EnuiUB, Fragm., éd. Vahlen, tS

B. VarroQ, Dt rt rosi., I, I, (, 6. Pline, HUl. Nal., XXXIV. 34.

T. CI. Hiddielou, Htmains of ancUnl Rome, L I, p. 341, 313.

fAUTEL DE MAViLLY lil

I d'une restauration antérieure, exécutée, en 367 de l'ère chré- I tienne, par les soins de Vettius Practextalus, préfet de la Ville.

On possède une partie de l'inscription qui rappelait ce travail ;

d'après la restitution certaine de Mommscn'. elle diSbutait

• ainsi ; [Deorum cjonsenlium iacrosancla ^imulacra cum omni h[ci toÙHS adomatiojîte, cultu, in [formam antiquam resiituto], etc. Ce qui nous intéresse ici, c'est la mention des sacrosancta simulacra, mots qui se lisent dans la partie conservée du texte. Une pareille expression ne convient qu'à des statues d'une antiquilé vénérable, comme l'étaient sans doute colles du lectistcrne de 217. Jordan a autrefois émis l'hypothèse que la première image de Vesta qu'on ait connue à Rome fut empruntée au cycle des douze dieux helléniques, à l'occasion même du lectisterne décrit par Tite Live. Il me semble difficile de croire que les douze dieux consentes n'eussent pas été » représentés par la sculpture avant cette époque et inadmissible :que la statue de Vesta fût la plus récente du groupe. En tous les cas, le sacTosanctum simulacrum de Vesta, en bois doré, n'était pas une œuvre grecque importée et il est tout au moins possible, a priori, qu'elle fût conforme à un type indigène différent du modèle hellénique. Peut-on se faire une idée de cette vieille image? Je pense que oui; je pense môme que nous en possédons une copie grossière. Mais pour rendre mon opinion vraisemblable, il faut que j'entre dans quelques dévelopipements qui paraîtront, d'abord, assez étrangers à mon sujet. , Les exégëtes do l'antiquité avaient réponse à tout. Quand on les interrogeait sur une légende, une coutume, une œuvre d'art, dont la bizarrerie piquait la curiosité, ils débitaient des histoires plus ou moins singulières pour exphquer ce qu'ils ne comprenaient pas. Lorsqu'il s'agissait, par exemple, d'une statue dont l'attitude était devenue énigmatique, ils alléguaient quelque accident survenu à la statue