DES SIGNA

Un dernier aspect du culte des enseignes, connu seulement par les documents de l'époque impériale, résulte du dévelop pement tout artificiel des idées religieuses. La conception qu'on se faisait des signa n'est pas restée indéfiniment la même ; elle s'est modifiée au fur et à mesure que se transformaient tous les autres cultes; elle aboutit tout d'abord et très naturellement, selon l'évolution ordinaire des concepts religieux chez les Romains, à la déification abstraite des signa sous le vocable d'un Genius signorum; les enseignes deviennent aussi les attributs de certaines divinités nouvelles ou dont Taspect est renouvelé tout au moins par le développement des cultes militaires, comme Concordia, Disciplina, Fides ; si on se place au double point de vue du symbolisme mythologique et artistique, les signa ont toujours été Temblème de la force militaire: par une conséquence naturelle, ils deviennent celui de la puissance impériale; celle-ci, du reste, n'est que la manifestation de celle-là. Le culte des empereurs trouva donc dès l'origine son expression la plus concrète dans les images ou portraits fixés à la hampe des enseignes et, en numismatique, l'aigle, le vexille ou le labarum finit par être le symbole de lautorité suprême aux mains de TEmpereur-Dieu.

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