CHAPITRE XXXVII

l'hirondelle.

La ^ie de ces oiteaux était respectée p«r les Aneiens qui , pour les protéger plus efflcacement, a^ient supposé que lorsqu'on les maltraitait, elles faisaient perdre le lait des vaches en leur piquant les mamelles.

Bescbckblle.

La désolation est entrée dans une famille agricole : une vache de l'étable est arondalée. Qu'estce que cela veut dire? — Qu'une hirondelle , en passant sous le ventre du quadrupède ruminant , pendant qu'il paissait au parcours commun , a converti son lait en sang. Vainement a-t-on répandu ce lait échaufié à la croix formée par deux chemins, rien ne ramène la pauvre bête à son état normal.

L'hirondelle , toute chère qu'elle soit aux imaginations poétiques , en sa qualité de messagère du printemps , n'en porte pas moins sous la gorge le signe sanglant de sa réprobation. Il semble que tout le monde sache , même au fond des campagnes , r histoire tragique de la belle Progné , fille de Pandion , roi d'Athènes , cette infortunée princesse ,

156 l'hirondelle.

qui , pour venger à la fois son honneur conjugal et l'outrage fait à sa sœur Philomèle , servit sur la table de Thérée , son criminel époux , les membres de son fils dans un mets exécrable et révoltant. Depuis sa métamorphose en hirondelle , son plumage sinistre , marqué d'une tache sanglante , entretient le souvenir de son atroce vengeance. Bien qu'elle ait trouvé grâce devant le maître des Dieux , bien que l'hirondelle soit devenue une offrande agréable à Vénus , et qu'elle ait été consacrée à la déesse souveraine de l'Egypte , on la redoute encore.

Cependant l'hirondelle est assez respectée parmi les populations villageoises pour que l'on se garde bien delà contrarier. Si vous détruisiez le nid d'une hirondelle, une des bêtes de votre étable deviendrait boiteuse dans l'année : il faut y prendre garde.