CARTE IV

Inscription

Stat. et bas-relief

Statuette en bronze .- . . A4

MONUMENTS CONSACRÉES A ÉPONA

EPONA 81

la dernière hypothèse de M. Forrer. Patère et corne d’abondance sont des attributs courants ; par contre, s'il faut reconnaître une clef sur le monument de Grand, on remarquera que, seul jusqu'ici, le monument de Gannat (1) présentait pareille particularité : ce serait la clef de l'écurie à laquelle Epona était préposée (2).

Epona, de fait, nous le savons par Apulée, est une déesse protectrice des écuries et des chevaux (3). La patère et la corne d'abondance font d'elle un génie bienfaisant : elle est bien de la même famille que les Mères auxquelles l’associe l'inscription de Til-Châtel. Le domaine de ce génie est rural ; c'est une divinité de la prospérité agricole, de l'élevage : elle a, chez nous, une sollicitude toute spéciale pour les jeunes poulains auxquels elle donne [a pâture (4). Nos images d'Epona étaient-elles placées dans les écuries ? nous ne saurions le dire, les circonstances de gisement n'ayant guère été notées : 1l serait à souhaiter que des fouilles fussent entreprises à Chalmessin et à Brazey-en-Plaine, où l’on constate l'existence, sur le lieu de la découverte, de nombreux vestiges de constructions.

C'est là tout ce qu'on peut tirer des textes comme des figurations d'Epona. Etait-elle à l’origine une déesse-jument ? C’est l'opinion de Renel et de S. Reinach : « Il est probable, écrit le premier, qu'elle symbolisa d’abord l'espèce chevaline et fut adorée primitivement sous la forme même d’une jument ; puis elle se transforma et revêlit l'apparence humaine, en gardant simplement le cheval comme monture ou comme attribut » (5). Ce n'est là qu'une hypothèse qu'explique avant tout la sympathie de ces auteurs pour le totémisme universel. Les monuments figurés ne linfirment ni ne la confirment. Tout ce qu'on peut dire, c'est qu'à l'époque gallo-romaine, la déesse n’a plus rien de l'animal : par les traits qui la caractèrisent, elle est parfaitement humaine (6). Le cheval a-t-il d’ailleurs été considéré comme un dieu par les Gaulois ? c’est possible. Dans son étude sur les Noms du cheval chez les Celtes en relation avec quelques problèmes archéologiques (7), M. Loth est arrivé à cette conclusion

(1) E. 1618; peut-être aussi E. 1562, 4353.

2) Cf. Reinach, R.A. 1898, p. 188.

(3) Metam, III, 27 : cf. Reïinach, R.A. 1895, p. 317.

(4) Cf. Toutain, Cult. païens, TIT, p. 241; Lafaye, in D.A.G.R. IT, col. 734.

(5) Op. laud., p, 247; cf. $. Reinach, Cultes, I, p. 63; A. J. Reinach, in Pro Alesia, 1 (1908-09), p. 428, n° 3. — On sait qu'£pona est dérivé directement de epo ou epos, cheval : cf. Holder, Alf. celt., s. v.; Dottin, op. laud., p. 256. Du nom de la déesse dérive celui de la femme du lingon Sabinus, Epponina.

(6) Cf. Toutain, Cult. paîiens, IIT, p. 242.

(7) Paris, 1925 extr. des Mém. A.I.B.L., t. XLIII ; cf. du même, Le dieu gaulois Rudiobos, Rudianos, in R.A., 1925, p. 215.

qu'à une époque préindo-européenne, le cheval avait été pour la race celtique un ancêtre mythique. Déjà Renel invoquait les monnaies en faveur de ce rôle sacré du cheval (1). Des Lingons, en tout cas, nous ne saurions rien avancer, aucune monnaie au cheval ne leur étant attribuée (2).

La divinité aux oiseaux

a) Januüaria, de Beire-le-Châtel.

Beire-le-Châtel (3) est situé sur une voie transversale qui, de Mirebeau (voie de Langres à Dôle), coupait la voie de Langres à Dijon, puis celle de Langres à Autun et rejoignait à Beneuvre celle de Langres à Alise pour bifurquer ensuite sur Menesbles et sur Essarois. Des fouilles y ont été entreprises en 1881 par le chanoine Morillot, au lieu dit « Charme Tupin », à 250 mètres environ à l’ouest du village. Il y avait là un temple dont la forme n’a pas été relevée, mais qui a fourni des statues et quelques Inscriptions.

À côté de Mercure (E. 3635), d'Apollon (E. 3622 et 3629), de Minerve (E. 3621), des Mères (C: [. L. 11577), d’une divinité domestique indigène (E. 3630), du taureau à trois cornes (E. 3632) on y adorait une déesse toute locale, Januaria, connue :usqu'ici par une seule inscription : sur le socle d'une statue dont il ne reste plus que la base et qui représenterait une femme drapée et chaussée, on lit, C. I. L. 5619 (4) : Deæ lanuariæ, Sacroviruls, DAS LANTA

Qu'était cette déesse Januaria dont le nom tout latin portait Gaidoz à en faire une déesse des étrennes ? Les représentations

(4) Op. laud., p. 193.

(2) Aucun monument lingon ne nous permet de discuter ici l'opinion de H. Hubert, qui, s'appuyant sur la légende irlandaise de Rhiannon, voit dans Epona une divinité de l’autre monde : Le Mythe d'Epona, in Mélanges linguistiques offerts à M. J. Vendryes par ses amis et ses élèves, 4925, pp. 187 et sq. (forme la deuxième étude de Divinités gauloises Sucellus et Nantosvellta, Epona, dieux de l’autre monde, 1925, pp. 21 et sq.); cf. la communication du même auteur à l’Institut français d'Anthropologie, in L’Anthropologie, XXXIV, 1924, p. 291. Epona figure sur un monument funéraire de Luxeuil (E. 5320 ; cf. Linckenheld, Stèles maisons, p. 17), et aux portes même de la cité lingone, sur deux monuments du même genre provenant du Châtelet (encore inédits : coll. Colson, Sommeville).

(3) Cf. Morillot, Durée du paganisme, p. 61 ; Substitution…., p. 120 ; Com. ant. C.-d’'Or, X, p. XXXIT; E. IV, pp. 447 et sq. — Sur les trouvailles antérieures, Rép. arch. C.-d'Or, col. 115.

(4) — Lejay, Inscr. ant., n° 51 — KE. 3620; au musée de Dijon, avec les autres monuments de Beire.