CHAPITRE XXXV

l'arbre et l'arbrisseau DBS FÉES.

Ka NonMBdie , la tondre m frappe Jaaula l'épme blanche , parée qne la oonronne dn Chriet était laite de cet arbuste.

Alf. M Nom.

J'ai lu quelque part que le hêtre était Farbre des fées : à défaut de plus amples renseignements à cet égard , j^ me permettrai de demander si c'est parce que fau signifiait en même temps fayari et fée dans la langue rustique de la Franche-Comté et peut-être encore ailleurs (1).

L'aubépin , que le peuple nomme autrement la noble épine était sans doute aussi consacré à ces mêmes génies. Elle est du moins l'objet d'une certaine vénération dans quelques pays de la Haute et de la Basse-Bourgogne. Les habitants de la campagne y qui ont retenu les instructions traditionnelles de leurs pères , croient que l'aubépine a la pro-

(1) Fau, hêtre. La Combe. Diel, duvieuxiang.. — Fau se dit pour fée à Toccasion de la quenouille de la fau , qui est la Pierre-levée de Simandre et Chàvannes (dép. de rAin).

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priété de préserver des coups de la foudre , et ne manque pas de s'abriter sous ses tiges lorsque le tonnerre roule dans un ciel nuageux. D'autres , inspirés par la même confiance , se contentent d'en cueillir un rameau, fleuri ou non ; et , mêlant sans le savoir la foi chrétienne à un reste de paganisme, s'en servent pour faire sur eux le signe de la croix. Le jeune pasteur en attachera, par exemple, un petit bouquet à son chapeau , et la bergère à son corset.

Au Picarreau (1), village que déjà nous avons eu occasion de comprendre dans le récit de nos traditions populaires , sur la Vierge-Mère des bois de Poligny, chacun est très-persuadé que la meilleure épine-blanche dont on puisse espérer de pareils services , c'est celle que l'on cueille du côté du séjour ou dans le séjour même de la Dame-Blanche.

Voilà la noble épine bien rattachée à sa consécration première.

M. de Roujoux, ancien préfet de Saône-et-Loire, a laissé en portefeuille quelques notes précieuses sur ce département : nous lui empruntons avec plaisir celle qui suit :

« Il n'est pas rare de rencontrer au printemps une mère en pleurs , agenouillée devant un aubépin , priant avec ardeur pour un enfant fiévreux , qu'elle tient dans ses bras. Elle est sûre de sa guérison ; les vents porteront au ciel ses vœux avec la

(1) Déparlemcnt du Jura.

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douce exhalaison des fleurs de l'aubépine. On dit cpie les branches de cet arbrisseau formèrent la couronne du Christ ; et cet acte de religion , fait avec ferveur, résultat d'une foi sincère , aurait droit au respect des hommes , s'il ne s'adressait pas à l'image matérielle dont ces gens simples ne séparent aucune idée. »

On voit encore ici une dulie christianisée.

La commune de VAubépin , sur le bord du premier plateau du Jura , près de Saint-Amour , est nommée Alba spina dans les chartes latines. Elle pourrait bien avoir pris ce nom d'un arbrisseau si vénéré chez nos aïeux ; et la dévotion spéciale qui conduit les pauvres pèlerins à la chapelle de Saint- Garados (i), située sur son territoire et près des ruines du château de l'Aubépin, pourrait bien avoir succédé , dans le temps , à quelqu'autre dévotion d'un culte antérieur. Il y a du moins assez de merveilleux dans l'historiette de son origine , racontée par un chroniqueur de Lons-le-Saunier.

Le conseiller Courbe rapporte que lorsque Varnaire, maire du palais de Bourgogne et d'Austrasie, fut disgracié et. obligé de prendre la fuite, pour échapper aux satellites qui le cherchaient, il trouva un refuge sous un aubépin en fleur (2). Il sgoute

(1) Garados n'est pas le véritable nom du saint qu'on honore en cet endroit. C'est saint Odon , moine de Baume , abbë de Cluny.

(2) Le soin que l'on a eu de faire observer que cet arbuste était fleuri, révèle l'intention d'attacher du merveilleux k sa protection.

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que de là sont venus à ce lieu la dénomination de VJubépin , et Tantique race de gentilshommes qui Ta portée. Ce Vamaire , Wamacaire , ou Vernier , suivant notre chroniqueur, aurait fourni à saint Colomban, ('.isgracié de la même cour en même temps que lui , les fonds nécessaires pour la fondation de Tabbaye de Baume.