CHAPITRE VIL

De ce qui arriva dans le pays révolté au capitaine Juan Gal-

legos qui amenait det secourt.

On a sans doute remarqué dans le chapitre précédent que je négligeais de raconter les exploits du capitaine Juan Gallegos et des vingt soldats qui l'accompagnaient. Je vais le faire à présent, afin qu'à l'avenir ceux qui les raconteront puissent s'appuyer sur

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des preuves , et qu'on ne leur reproche pas d'exagérer, de conter des choses fabuleuses ou des romans de chevalerie, et cependant, à Texception des enchantements, nos Espagnols ont fait et font tous les Jours aux Indes dans leurs combats avec lesnaturelsdes choses qui surpassent tout ce que Ton lit dans ces livres , sur les exploits des douze pairs de France. Si l'on examined'un côté la haute stature et lespuissantes armes que les auteurs de romans attribuent à leurshéroSy de l'autre lapetite tailledes hommes de ce siècle , et les mauvaises armes que l'on a dans les Indes , on doit plus admirer ce qui se fait aujourd'hui que ce qui se faisait autrefois. En effet les anciens guerriers combattaient des nations barbares comme nous le faisons dans les Indes ; mais parmi nos ennemis il y en a beaucoup qui sont très4brts, très-vaillants et très^droits à lancer des flèches. Ils tuent les oiseaux au vol et les lièvres à la course. Je dis cela poiîr prouver que l'on doit croire les anciennes histoires, car nous

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avons vu de nos jours des choses plus extraordinaires , et quand on racontera dans les siècles futurs que Fernand Ck)rtè8 a osé pénétrer avec trois cents hommes au centre de la Nouvelle-El^agne qui était alors si peuplée , et qu'il la conquit en entier sans avoir jamais eu plus de cinq cents soldats , cela excitera sans doute beaucoup d'étonnement et d'admiration.

Les actions de don Pedro d'Alvarado à la conquête du Guatemala , celles de Montejo à Tabasco^ la conquête de la terre ferme et celle du Pérou , m'engageraient à ne pas parler de celles de Gallegos si je n'avais promis de raconter tout ce qui se passa dans cette expédition , et je ne puis les passer sous silence.

Gallegos arriva à Culiacan avec très-peu de monde. Il rassembla tous ceux qui s'étaient échappés de la ville des Coraçones, ou pour mieux dire de Cicuyé, ce qui fait en tout vingtdeux hommes avec lesquels il traversa plus de

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deux cents lieuesdepaysrévolté, etayant presque chaque Jour un combat, à ]i\Ter. Il inar~ chaità lavant-gardeavec six ou sejit hommes, laissant le reste pour protéger les bagages. Us entraient par force dans les villages , tuaient , brûlaient, saccageaient tout ce qu'ils ren/briDaient,etattaquaient toujours l'ennemi tellement à l'improviste qu'ils ne lui taissaientpas le temps de se réunir. Ceci le rendit bientôt si redoutable , qu'il n'y avait pas de tribu qui osât l'attendre de pied ferme , et qu'on fuyait devant lui comme devant une puissante armée. Il lui est arrivé d'être dix jours dans un pays habité et de ne pas passer une heure sans combattre. Il faisait tout cela avec ses sept compagnons , et quand le. reste de la troupe arrivait avec les bagages, elle n'avait plus qu'à piller et à dépouiller les morts, les premiers ayant tué ou fait prisonniers tous ceux qui n'avaient pas pris la Alite. Il ravagea surtout l'endroit où avait été la ville de Gsracones , massacra ou fit

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pendre un grand nombre d'Indiens , et pendant tout ce temps, il n'eut ni tués, ni blessés, à l'exception d'un soldat Cet homme s' étant approché pour dépouiller un Indien qui n'était pas encore expiré , en reçut un coup qui Ini creva un œil. Comme ce fut avec une arme empoisonnée , il en serait mort si on ne l'avait pas traité par l'eau de coing. Ceux qui ont vu ces exploits s'en souviendront toute leur vie , et quelques Indiens alliés qui se joignirent à lui aux Coraçones , les regardaient comme des choses surnaturelles. S'ils n'avaient pas rencontré notre armée, ils seraient arrivés sains et saufs au pays qui avait été promis par le Turc , tant ils se conduisaient avec valeur et prudence.

Quelques-uns sont restés dans la ville de Culiacan où j'écris la présente relation , et où nous avons vécu et vivons, surtout aujourd'hui, au milieu de la misère et des dangers, tout le pays étant soulevé.