CHAPITRE V

L armée entre dans le désert pour se rendre à Cultacan. — Ce

qui arriva pendant la route.

CiBOLA est, comme je l'ai dit, le premier village de la province des sept villes. Ce fut là que l'on sortit des pays nouvellement découverts pour entrer dans le désert. Pendant deux ou trois jours les naturels suivirent l'aroiée, dans Fespérance de s'emparer de quelque

pièce de bagage ou de quelques porteurs; car, quoique nous les quittassions en amis, comme ils voyaient que nous abandonnions le pays, ils étaient iàtn aises de garder quelques-uns des nôtres. Ce n'était cependant pas pour les maltraiter, comme on le sut de quelques personnes qui refusèrent de les suivre. Ils en emmenèrent quelques-uns à Cibola; d'autres y étaient restés dé bonne volonté : ils feraient aujourd'hui de bons interprètes. ' On traversa le désert sans événement. U y avait deux jours que l'on était à ChichlIticalc quand l'on vit arriver Juan Gallegos, qui amenait de la Nouvelle-Espagne des renforts et des munitions. Il croyait trouver . l'armée dans le ricbe pays dont avait parlé le Turc; et quand il vit que l'expédition revenait, il s'en montra très-mécontent. Les gentilshommes voyant ce nouveau secours, commencèrent à s'agiter de nouveau. Il n'était pas arrivé sans peine; car il avait fallu chaque jour, combattre les Indiens qui étaient

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€1) armes. Comme je l'ai déjà dit , Ton proposa de faire un établissement quelque part, jusqu'à ce qu'on eût averti le vice-roi de ce qui se passait; mais les soldats qui revenaient des nouveaux pays refusaient de prêter l'oreille à aucune proposition, et voulaient absolument retourner à la Nouvelle-Espagne : c'est pourquoi on ne put mettre ce projet à exécution; cï tout finit par s'apaiser.

Juan Gallegos conduisait avec lui quelquesuns de ceux qu'il avait amenés de la ville des Coraçones, et auxquels il avait garanti l'impunité. D'ailleurs, quand le général aurait voulu les châtier y il n'aurait pu le faire; car il ne lui restait aucun pouvoir. Il avait perdu toute considération : il se faisait plus malade qu'il ne l'était, et ne sortait que suivi de gardes.

On eut pendant la route diverses escai^ mouches avec les Indiens , qui nous tuèrent plusieurs hommes et quelques chevaux.

Quand l'on fut arrivé à Batuco , des Indiens

alliés de la vallée des Coraçones vinrent an devant de l'arniée polir voir le général ; ils s'étaient toujours moiilrés nos amis, et avaient traité comme tels tous les Espagnols qui avaiebt traversé leur territoii'e, fournissant les vivres et les pbrteUrs dont Ué pouvaient avoir befeiuti. Péiiidant cette route , dfa apprit qtie l'ieaU de coiti^ était un bon remède contre les flèchesëtùpoisôhnées. Car quelques jours avant Sonora, léa Indiens blessèrent, d'un coup de flèche, un Espagnol, nommé Mesa; et, quoique la blessure dût être mof telle, puisque la flèche avait été trempée dans du t>oison frais, et que l'on perdit plus de deux heures avant d'employer l'eau de coing , il n'en mourut cependant pas. Mais les chairs de la paHie bù il avait été blessé se pourrirent entièrement, et laissèrent à nu les nerfs et les os. La blessure répandait une puanteur insupportable. Elle était au poignet , et la putrëHictiôn é'ététidàit jusqu'à )>épaule. Néanmoins le hlalàdë fiit cohiplètemenl; gùèrî par

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remploi du moyen que je viens d'indiquer. L'armée marchait sans s'arrêter, car les vivres commençaient à manquer, et l'on ne pouvait en trouver. Tout le pays était soulevé. L'on faisait pourtant de temps à autre une incursion, afin de s'en procurer. On parvint ainsi à Petatlan, qui dépend de la province de Culiacan. A cette époque , ce village était soumis. Mais quoique depuis il y ait eu plusieurs soulèvements, on y resta quelques jours pour se refaire , et l'on franchit ensuite avec rapidité les trente lieues qui nous séparaient encore de Culiacan , où l'on nous reçut comme des gens qui ramenaient leur général blessé.

CrtAPITRE VI.

Le général part de Gnliacan pour aller rendre compte de l'armée qui lui arait été confiée.

Quand rarmée entra dans la vallée de Cu* lîacan , chacun se crut au terme de ses peines puisque Ion était en pays chrétien , et que le général en était gouverneur. Les liens de la discipline se relâchèrent; les capitaines ne voulaient plus obéir au général , ni les soldats aux 9. i5

-al mai^ ■ éloigné M

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capitaines, de sorte que quand le général i cha vers la ville d'où Ton était encore éloigné J de dix lieues, la plus grande partie des soldats restèrent dans la vallée pour se reposer. Quelques-uns même avaient l'intention de ne jamais rejoindre. Le général sentit bien que quoique sa qualité de gouverneur de la province augmentât encore son autorité, il ne se ferait pas obéir par la force. Il tâcha donc de se concilier les capitaines en leur faisant distribuer les vivres que l'on trouva dans quelques villages qui étaient de son gouvemeraent; et, feignant tonjours d'être malade, il se mit à recevoir dans son lit, afin que tous ceux qui avaient à lui parler le fissent librement et sans témoins. Il faisait venir ses amis et ks priait d'user de toute leur influence sur les soldats pour les engager à ne pas l'abaudonner, et à le suivre jusqu'à la Mo»velle-£spagne ; leur promettant en retour, de les prot^er, tant auprès du vice-roi que dans son gouvernement. Quand il crut s'être

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assuré d'eux, il partit ayec larmëe par un très-mauvais temps, car c'était à la Saint- Jean , époque où commencent les pluies qui rendent très -profondes et trèsnlangereuses les rivières du désert qu'il faut traverser pour arriver à Campostelle. Ces rivières sont remplies de caïmans : pendant que l'armée en traversait une , un de ces animaux saisit un des soldats qui fut dévoré à la vue de tout le monde , sans qu'on pût lui porter le moindre secours.

Le général voyait chaque jour un grand nombre de soldats l'abandonner et rester dans les villes qu'il traversait; il avait tout au plus cent hommes quand il arriva à Mexico. Il fut mal reçu du vice-roi , qui cependant lui donna une décharge ; mais il perdit sa réputation , et bientôt après son gouvernement de la Nouvelle-Galice. Don Antonio le conserva jusqu'à ce qu'il y eût établi Faudiènce qui y est encore aujourd'hui. Telle fut la fin de cette expédition.

aa8 RBLATIOK DE CASTANEDA.

Il me reste inaintenaut à indiquer quels seraient les chemins les plus faciles àsuivre pour pénétrer dans ce pays, quoiqu'il n'y ait pas de succès à espérer sans peine; mais il vaut mieux que ceux qui voudront tenter l'entreprise, soient informés d'avance des peines et des fatigues qu'ont éprouvées leurs prédécesseurs. Je dirai où est située Quivlra.et la Grande- Inde, à la recherche de laquelle on allait. Maintenant que Villa-Lobos a examiné les côtes de la mer du Sud, l'on voit clairement que c'est vers le nord-ouest et non vers l'orient que nous aurions dû nous diriger. Je laisserai là cette matière pour parler de quelques si^ets que J'ai omis , afin de les traiter dans des chapitres à part.