LES MASQUES SCANDALISES
JAMES ENSOR
ajoutent de hideur ou de bouffonnerie à la face humaine, et il tigure, sans chopper, les majestés des lions tombes dans la débine et le simple groin.
Deux autres planches de même ordre disaient encore l'adresse d'Ensor à disposer des foules en vue d'un acte déterminé. Je veux nommer la Bataille des éperons d'or et le Triomphe romain. Il a, dans la première, déculotté, comme Doré, des chevaliers dont le derrière est, sans répit, bardé de flèches; mais l'incohérente fantaisie, la vive phalange équestre et pédestre, érigeant des tètes saugrenues, c^ue l'autre ne sut jamais peindre ! La bataille a lieu dans une plaine bordée à l'horizon de petits moulins et de clochers. Les gnons et les horions, les enlilades et les estafilades bossèlent des têtes, piquent des anus, étripent des ventres; et l'on est contraint de regarder toute ligne et
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tout point de la planche qu'Ensor a su faire gais et vivants.
Dans le Triomphe romain, il est loisible d'admirer encore — joie toujours renouvelée chez Ensor — Tentente des sites et des architectures. On peut, pour le même ordre d'étonnement, souhaiter à une illustration de la Tentation de saint Antoine, de Gustave Flaubert, cette planche : La prise d'une ville étrange — si solennelle et si souveraine, avec ses portiques fous d'Ellora ! Mais quelle planche, mieux que celle de la Luxure, eut fait épanouir le rire tonitruant du maître inoublié?
C'est cette petite eau-forte en couleurs que je choisis comme annonciatrice d'un Ensor hanté de démons et de foetus, de monstres et de sabbats.
JAMKS ENSOR
Celui-là a reçu et reçoit encore de solides bourrades. Toutes les fois qu'il se risque à montrer le bout de l'oreille, il lui en cuit. Les bons Belges — mémoires fidèles ! — rappellent, de concert et avec quel entrain î les Barques échouées, le Moulin de Mariakerke, qu'exécuta un renommé graveur, alors fort sage. Cette antienne est chantée, on peut le croire, quotidiennement. Alors, vraiment, faut-il outre mesure s'étonner, si Ensor jette quelquefois sur leurs bedaines gonflées de faro des Squelettes ou les In-
! sectes singuliers ?
Mais la Luxure n'est pas. pour qui se
I souvient, une réponse à la stupidité des foules. C'est une œuvre unique dont la
I place dans les grands musées de l'avenir est
\ assurée.
Dans une chambre tendue de vert, un
1 vert vénéneux et froid, sur un lit à colonnes
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historiées, trois êtres sont couchés : une femme nue, un homme et la Mort sous les traits d'un vieux notaire chauve, ivrogne et salace. La femme gît, pesant sur le lit de tout son ventre énorme, aérostat gonflé des semences de tout un peuple ; et. tassé tout auprès, l'amant, à trogne rose de séminariste luxurieux, lui suce la nuque, que le vieux tabelhon considère en bavant, pendant que des fœtus ailés mijotent, comme dans de l'alcool, dans la verte atmosphère de la chambre.
Cette très curieuse exposition organisée par feu Léon Deschamps, nous fît voir ensuite un Ensor qu'amusaient les jeux de massacre des foires, les pantins et les guignols populaires. J'avoue ne pas comprendre encore aujourd'hui les mines dégoûtées qu'eu-
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rent alors certaines g-ens devant ces choses. C'est peut-être excessif, comme ils disent : mais c'est pour moi excessivement amusant. Je ne connais rien de plus cocasse et de plus outré dans la bouffonnerie que le Combat des poîiilleiLV Désir et Rissolé. C'est une scène funambulesque de chic-cn-lit et de pantins aux prises dans un coin d'aubers^e, où des gens, bien allongés sur le ventre, vomissent. Et à cet extrême conlin du burlesque, ce sont d'exactes et inouïes physionomies de goinfres ou d'ivrognes placides. C'est vraiment inattendu et drôle. Et des couleurs barbares avivent encore, pour le surplus, de traits rouges, jaunes, bleus ou verts, les faces, les portes, la rampe de l'escalier, où des gens effarés se posent. C'est le dessin incomplet, déformé, ainsi voulu, les articulations cassées des membres qui retombentalors commedes loques. Les trognes
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sont taillées dans du bois dur, et, apparemment, l'on ne put mieux soigner les formes. On pense alors — et Ton s'égaye — à un jeu de massacre qui en est venu aux mains mêlant, sans pudeur pour le passant, les épouvantements et les hideurs les plus caractéristiques.
Les Bons Juges sont du même acabit.
Cette fois, le jeu de massacre attend le jet des boules. L'humour féroce d'Ensor a exprimé d'affreuses faces surchargées de loupes, de verrues et de boutons velus, que je renonce à décrire. Sur le tapis vert, les pièces à conviction s'étalent. Dans le coin, à droite, un profil de gendarme magnifie l'ivrognerie fainéante et lubrique: et au-dessus des chefs sans nom des juges, voici les pieds du Christ qui dépassent, des pieds larges, aux orteils mous.
JAiMES ENSOR
Esprit superbement curieux et actif, Ensor, a été l'hôte, on le voit, de bien des domaines. Nous avons pris en effet, comme seul motif de ces pages son inoubliable exposition à la Plume: et nous avons montré l'artiste sollicité par l'universalité de la vie. Mais comme peintre, il est — on le sait — avec les plus rares. Enviable destinée !
Certes nul artiste n'est plus brutalement persuasif. Vous gardez la mémoire de ses œuvres comme si elles étaient gravées, elles aussi, à l'eau-forte sur votre cerveau. Il est impossible de ne pas revoir à tout propos dans la rue, en présence de juges ou de chefs de bureau, ses faces hideuses, cruelles, si horrifiquement animées. Et nous
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chérissons alors Ensor déplus en plus, parce qu'il nous venge ainsi chaque jour de tous les sordides goujats qu'un sort funeste installa sur de médiocres pavois.
