II. — DOCUMENTS IIISTORigUES OU PSEUDO-HlSTORIQUtS

SUR l'histoire de l'église

Les Actes des Apôtres sont du même auteur (|ue le troisième Evangile dont ils se présentent comme une continuation. Rédigés au commencement du second siècle ou même à la fin du premier, ils renferment des renseignements précieux, mais que rendent parfois sujets à caution^ pour les faits les plus anciens, Féloignement de l'auteur et l'admission du merveilleux; pour les faits plus récents (ministère de Paul), la préoccupation d'atténuer les conflits intérieurs de l'Eglise naissante.

La contre-partie des Actes se trouve, à un demi-siècle environ de distance, dans les Homélies Clémentines^ où le parti judaïsant, sous prétexte de décrire la vie et la prédication de Pierre, attaque l'œuvre de Paul, peut-être dépeint sous les traits de Simon-le-Magicien.

Une fois l'orthodoxie constituée, les œuvres historiques, (|ui nous sont parvenues, renferment surtout la description souvent partiale et la réfutation des hérésies. Tels sont les traités d'Irénée, de Tertullien, de Philastre, d Epiphane, les Philosophoumena d'Hippolyte, etc.

Quelques manuscrits syriaques et coptes (la Pistis Sophia. m'' siècle) forment, avec des citations éparses dans les Pères, les seuls restes de la volumineuse littérature gnostique.

La première histoire générale est \ Histoire ecclcsiastic/ue d'Eusèbe en dix livres. Quelles que soient ses lacunes, elle renferme des renseignements importants dont la source est aujourd'hui perdue.