CONSUS

Consus est généralement regardé par les modernes comme un dieu de l'agriculture et surtout de la semence cachée dans la terre ^. Les anciens y voyaient, par une sorte de calembour étymologique, le dieu des bons conseils*. En somme, ni l'une ni l'autre de ces explications ne sont certaines, et beaucoup d'obscurités subsistent dans ce culte. Nous n'avons pas la prétention de les élucider, ni de croire que notre hypothèse vaut mieux que les précédentes ; la voici en deux mots : Consus d'une part est nettement en rapport avec le cheval. « Pendant les Consualia, les chevaux et les mulets ne font aucun travail chez les Romains selon la coutume anciennement établie, et on

' Cf. s. Reinach, deux mémoires dans la Rev. Archéol.. iSgS et 1898.

* Preller, t. Il, p. 23 sq. — Wissowa, p. 166 sq.

3 A cause de Tétymologie môme qu'on en donne généralement (condere?)et de son plus ancien autel qui était enfoncé dans la terre et qu'on découvrait seulement à l'époque de ses fûtes.

* Consus ; consilium.

leur met des couronnes de fleurs sur la lête^ » Les fêtes du dieu étaient marquées aussi par des courses de chevaux qui se faisaient dans le cirque -. D'autre part, les Romains eux-mêmes avaient de bonne heure assimilé Consus à Poséidon Hippios, qu'ils appelaient d'ordinaire Neptunus EquesiiHs^ et ils disaient que les fêtes de Cousus avaient été instituées par Evandre sur le modèle des IiiTic/xpâTEca d'Arcadie. Il résulte bien de tout cela que ce culte remontait à la plus haute antiquité et que le cheval y avait un rôle prédominant. Ce serait quitter le domaine des faits pour celui des hypothèses hasardeuses que d'aller plus loin et de dire par exemple que Consus était un dieu des chevaux ou tout au moins des équidés, que comme tel on l'avait très justement confondu avec Poséidon Hippios, que d'autre part on l'appelait peut-être le dieu des conseils secrets^, parce que les anciens peuples de l'Europe demandaient au cheval sacré ou au dieu-cheval des présages et des avertissements*, obscurs et difficiles à interpréter comme tous les signes venant des dieux.