PREMIÈRE LEÇON L EXÉGÈSE CHRÉTIENNE. — MÉTHODES ET SOURCES

A. — Les Méthodes.

Les premiers chrétiens n'avaient d'autre Ecriture sainte que les livres de l'Ancien Testament.

De très bonne heure, l'usage s'introduisit de lire publiquement, dans les Eglises, outre des extraits de la Loi et des Prophètes, des fragments de la biographie du Christ, un choix de ses discours, enfin, des épîtres ou exhortations qui passaient pour avoir été rédigées par les Apôtres.

L'authenticité et le contenu de ces documents restaient soumis à la libre critique, comme en témoigne Luc dans le prologue de son évangile. Au second siècle il y avait encore des fidèles qui préféraient s'en tenir à la tradition orale des faits évangéliques (Papias).

Une sélection graduelle et toute spontanée des textes conduisit les principales Eglises, vers le milieu du second siècle, à investir d'une autorité prépondérante quatre des nombreux évangiles alors en circulation : savoir, les trois évangiles dits synoptiques, auxquels fut adjoint bientôt l'évangile johannique. A ce recueil