féeriques , si faciles à distinguer par la différence de Therbe qui se trouve , tantôt plus jaunie par la pression des danseuses , tantôt plus verte par une grâce spéciale de leur demi-divinité. J'ai même vérifié l'exactitude mathématique de la circonférence du cercle , et j'ai quelquefois été fort embarrassé d'expliquer la raison de ces phénomènes. On m'a fait , une fois , remarquer au flanc boisé d'une montagne , une grande zone de verdure sur le feuillage des arbres , d'une nuance visiblement différente du reste de la forêt et de l'intérieur du cercle. On me la donnait pour un cercle magique , et je n'avais rien à objecter que Tincommodité d'une telle place pour s'y livrer au plaisir de la danse ; car la pente était très-rapide en cet endroit , et il n'y avait guère apparence qu'on se fi!^t amusé à faire un rondeau sur la pointe des arbres , surtout quand on pouvait mieux choisir. Mes doutes n'étaient pas de nature à ébranler la foi de mes indicateurs, tant elle avait pris racine dans cet ordre d'idées , et ce fut sans doute en vain que je les abandonnai à ces réflexions.

Ehi Lorraine , on est aussi prévenu contre les explications. Les traces que forment sur le gazon les tourbillons des vents et les sillons de la foudre.

passent toujours pour las vestiges de la danse des fées : les paysans ne s'en approchent qu^avec terreur (1). Les mêmes contes populaires se reproduisant en Normandie , aux environs de Bayaux (2).

A Dieppe , on remarque aussi sur les falaises , pluj^eurs cercles tracés dans Therbe , cercles décrits par des compas inconnus. C'est là que, vers le printemps , les fées viennent tenir leurs foires , et d^Hter leurs marchandises. Ces jeunes boutiquier resy coquettes, insinuantes et enjouées , attirent les Normands par des chants mélodieux , par Téclat , par l'élégance des objets exposés sur leurs étalages; elles les fascinent par de galants propos, et tout en se promenant à l'écart sous prétexte de confidences, elles les conduisent sur un bord escarpé , et là , les prenant par les épaules , elles les poussent dans la mer.

Quel intérêt ont donc les demi-déesses à ces mauvaises plaisanteries poussées trop loin ? — Aucun que nous sachions. Au reste , si elles sont des ondines , ces pauvres malheureux ne sont pas perdus pour elles , ils se retrouveront bientôt dans des palais sous-marins , où ils seront , du moins pour un temps , dédommagés des suites de leur imprévoyance et de leur faiblesse.

Les danses nocturnes que forment , autour des

(1) Collin de Plancy. Ùict. infem,

(2) Conteêpop. parFréd. Pluqact.

pierres druidiques , les génies grands ou petits de la Basse-Bretagne , sont désignés , dans la langue des anciens insulaires de ces parages , par le mot chior-gaure , que Ton a rendu en latin par chorea gigantum , et en français par géants (1) , bien que, suivant d'autres idées bretonnes, les gores, les gouricks, les gorikets soient des nains. Mais ce ne sont ni des nains , ni des géants ; ce sont tout simplement les ministres du culte celtique , qui ont fait ériger ces menhirs et ces dolmens , dont la destination précise n'est plus connue. Les prêtres , les magiciens gaulois, étant devenus des êtres surnaturels , il n'est pas étonnant que le vulgaire en fasse des géants , des nains , des fées , des génies quelconques.

Olaiis Magnus écrit qu'on voyait encore de son temps , en beaucoup de pays septentrionaux , des esprits et des fantômes dansant et sautant , principalement de nuit , au son de toutes sortes d'instruments de musique. Cette danse y est appelée chorea Elvarum , la danse des Elfes i Saxon-le- Grammairien fait mention de ces danses fantastiques dans son histoire du Danemarck (2).

(1) Suivant CoUin de Plancy (Dtc<. tn/em. ); mais c'est à tort qu*oa traduit yatcr par gëant : nous parierons ailleurs des Gaures ou Gores, dans un chapitre spécial.

(2) Idem.