C. V. Flaccus

M. V. Messala Niger, Ci.

M V. Messala, 53.

M. V. Messala Corvinus, 3i.

Politus Valerius Messala, 29.

M. V. Messala Barbalus, 12.

M. V. Messalinus, 3.

Entre l'expulsion des rois et le commencement de l'ère chrétienne, dans l'espace de 5oo années, on trouve trente-sept membres de cette gens qui furent cinquante fois consuls.

nombreux membres de la même famille figurent encore dans les textes et les inscriptions.

Il faut citer aussi quelques surnoms empruntés aux oiseaux de proie : celui de Plancus', qui servait à désigner une famille de la gens Munatia, celui de Buteo, qui appartenait à une branche de la gens Fabia, celui de Falco dans la gens Pompeia, enfin ceux d'Aquilo et d'Aquila qu'ont portés des personnages de diverses familles, des Virginii, des Gornelii, des Julii.

Mais c'est dans les remèdes magiques, dans les rapports d'alliance ou d'amitié entretenus par les hommes avec des animaux et surtout dans les présages fournis en grand nombre par les diverses espèces d'oiseaux de proie qu'on peut avec le plus de vraisemblance trouver quelquefois des survivances totémiques. De quelque façon d'ailleurs qu'on les interprète, il ne sera pas inutile de les réunir ; on pourra se faire ainsi une idée du culte que les Romains, peuple de proie, avaient jadis rendu aux rapaces de l'air, et on comprendra mieux le rôle religieux de l'aigle à la tête de la légion.

D'assez nombreux remèdes ont été fournis par les oiseaux de proie, aigles, accipitres ou vautours. Le foie de vautour ou de milan guérit la cataracte; le même organe est très efficace dans l'épilepsie; quand c'est le foie d'un milan, on le prend tel quel; quand c'est celui d'un vautour, on le pile, avant de l'absorber, avec le sang de l'oiseau ". Ce même sang, broyé avec de la racine de caméléon blanc et de la résine de cèdre, et couvert d'une feuille de chou, guérit la lèpre ^. La chair du vautour est bonne contre l'épilepsie, et celle du faucon contre toutes les affections des yeux ; on la fait bouillir lentement dans de l'huile rosat, et on l'applique en cataplasmes'''. Le fiel

• On interprète d'ordinaire par '■ pied plat », d'après le lémoij;^nage d'un grammairien latin; plancus est en tous cas le nom d'une des six espèces d'aigle, d'après Pline.

2 Plin., //. iV., XXIX. 38, et XXX, ii.