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tes ; il accabla le prince de coups de bâton , le fit arrêter, garrotter et conduire à Cortés, qui ordonna de le pendre publiquement. Moctheuzoma et beaucoup d'autres seigneurs supplièrent en faveur de ce prince innocent : ils obtinrent qu'on lui donnerait la vie; mais Cortès envoya chercher une plus grande quantité d'or.

Cette série de procédés si opposés à la civilisation et si immoraux ouvrirent, sans doute, les yeux à Cacamatzin , et le firent penser sérieusement y non-seulement à la liberté de son oncle, mais encore à celle de sa patrie, que ces aventuriers opprimaient tous les jours davantage y ne perdant aucune occasion de piller ses richesses et de réduire les Mexicains au plus honteux esclavage. Les présents que Moctheuzoma avait faits à Cortès étaient ce qu'il possédait de plus précieux; bien plus, il avait l'intention de lui donner une de ses

XZlVIir PRÉFACE

filles qui était très-jolie, et il la lui offrit même au moment où on vint lui annoncer qu'il était prisonnier et s'emparer de sa personne dans son propre palais. Cependant cet excès de bonté ne put désarmer la rage de Cortès, qui était sans excuses et sans prétextes pour se conduire ainsi , car il avait des garanties positives qui empêchaient Moctheuzoma d'agir contre lui. Quels otages plus précieux pourrait-il désirer, en effet, qu'une fille d'un si grand prince, qui respectait religieusement les constitutions du pays et les lois de la guerre?

Ciortès, ayant appris la résolution de Cacamatzin, se décida à faire arrêter ce prince au milieu de sa cour; Moctheuzoma le prévint , et se rendit coupable de la plus grande lâcheté que puisse commettre un souverain. Il y avait dans la garde du roi de Tezcoco plusieurs nobles mexicains. On em-

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ploya ce corps, on séduisit ses chefs, et une nuit le prince fut arrêté dans son palais ; on l'embarqua sans bruit et on le conduisit à Mexico (i). Moctheuzoma l'envoya aussitôt à Cortés, qui le retint enchaîné dans son appartement; il ordonna qu'on lui amenât plusieurs femmes des premières familles des-Tezcoco et

les filles des plus grands seigneurs du pays; il en fit venir d'autres de Tacuba et de Mexico. 11 obligea Cacamatzin de donner l'ordre d'amener quatre de ses sœurs qui lui furent livrées; ces jeunes filles servirent d'otage et'en même temps de pâture à la passion brutale des Espagnols. Ces dames et ces illustres princes moururent toutes , peu de temps après Cacamatzin, dans la uoche triste \ mais les circonstances de la mort de ce dernier méritent bien

^i) Cette aventure a qaelqac ressemblance avec celle du vice-roi Iturrigaray ; ces deux trahisons ont fini par coûter bien cher aux Elspagnols.