GEORGES DUFRENOY
Quand M. Dufrénoy fait une exposition particulière, on ne manque pas d'entendre ces mots : <-< Voilà le Boldini du paysage î »
Evidemment, on fait allusion à sa peinture coulante, ou plutôt à cette peinture écrasée comme du mastic, et qui irrite quelques-uns de ces visiteurs qui s'entêtent à ne pas considérer à une distance suffisante l'ensemble d'un tableau.
Pour ces observateurs qui aiment à renifler la peinture, M. Dufrénoy. à dire vrai, est bourru. Et ce qui les agace peut-être encore
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bien davantage, c'est que les paysages de ce peintre, qu'ils soient des aspects de Paris, du Midi ou d'Italie, sont toujours traités de cette même façon-là.
D'abord, la peinture, pourrait-on faire remarquer à ces observateurs, ne se renifle pas ! De même qu'il est impossible de mettre son nez sur tous les détails du site choisi par le peintre, de même on doit raisonnablement contempler à distance Tœuvre inscrite sur la toile : à moins qu'il ne s'agisse, bien entendu, d'une réduction infiniment petite, pour laquelle une loupe même est indispensable.
Et cela dit, sans autre assurance que les tableaux de M. Dufrénoy seront à l'avenir mieux regardés par tous, indistinctement . on est bien forcé de convenir qu'un peintre excellent a su choisir, composer et exécuter ces tableaux-là: qu'il les a dotés d'une per-
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sonnalité véritable: et que cette peinture écrasée fait quelquefois merveille dans certains tableaux, où les pierres sont mouillées de pluie, où l'atmosphère reste chargée d'eau, sous un ciel bas.
GEO DUPUIS
La vie de ce peintre original a été jusqu'à ce jour une vie originale. Tous les autres peintres ont eu, plus ou moins longtemps, des maîtres: ont passé, quelques mois ou des années, par une Ecole ou par des ateliers. — Geo Dupuis, lui, s'est formé dans la rue.
Il n'a même pas eu des camarades pour le stimuler et surtout pour le décourager. Il a vécu solitairement, exerçant une suite d'invraisemblables métiers, dont aucun, avec la meilleure illusion du monde, ne pouvait l'acheminer vers la peinture.
GEO DUPUIS
Nous l'avons connu au moment où, venu du Havre, en paysan, si l'on peut dire, du Danube, il illustrait, pour une librairie de Paris, de nombreux livres.
Il semblait exécuter alors, avec une facilité insolite, tous ses dessins, tout de suite remarqués.
A pleine page, en marge, ce sont, quelquefois, des illustrations un peu lourdes, mais toujours d'un singulier accent personnel. En ce genre, les meilleures réussites de Geo Dupuis restent les illustrations des Amours d'un interne, de Jules Claretie:
d'Un Mâle, de Camille Lemonnier, et de Pierre et Jean, de Guy de Maupassant.
Des croquis exacts, pénétrants. Toute le dolente Salpètrière, par exemple, est représentée par ses paysages, par son église, par ses coins de rues, par ses dortoirs, par ses pavillons, par ses jardins et ses jardinets
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— avec une pitié et une sensibilité émouvantes.
Geo Dupuis, vers ce temps-là, dessina aussi des affiches pour « tambouriner y/ une nouvelle édition des Misérables de Victor Hugo.
Ces affiches eurent équitablement le plus insigne succès. Elles étaient, je crois, au nombre de trois: et elles mettaient en scène Cosette et Marins, Javert et Jean Valjean. Elles étaient aquarellées par-dessus un dessin significatif et d'une intensité de vie extraordinaire. Mais on ne pouvait en louer complètement Geo Dupuis; car il paraissait, dès vos premières paroles, n'attacher « à toutes ces choses-là » aucune importance.
C'est qu'il en attachait seulement à sa peinture, sur laquelle il peinait en se cachant, obstinément.
On le soupçonnait bien de peindre; mais
GEO DUPUIS
il s'entêtait, ne laissait voir que des dessins au crayon noir, rehaussés de quelques notes de couleur.
Et il restait toujours aussi claustral, renfrogné. A Paris, rien ne le tentait. Il vivait à l'écart de tout, déraciné.
Puis, un beau jour, son petit appartement au quai de la Tournelle fut à louer. On interrogea le portier : Geo Dupuis avait disparu.
On sut qu'il était reparti pour le Havre. Paris ne l'avait pas du tout envoûté, celuilà. Il lui manquait le port, ses amis les débardeurs, les marins, ceux avec lesquels il pouvait vivre tout à fait sa vie simple.
Et là-bas, maintenant, il fait des peintures qu'il ne veut pas vendre pas plus qu'il ne les veut exposer. Ce sont des paysages émouvants, longuement regardés, peints à toutes les heures. Ce sont aussi des portraits
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exécutés dans les tavernes du vieux port pour des camarades d'une heure, de toujours. Et il faut, je crois, tout attendre de ce peintre singulier, le meilleur et quelquefois aussi le pire: jusqu'au jour très improbable 011, à peu près content de lui-même, il consentira enfin à exposer quelques-unes de ses œuvres, exécutées trop isolément pour n'être point de fortes œuvres, d'une sûre et marquante originalité. A ce moment-là, Geo Dupuis viendra dans le coin qu'on lui réserve parmi les rares peintres raisonnablement notoires.
GEO DUPCJIS
