CHAPITRE LUI
Qai m a «ue a pleure/ Qni ma verra ple«r«ra.
Nous nous faisons un Revoir de conserver dans nos pages un monument écrit qui pourrait se perdre de vue aux lieux mêmes où il se produisait en 1840 : nous le tirons du journal lyonnais le Répa^ râleur , organe des préoccupations populaires de la fin de cette année calamiteuse. On sera frappé du singulier conflit d'idées religieuses et païennes qui se réveillèrent alors , et Ton y reconnaîtra combien il est naturel au peuple de recourir à des pro* diges pour expliquer les catastrophes qui le frappent.
a En présence des calamités que le ciel vient de faire peser sur notre pays , beaucoup d'esprits sont abattus et sous Tempire d'une terreur secrète : il circule dans le peuple une foule de récits plus ou moins extraordinaires. Un correspondant du Répa-
ratêur lui adresse un résumé de tout ce qu'il a entendu raconter dans le peuple.
c Voyez, dit«41, comme rinstinct populaire se rattache à tout : on vous parle de cette sécheresse extraordinaire qui , au printemps , a laissé nos rivières sans eati , et de cette pierre au fond du Rhône snr laquelle une main inconnue a tracé une menacé qui né s'est qtie trop réalisée : Qui m'a tué a pleuré^ qui me verra pleurera. Les récits les plus efifhiyants , leà contes les plus absurdes sont dans toutes les bouches. Ici c'est le prophète de Salons en Provence qui annonce pour 1840 une inondation telle que les hoAimes n'en virent jamais depuis le déluge ; là , c'est le prince de Hohenlohë qui a prédit que Lyon périra par l'eau , aussi en 1840. Les uns annOttbént li][ue, të ^4 novembre , Lyon sera enseveli sous les eaux ; d'autres disent le 6 décembre. On se rit de ces sinistres prophéties ; mais oïl ne peut se défendre de la peur.
<c On dit qu'à Grenoble , il y a quelques ihois , à la veille de cette fatale année, une vieille femme apparut stnr le haut de je ne sais quel clocher , te^ nant en ses mains deux flacons , l'un rempli d'éan, l'antre plein de sang ; l'eau , vous disent les commehtatëtlrs , sighifiait l'inondation ; le sang , c'était lA guêtre. Â Fôurvières , ajouté un autre , on a trouvé , la huit , la chapelle illuminée comme atix grands jours de ffite , et la statue de la Vierge implorant , à gènotix devant l'autel , la miséricorde
divine en faveur de la ville dont elle est la protectrice.
a Sans doute aussi , vous aurez entendu parler d'une Dame blanche qui s'est montrée , la nuit , sur les hauteurs, se promenant silencieusement près d'un des forts qui nous dominent. Une première fois , elle passe non loin d'une sentinelle , elle porte une coupe remplie d'eau ; au qui vive! du soldat, elle ne répond pas et disparaît. Bientôt elle revient, et cette fois elle porte une torche d'où jaillit une flamme livide; même qui vive! même silence. Elle réparait une troisième fois tenant à la main un pain; toujours même silence! Enfin, elle revient une dernière fois un glaive flamboyant à la main. En la voyant armée> le soldat redouble ses qui vive ! et menace de faire feu. La Dame blanche s'arrête et répond d'une voix lugubre et solennelle : Quand j'ai passé près de toi avec une coupe pleine d'eau, c'était l'inondation et tous ses désastres ; tu vois... La torche signifiait la peste ; le pain , c'est la famine, et ce glaive, c'est la guerre. Malheur, malheur , malheur à vous tous ! Et elle disparut , sans qu'on ait pu savoir qui elle était.
ce Voilà ce qui se raconte dans le peuple , et bien autres choses encore ! Ne diriez- vous pas que nous sommes revenus au moyen âge ? Tout cela est absurde sans doute , tout cela est incroyable dans le siècle de lumières , au milieu d'une révolution qui prétend avoir régénéré l'esprit humain et avoir fait
LA DAME BLANCHE DE LYON, EN i840. 475
justice de Tignorance et des préjugés; mais tout cela explique la situation des esprits , et prouve jusqu'à quel point ils sont frappés de terreur. Fautil en croire ces rumeurs populaires , et les menaces de 1840 ne seraient-elles pas toutes accomplies?»
CHAWTRE uv.
lUteteMat tow bm cbaraM sont a»éasUt«( j« ni« trouTC rédait à bm propre* forcw... ««inteMat J« «ai plva al génie* pour anaer aia CiiUeeae , ai aia. lie popr reachaater.
Sbaksmam. La Teaipètc.
Mais pourquoi y eu a-t-il de noires ? Celles-ci sont infiniment plus clair-semées. Nous n'en pouvons guère citer que deux ou trois exemples.
 Chapelle- Yoland , commune de la Bresse jurassienne , à plusieurs centaines de mètres de Tétang du Fort , il existe un lieu qui était aimé des Fées. Le sol en est boisé et consiste dans une tie qui s'est formée par la rencontre des eaux de deux étangs. Il porte le nom de Curtil-MarHn. La tradition ne Ta pas oublié : elle nous dit que , pendant longtemps , de grandes dames , en robes noires , apparurent de nuit autour de cette île déserte , et qu'ensuite elles s'y montrèrent resplendissantes de blancheur, mais pour ne plus revenir. Les habitants de Crans et de Syam , au canton
LK6 DAMS N0IBB8. 477
des Planches (1) , s'effraient des apparitions de la Dame-Blandie de leur pays , comme de celles de la Dame-Noire, ou plutôt d'un certain esprit fé* minin , quand elle change de vêtements. Vers Tan 1812, une jeune mariée, revenant de Gillois à Syam , par un sentier tracé dans le flanc d» CÔte- Poire, s'arrêta près d'une fontaine qui était sans doute fameuse par des visions surnaturelles. C'était un dimanche après vêpres. Des paroissiens de Crans , qui , déjà le matin , avaient aperçu une dame noire au même endroit, y trouvant le soir une dame blandie , s'irritèrent de ce travestissement , retournèrent à leur village , et , s'armant à la hAte de pieux , de tridents et d'autres instruments d'agriculture , vinrent bien vite à la recousse , et auraient fait à la jeune femme un mauvais parti , si , par bonheur pour elle , un d^entre les valeureux champions ne Tavait alors reconnue pour la femme Freignier.
Nws savons par le témoignage de divers auteurs allemands que la dame Bertiia de Rosemberg, quand elle revient aux chàtsjuix de sa ndl>le lignée, ne se montre pas toujours sous la robe blandie des veuves de Tancien temps ; et que, lorsqu'elle se couvre d'un voile noir, c'est pour annoncer quelque chose de sinistre.
Il ne faut pas essayer de concilier les contradic-
(1) Département du Jura.
480 LES DAMES DE PIERRE Ot d'oLIPERNE.
était de celles qu'on ne peut prendre ni conquérir que par Tart de la nécromancie (1).
ce Ce présomptueux vassal, disait le roi , se moque de tout le monde et se croit au-dessus de nous : je veux le forcer de renU'er dans des sentiments de soumission plus convenables à la condition d'un simple feudataire. » Le monarque le menace , en conséquence y d'une guerre , par un envoyé qqi lui en porte la déclaration. — «Dites à votre maître, répond le seigneur d'Olifeme, qu'on ne récolte pas assez de foin dans tout son royaume pour remplir les fossés de mon château. » Les fossés de la forteresse d'Olifeme sont , en effet , la profonde vallée de la rivière d'Ain , d'une part , et le bassin de la Yalouse , contenant tout le canton d'Ârinthod , de l'autre ; avec le ténébreux ravin de l'Anchéronne et cehii de Yescles , qui rendent, en effet, inabordable la haute position d'Olifeme. inattaquable à la force brutale , le fier baron resta vainqueur; il eut ensuite à se défendre contre la ruse.
On ne chercha plus qu'à saisir sa personne , et des émissaires apostés le guettèrent pour le surprendre dans le sommeil. Or, se doutant bien de l'espionnage , que fit le rusé seigneur? Partout où il se retirait pour passer la nuit , il arrivait sur un cheval ferré à rebours, de manière à faire croire
(1) Enni tur VMHoiré d« la Franche-Cotnté , t. ii , p. 133.
LB8 DAMES DE PIERRE OU d'OLIPERNE. 481
qu'il était parti de ce lieu dans la direction des empreintes des fers de sa monture sur le soL
A la fin cependant , soit par le nombre, soit par une plus habUe stratégie , soit par la trahison , le roi se rendit maître de la formidable forteresse. Le seigneur s'échappa sans doute ; mais ses trois filles, saisies dans leur refuge , payèrent de leur vie la résistance de leur père. Elles périrent par le supplice de Régulus : on les renferma dans un tonneau que Ton garnit d'une multitude innombrable de clous, dont les pointes étaient tournées contre elles , et on les lança dans la pente de la montagne. Le tonneau roula ainsi jusqu'au fond de la vallée , trajet d'une demi-lieue qui fut fait en moins de deux minutes ; la rivière d'Ain le reçut dans ses flots.
La pitié du peuple, qu'émut cette triste aventure, imagina dès lors une métamorphose pour en perpétuer le souvenir. On montre sur la rive opposée, en face d'Olifeme , trois pointes de rocher , d'inégales hauteurs , et ces aiguilles s'appellent /«« Trois DameUêê. On donne le même nom à la forêt qui couvre la montagne. Au reste, toute cette historiette,dont la moitié nous reporte aux temps mythologiques , et l'autre moitié aux hostilités de la France contre le comté de Bourgogne, est une de ces compositions populaires où la chronologie est ordinairement fort maltraitée , et à travers lesquelles il ne faut pas chercher de la vraisemblance, si l'on n'a pas de temps à perdre .
482 LES DAMES DE PIERRE OU d'oLIFBRNB.
Ce qu'il y a de plus apparent dans ces traditions, c'est que le chasseur d'Oliferne ressemble singulièrement au chasseur nocturne qu'on appelle, à Coudes , le roi Hérode , traversant la vallée de TAin la veille du Jour des Rois (1).
Nous devons ajouter, avant de pousser plus loin, qu'on écrivait, dans un temps, Holofeme pour Olifeme. Chacun sait qu'Holoferne était un illustre capitaine dont la mort tragique est un des grands événements dramatiques de Thistoire des Hébrenx. n est assez bizarre que les souvenirs d'Holofeme et d'Hérode se soient donné rendez-vous dans la vallée de TAin , entre la Franche-Comté et le Bugey ; nous n'avons pourtant nulle tentation de tirer des inductions d'un tel rapprochement.
Ainsi , les pics des Trois Damettes d'OUfeme garderont un étemel souvenir de leur catastrophe , dont la couleur est aussi danoise ou Scandinave qu'orientale , grecque ou romaine. Leur supplice n'est pas de l'invention des seuls Carthaginois : vous le trouvez dans la Suède et le Danemark , à une époque fort ancienne , à en juger par les recueils poétiques du Folk Yisor , où l'on voit un jeune roi menacer la jeune Karine , si elle ne veut pas être tout à lui , de la faire mettre dans un tonneau armé de pointes de fer, et qui l'y fait périr en effet, a Alors deux blanches colombes descendent du ciel et pren-
(t) Voir l'article Condes dans VAtmuairf de 1851 , p. 178.
LES DAMES DE PIERRE OU d'oLIFERME. 483
nent la petite Karine. On n'avait vu venir que deux colombes : en ce moment , on en voit trois (1). »
Les âmes toutes filiales des dames d'Oliferae n'ont pu se décider à se rendre où vont toutes les âmes ; elles ont préféré se réfugier dans les trois aiguilles de pierres , poste élevé d'où eUes peuvent, tout le jour, contempler à leur aise , le manoir paternel , et dont eUes se détachent , au soir , pour se promener dans ce romantique séjour. Tantôt leurs mânes vont s'asseoir, pâles et silencieux , au champ- Dolent (2) , sur le bec de Grimona, ou sur les trais pierreê de Brandon (3) , bornes de leur ancienne châtellenie; tantôt on les voit marcher d'un pas grave à travers les forêts jadis sacrées de Trépierre (A) et de CJuutain (5). Une autre fois, on les entendra gémir parmi les chênes dodoniens du mont de la Colombe , ou pleurer dans les roseaux de l'étang de Saint*Colomb.
(1) Xmer llarmier. Somoenwê de vqyage.
(2) Ce nom est tout à fait druidique , il indique partout où on le rencontre la proximité d'un monument gaulois.
(5) Indice d'un dolmen.
(4) Antre indice d'une pierre levée.
(5) Coitum nemu$.
