DEH81N 441 CHAR DES CYGNES

Dessin 441. CHAR DES CYGNES.

Cette pièce est construite dans le même ordre que la précédente, par rapport à la forme et aux proportions, car les détails différent.

Le socle est formé de deux abaisses en bois, reliées par deux solides soutiens; il a 1 mêtrc et 20 centimètres de long, sur 35 à 40 de hauteur, le sujet non compris.

La caisse du char est une imitation de grande coquille maritime, modelée de forme allongée, à laquelle adhère le petit Triton -conducteur; cette coquille est montée sur une charpente légère, mais solide, soutenue par des fils de fer, et fixée à l'abaisse.

Le corps du Triton est coulé, mais retouché avec soin pour être mis en pose; il est fixé sur la volute de la coquille; pour que ce sujet puisse acquérir la solidité voulue, il doit être soutenu par une tringle en fer, traversant en partie son corps. Les bras doivent aussi être soutenus à Pintérieur avec des fils de fer. Le trident est modelé sur une petite baguette en bois. Les roues du char sont imitées avec des feuilles aquatiques modelées en graisse verte; mais elles prennent appui sur une charpente en bois, dissimulée au regard. Les plantes aquatiques et les roseaux, disposés autour et sur l'arrière du char, de même que ceux qui entourent les cygnes, sont imités en graisse verte; ils sont en partie modelés sur fil de fer adhérant à l'abaisse supérieure.

Les rênes qui retiennent les cygnes au char sont imitées avec du cordon blanc naturel; les cygnes sont modelés d'après l'antique, c'est-à-dire avec les ailes déployées; ils sont d'imitation classique, et exécutés sur un mandrin dont le noyau adhère à l'abaisse; ce mandrin doit être aussi léger que possible, afin de ne pas augmenter le poids de la pièce: le liège est la matière qui convient le mieux; mais à défaut, on peut également employer du pain ordinaire, de la vieille graisse ou du bois léger; seulement, le pain a l'inconvénient de moisir, et la vieille graisse est aussi lourde que le bois.

Le cou et les ailes des cygnes doivent être intérieurement soutenus avec de solides fils de fer se rattachant au mandrin. Le plan sur lequel le char et les cygnes sont posés, figure une nappe d'eau, imitée avec une mince couche de gelée hachée, transparente et de belle nuance; mais la gelée ne doit être étalée sur la graisse qu'en dernier lieu, c'est-à-dire alors qu'on garnit la pièce.

Les deux abaisses réunies, formant le socle de la pièce, sont de dimensions différentes; celle du haut est étroite et moins large que celle du bas: l'une comme l'autre sont d'abord masquées, sur leur surface, avec une mince couche de graisse; puis ornées, sur leur épaisseur, avec de la graisse modelée en chute d'eau; cet ornement au lieu d'être modelé, peut être formé par petites portions sur une matrice en plâtre; il suffit que la graisse soit lisse et ductile, et que la matrice soit légèrement humectée avec de l'eau froide.

Les deux soutiens reliant les abaisses du socle , sont masqués avec de la graisse à modeler ; mais au moment de garnir la base avec les homards et les coquilles, ils doivent être dissimulés au regard avec des branches de persil frais. Les quatre pieds de l'abaisse inférieure sont ou argentés ou peints avec du blanc.de zinc.

La garniture de la pièce se compose surtout de crustacés : c'est celle qui s'adapte le mieux au style d'un sujet aquatique; cependant je ne vois aucun inconvénient à lui en substituer une autre; d'ailleurs, ces pièces pouvant être servies plusieurs fois dans la saison des fêtes, il est tout naturel que la garniture puisse être variée.

Le centre du char est garni, d'un buisson de belles écrevisses , groupées sur une charpente en carton, masquée de graisse verte; ce buisson est surmonté d'une grosse truffe, et entouré à sa base avec des bouquets de feuilles fraîches de persil: le vert et le rouge donnent toujours un plus grand éclat à la blancheur de la graisse à modeler.

L'abaisse inférieure est garnie avec des coffres vides de homards dont les chairs , coupées en tranches, sont dressées à côté sur une couche de gelée hachée. Le bord de l'abaisse est garni avec de jolies coquilles naturelles, emplies ^vec de la salade de homard; mais ces coquilles peuvent être simplement remplacées par une chaîne de pattes ou pinces de homards ouvertes, dont les chairs posent sur une couche de gelée; elles peuvent aussi être remplacées par des coquilles de queues de homards, petites, divisées sur leur longueur , vidées, masquées au fond avec une couche de gelée hachée, sur laquelle les chairs des queues sont posées, le côté rouge en dessus. Sur le centre de l'abaisse, sont dressées quelques grosses truffes entières, pouvant sans inconvénient être supprimées, car elles ne figurent là qu'à titre d'accessoire réactif, afin de donner plus de ton à la gravure.

L'espace libre entre les coffres et les chairs de homards , doit être masqué avec une couche de gelée hachée, dissimulant complètement la graisse au regard.

Le char aux cygnes et le char du printemps , servis sur la table d'un buffet de bal, l'un sur la droite et l'autre sur la gauche d'une grande pièce-montée en pastillage, peuvent en former le groupe central. C'est avec intention que les sujets ont été représentés en sens contraire sur la gravure, car c'est bien ainsi qu'ils doivent figurer sur table, soit qu'ils semblent aller Pun contre l'autre, soit qu'ils semblent s'éloigner. Mais, un seul de ces sujets peut fort bien figurer sur la table d'un dînen l'un et l'autre étant finis des deux côtés, ils se trouvent exactement dans les conditions voulues puor remplir ce but.

L'exécution de ces deux sujets n'est certainement pas des plus difficiles; cependant pour Taborder, même avec le secours du modèle, il n'en faut pas moins posséder quelques qualités artistiques ; il faut absolument être à même d'en modeler les parties principales, et dès qu'il s'agit d'entreprendre le modelage de sujets aussi volumineux et compliqués, mais surtout de sujets complètement détachés, tels enfin qu'ils sont reproduits ici, il faut être bien sûr de soi-même ou alors y renoncer, car c'est un travail de longue haleine, qui doit être suivi, soutenu, et auquel il faut pouvoir sacrifier le temps nécessaire; si ce temps fait défaut, si on ne peut lui porter qu'une attention distraite, mieux vaut en appeler à un modeleur, soit pour exécuter le sujet, soit simplement pour le finir.

En quelques séances, le premier artiste venu, opérant avec un modèle sous les yeux, saura non seulement donner au sujet la vigueur voulue, mais aussi en corriger les défauts, et en perfectionner les détails, selon les ressources de sou imagination, selon qu'il sera plus ou moins familiarisé avec la matière que nous employons, et avec le genre le mieux adapté à nos travaux. A cela près, du moment que les proportions du sujet sont établies, dès que l'artiste sait où il doit aller, qu'il marche sans être obUgé de chercher sa voie, ce qui est une difficulté pour nous, n'est qu'un jeu pour lui; car au fond, iios pièces ne réclament pas le fini irréprochable des œuvres d'art proprement dites ; il suffit qu'elles soient élégantes et gracieuses, proportionnées, largement esquissées. Aller au-delà, ce serait augmenter sans nécessité la difficulté d'un travail, dont la durée n'est que passagère, et dont l'expression d'ensemble supplée aisément au fini des détails ; ce ne sont pas des chefs-d'œuvre qu'on nous de mande, mais seulement des sujets dont le mérite consiste surtout dans leur originalité caractéristique.

J'ai habité Rome en des temps déjà éloignés de nous, où cette ville était à chaque saison d^hiver, le rendez- vous d'un grand nombre de familles opulentes, venant tout à la fois y installer le luxe de leurs maisons et celui de leur table. J'ai vu là servir de grands et beaux dîners , des fêtes admirables, mais celles qui firent le plus d'impression sur mon esprit, furent divers soupers de bal, servis dans des conditions véritablement exceptionnelles, et avec une abondance d'ornementation sans égale, d'autant plus impressionnable qu'elle se produisait sans transition , et pour ainsi dire à l'improviste. Les pièces les plus élégantes , les sujets les plus originaux, y figuraient: tout brillait, tout scintillait, tout enfin était admirable sur ces buffets, et les grandes sales de ces riches palais ressemblaient bien plutôt à un musée qu'à un lieu de festin. Eh bien, tous ces chefs-d'œuvre étaient le produit d'une brigade de jeunes élèves modeleurs, qu'un des chefs de maison avait eu l'idée d'associer à ses travaux; et qui, trouvant l'occasion belle de donner une forme à leurs inspirations, s'en payaient à souhait. Au début, il y eut bien quelque confusion sur le nombre, sur le choix et l'application des sujete, plus ou moins appropriés au rôle qu'ils étaient appelés à jouer; mais elle ne fut pas de longue durée; et bientôt, modérant l'ardeur de leur zèle, ces praticiens improvisés surent subordonner leurs productions au genre qui pouvait mieux en faire ressortir le mérite d'à-propos. L'idée était bonne, puisqu'elle fut imitée et continuée; elle se propagea si rapidement, que tous les bals de la saison furent servis dans les mêmes conditions de luxe et d'élégance ; ce mouvement artistique ne fut interrompu que par la dispersion forcée des hommes qui l'avaient fait naître. Mais l'impression qu'il laissa derrière lui ne fut pas perdue, tous ceux qui l'avaient ^ suivi surent mettre à profit ce rayon de lumière qui venait de leur dévoiler tant de fécondes ressources, dont la cuisine allait hériter. Qui pourrait dire en effet, que cette période, si courte qu'elle fut, ne portait pas en elle le germe de l'école nouvelle qui a surgi depuis?

Si je mentionne ici ce fait avéré, c'est qu'il donne la mesure des avantages que les praticiens peuvent trouver au contact des hommes spéciaux. En présence de ce résultat, on peut se demander pourquoi on ne ferait pas aujourd'hui à Paris ce qui s'est fait à Rome autrefois; tout le monde y gagnerait, je crois; mais ceux qui tireraient sans doute le plus grand profit de ces exemples, seraient surtout les jeunes gens; ce serait cette vaillante et laborieuse milice qui ne demande qu'à s'instruire, mais qui, peu familiarisée avec ces sujets de haute portée, n'ayant d'ailtenrs ni l'occasion de les voir produire, ni celle de concourir à leur exécution, finissent par croire qu'ils sont réellement impossibles; et alors, au lieu de s'inspirer des modèles qu'ils trouvent dans les traités spéciaux, au lieu d'en étudier la combinaison, ou ils s'en détournent ou ils n'y prêtent qu'une attention distraite, parce qu'ils ne les croient pas exécutables. Or, procurer à ces hommes qui représentent l'avenir du métier, la facilité de s'instruire sur les points qu'ils ignorent, ne serait pas seulement leur rendre un service éminent, ce serait aussi concourir dans une large mesure au développement et au progrès de notre art: ce service en vaut bien un autre, car il ne serait ni sans mérite ni sans résultats profitables.