VASQUEZ CORONADO

Gouveroeor de la Nouvelle-Galice.

SOMIIAIRE D ClfE PRIMIERE LETTRE DATEEDE CULTàCàN,

LE 8 MARS l539 (l).

Le capitaine raconte rarrivëe du frère Marcos de Niia dans la province Topira , où ce religieux apprit que les Indiens s'étaient sauvés dans les montagnes dans la crainte des chrétiens. Cependant tous revinrent avec beaucoup dlntérèt pour le voir ; ils étaient très-joyeux et sans la moindre crainte. Ce sont des hommes bien faits, plus grands que les autres Indiens; les femmes sont plus belles. Il n'y a

(i) Cet extrait fait partie de la collection de Kamusio, t. IIl, pag. 395, verso. Venise, 1606.

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lenrlbembre liè'au genou avec une ficelle; les femmes Vont àusM ioqte»aues. Ils ont des temples couverts 0kxï pailMi^ dans lesquels sont quelques fenêtres fondes y remplis de dépouilles mortelles. Devant le temple est une grande fosse circulaire , dont Fouverture esteotourëe par un serpent en or, en argent et en compo(i||9oDS métalliques inconnues; il tient sa 4pépe dans fta bouche. De temps en temps les babitann de ÏS vallée tirent au sort à qui sera sacrifié. Celuî^sur qui tombe le sort est couronné de Oeurs. On célèbre en son bonncur de grands festins et des fêles solennelles ; on le couche sur un lit de Oeurs et d'herbes odoriférantes préparé dans la fosse; on place de chaque c6lé de lui une grande quantité de bois sec, auquel on met le feu et il expire. La victime reste sans bouger dans le lit , quoiqu'elle ne soit pas liée , et comme si le sacrifice lui était agréable. L'homme ainsi immolé acquiert une réputation de saint, et on Tadore toute Tannée. On chante en son honneur des hymnes , dans lesquelles on célèbre ses louanges, puis sa tête est placée avec d'antres sur les fenêtres du temple. Ils sacrifient aussi les prisonniers, mais on les brille dans une autre fosse plus profonde et sans les cérémonies dont nous venons de parler. Les Espagnols qui résident à Xalisco , écrivent qulls espèrent , qu'en traitant bien ces peuplades , on les convertira au christùfiisme. Le pays est excellent , fertile , et bien arrosé par des eaux très-bonnes.

sânrei donc que Topira est une province bien habitée y âtuée entre deux fleures ; il y a plus de cinquante villages. Au delà est une autre province encore plus considérable ; les Indiens n*ont pu m*en dire le nom ; on y trouve en abondance des vivres , tels que maïs, haricots, agi^ melons, courges et beaucoup de poules du pays. Les habitants portent des parures en or, des émeraudes et autres pierres précieuses; ils emploient lor et l'argent à des usages communs ; ils couvrent leurs maisons avec ce dernier métal. Les chefs s'ornent le cou de grosses chaînes d'or bien travaillées; ils s'habillent avec des étoflfes peintes. On y trouve beaucoup de vaches sauvages. On m'a rapporté que les habitants de ce pays-ci qui sont peu nombreux , ne se rendent pas dans cette contrée parce que les naturels sont trés-braves. Ce que je viens de rapporter m'a été communiqué à deux fois diOérentes par des Indiens qui habitent dans le voisinage de ce nouveau pays. Mon départ est fixé à l'époque que j'ai indiquée , j'emmène avec moi cent cinquante cavaliers, douze chevaux de main , deux cents fantassins , archers ou arquebusiers , des porcs, des moutons , et tout ce quêtai pu trouvera acheter. Votre seigneurie peut être persuadée que je ne retournerai pas à Mexico avant de pouvoir l'instruire positivement de ce qui existe ; si je découvre un pays avantageux , je m'y arrêterai , j'en donnerai avis à votre seigneurie , aûn qu elle me fasse savoir ce que j aurai à faire. Si par malheur je ne trouve rien de bon , je prendrai mes dispositions pour m'avancer cent lieues plus loin , j'espère en Dieu que je trouverai un y. 23

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