LE SYNCRÉTISME

L'assimilation, cela ressort également de notre exposé, a été très inégale. Bien souvent elle est complète : rien, ni dans l’aprellation, ni dans la figure, ne rappelle l’ancienne divinité et ce sont des considérations externes qui nous font conclure à la survivance d'un culte indigène. D'autres fois (1), la figure est grossière, un attribut typique a conservé à l’image une saveur de terroir ;1ici, c'est une épithète indigène, ailleurs, on garde aux côtés du dieu l’ancienne parèdre qui, elle, ne se laisse pas confondre (2) volontiers en une divinité romaine.

On serait tenté de croire que plus on s'éloigne des temps de la conquête et moins on trouve de traces de l’indigénat du dieu. Il n'en est rien. liares, il est vrai, sont les inscriptions datées, mais divers indices nous en ont fait reporter un bon nombre au milieu du n° et en plein mn siècles. À cette époque précisément, passe dans tout l'empire un courant de syncrétisme sous l'influence des Sévères et de par la vogue des cultes orientaux (3). Est-ce à dire qu'avant Marc-Aurèle, les cultes indigènes aïent été délaissés ? Non pas, les basses classes avaient conservé leurs vieilles pratiques indigènes, mais, moins touchées sans doute par la civilisation, ne les confiaient pas encore à la pierre. L’argument a silenlio ne peut avoir ici sa raison d'être : autrement, on ne s’expliquerait point le renouveau apparent des n° et m° siècles (4).

L'assimilation a été plus complète dans les villes et le long des voies de pénétration : nous l'avons noté pour Mercure. Par contre, les sanctuaires où Mercure, Mars et Apollon conservent leurs noms indigènes sont des sanctuaires ruraux ; leurs adorateurs sont des gens du peuple, des paysans. On l'avait déjà noté « Nul n'est plus conservateur de ses croyances et de ses superstitions que le campagnard. Beaucoup moins exposé que le citadin au contact des étrangers et au frottement des idées, 1l persévère dans ses habitudes religieuses, soit par attachement à la tradition, soit parce qu'il ne connaît même pas les cultes nouveaux » (5). Et s'il se convertit à la religion nouvelle, il conserve « un attachement irrésistible à la religion des ancêtres, lieux de culte, nature de dieux, usages de prière (6).

CDACEAJUuILan GNT pp. 28/el-s7 (2) Ibid., p. 48, Wissowa, op. laud., p. 31.

(3) Cf. J. Réville, Rel. à Rome sous les Sevères; J. Toutain, Cult. paiens. IDD 227Re trs 4) Cf. Riese, op. laud., p. 11.

5) Réville, op. laud., P. 29; (6) Jullian, H.G., VI, p. 16.