DIVINITÉS TOPIQUES ET ANIMISME

des primitifs à voir des esprits partout dans la nature. À des siecles de distance, les Lingons, à l'instar de leurs lointains ancêtres, animaient d'Esprits ou de Génies toutes les forces de la nature qui les entouraient, sources, fleuves, rochers, montagnes et forêts.

Comment concevaient-ils ces esprits ou ces génies ? Ceux-ci n'étaient-ils que les diverses mamifestations d’une force divine, créatrice et providente, ou constituaient-ils autant de petites divinités autonomes ? Etaient-ils la personnification même des forces naturelles ou celles-ci n'étaient-elles considérées que comme les demeures d'esprits d’une autre nature, inconnue et mystérieuse ? Les documents ne permettent aucune précision (1).

notre correctif : cf. Schmidt et Koppers, op. laud., p. 80 ; voir également Semaine internationale d'Ethnologie religieuse, IV° $Sess., 1926, p. 343.

(1) On sait d'ailleurs combien le polythéisme ou mieux le polydémonisme gallo-romain était complexe et confus : « Les religions de la Gaule, à l'époque romaine, étaient un composé étrange de toutes les superstitions les plus primitives jointes aux conceptions les plus nouvelles sur la nature et la puissance des dieux : il y avait à la fois du fétichisme, de l’animisme, de l’anthropomorphisme et du symbolisme dans les croyances de nos ancêtres, et certains dieux, dont l'origine se perdait dans la nuit du temps, avaient été bizarrement renouvelés, sous l'influence romaine, en même temps dans la forme matérielle que leur attribuait les hommes et dans la conception qu'on pouvait se faire d'eux. » Renel, op. laud., p. 363.

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