LES ARBRES

raître : sa vie est limitée et à la merci de nombreuses causes de destruction tant naturelles qu'artificielles. On a pu parfois remplacer le vieil arbre sacré par un plus jeune qui a continué à recevoir l'hommage des dévots : c’est l'exception. Plus souvent, une Slatuette, une chapelle lui ont été substituées dont la légende rattache étroitement l’origine ou l'invention à un arbre d’une espèce donnée : chapelles placées sous le vocable de N.-D. du Chéne, par exemple. On ne se trompera guère, aussi bien, en affirmant que cette statuette, cette chapelle remplace aujourd'hui le vieux tronc auquel s'adressaient autrefois les autochtones. Ce sont des survivances de ce genre, qu'à défaut de témoignages plus incontestables, il importe de relever dans chaque cité.

Une seule inscription peut entrer chez nous en ligne de compte. C'est la dédicace gauloise à Alisanos de la patère de Couchey (C. I. L. 5468). Si Alisanus n'est pas un dieu de source, c'était peut-être le dieu des alisiers ou plutôt le dieu-alisier : l’alisier ayant joué un rôle important dans la vie cultuelle des néo-Celtes et son nom indigène paraissant avoir été alisa (1).

Vosegus (2), le dieu des Vosges — dont les premiers contreforts appartenaient aux Lingons — n'a pas laissé de trace dans l'épigraphie de la cité. Mais Vosegus est resté dans la toponymie : un village porte le nom de Voisey, Vogesus en 1172 (3). Y avait-il en ce lieu un sanctuaire élevé au dieu de la chaîne naissante ? Toujours est-il que le culte de l'arbre semble avoir survécu dans cette commune. Près de l’ermitage de Saint-Evre (4), à peu de distance de la chapelle Notre-Dame, se dresse un chêne séculaire, encore révéré, le chêne de la Vierge. Les pèlerins avaient coutume d'y faire des entailles et d'y placer de petites statuettes de la Vierge que l’arbre contiendrait encore dans ses flancs. Le chêne aura sans doute remplacé le chêne sacré, vestige de l’ancien culte.

Déjà nous avons eu l’occasion de signaler les lieux où s’unissaient à la fois le culte de l’eau et le culte de l'arbre : chapelles de N.-D. du Chêne, à Dampierre ; de N.-D. des Ruaux, à Parnot; de N.-D. du Frêne, à Talmay ; chapelle du Chêne, dédiée à saint Thibaut, à Champ-sur-Barse. Autre chapelle N.-D. du Chêne, à quelques kilomètres de cette dernière, sur la montagne et dans la forêt de Bar-sur-Seine,en un bois dit Ia Garenne des Comtes (5). Elle abrite une Vierge de Pitié, en bois, du

(4) Voir plus haut.

(2) Cf. Toutain, Vosegus et Abnoba, in B.A., 1920, pp. 95 et sq.

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(4) Cf. Grassot, op. laud., p. 113.

(5) Cf. Courtépée, op. laud., IV, p. 423 ; Roussel, op. laud., IT, p. 225 ; Morillot, loc. laud., p. 281.

xiv* siècle. Avant la construction de la chapelle (1669), la Vierge était placée dans le creux du chêne, où, selon la tradition, la statuette aurait été trouvée. L'arbre a été conservé derrière l'autel et c'est en son tronc que repose encore la statuette miraculeuse. Il convient de rattacher à cette série l’ancienne chapelle de N.-D. de l'Epine, autrefois but d'un pèlerinage, à Poiseul (1) : dans la contrée avoisinante, dite aussi « en l'Epine », territoire de Plesnoy, vestiges de constructions romaines (2).

Voici maintenant les arbres qui ont été à une époque plus ou moins récente, l’objet de la vénération populaire. On peut légitimement conjecturer que — souvent, sinon toujours, — cette vénération n'est, elle aussi, que la survivance, moins nette pourtant que dans les cas précédents, d'un ancien culte topique.

À Andelot, arbre Saint-Claude, sur la montagne de ce nom, où il y avait autrefois une chapelle dédiée à ce même saint. Aux alentours, vestiges de constructions qui remonteraient au haut moyen-âge (3).

À Clefmont, se voyait anciennement un ermitage (4) sous le vocable de N.-D. de Lorette , auprès d'un arbre séculaire dit I arbre de la chapelle.

À Damrémont (5), arbre centenaire, dit le Fautet (diminutif de Fou, et donc un hêtre, vraisemblablement), qui portait une statuette de la Vierge. Il à été abattu vers le milieu du xIx° siècle, malgré les réclamations des habitants qui virent dans des événements postérieurs la punition des exécuteurs.

Aux Loges (6), près de Grosse-Saulve, maison hospitalière et ancienne mansio romaine (7), le chêne Macabré, détruit au cours du xix° siècle, était regardé comme hanté par le diable, le Foulletot. C'était un arbre d’aspect bizarre dont toutes les branches étaient tordues et soudées en couronnes : « Les habitants des villages voisins auxquels ce phénomène avait paru surnaturel, l'avaient attribué au diable qui, suivant la croyance populaire,

(1) C. de Neuilly-l'Evêque, cf. Roussel, op. laud., I, p. 265.

AC EUQUeR EAN TEMMOM ADO

(3) Cf. Chezjean, in Mém. soc. arch. Dang., 1, p. 180. On a fait d'Andelot un ante lucum : R.E.A., 1911, p. 348, et Grenier, Man. d’arch. gallo-rom., 1, 1932, p. 183 ; Longnon, après Holder (s. v. Andelavus), le rattache à un primitif gaulois, Andelavos (Andelao, ép. mérov. ; cf. Dict. top. H.-M., s. v.) ; Cf. Leclerc, Origines des noms de communes du dép. de la Haute-Marne, Langres, 1908.

(4) Cf. Roussel, op. laud., IT, p. 126.

(5) C. de Bourbonne ; ex dictis. — A Montcharvot, un lieudit conserve le nom de Chêne Bénit,. l

(6) C. du Fays. } . Cf. Luquet, Ant. rom., p. 523 ; Briffaut, Hist. de Fayl-Billot. p. 268