L'APOCALYPSE DE SAINT PIERRE

lamentables^ tandis que celle d*Homère était suspendue à un arbre et entourée de serpents, en punition des mensonges qu'ils avaient débités sur les dieux. Dans Tesprit de la doctrine pythagoricienne, cette philosophie ennemie des images qui est si voisine du christianisme ascétique, Homère et Hésiode étaient des créateurs de dieux, des artisans d'idoles : c'est en cette qualité qu'ils étaient punis dans les enfers. Or, il est évident que le rédacteur de VApocaiijpse n'a pas consulté directement le vieux récit attribué à Pythagore; mais l'écho s*en était transmis à travers une longue série d'imitations qui établissent un lien entre ces œuvres si dissemblables, exactement comme les visions du moyen âge marquent le passage de V Apocalypse de Pierre à V Enfer de Dante.

Le pythagorisme antique a pour frère Torphisme, dont on a dit justement' que c'était le fait le plus intéressant de l'histoire religieuse de la Grèce, et dont la persistance a été telle que les derniers orphiques semblent donner la main aux premiers chrétiens. Pour nous en tenir à notre propos, rappelons que des descentes aux enfers, malheureusement perdues, figurent parmi les plus anciens poèmes orphiques. Mais nous avons conservé, de cette littérature, quelques spécimens infiniment curieux. Ce sont des vers gravés sur de minces plaques d'or, découvertes dans des tombeaux de l'Italie méridionale, et qui contiennent des conseils, des indications topographiques, pour guider l'àme dans sa descente aux enfers. « Vous trouverez, à gauche des demeures d'Hadès, une fontaine et tout auprès un cyprès blanc. N'approchez pas trop de cette fontaine. Vous trouverez une autre source d'eau froide coulant du Lac de Mémoire et des gardiens se tenant près d'elle. Dites-leur : Je brûle de soif et je meurs. Donnez-moi vite de l'eau froide qui coule du Lac de Mémoire. Et ils donneront cette eau et vous régnerez alors avec les héros. » Ce texte est antérieur de plusieurs siècles à l'ère chrétienne. L'orphisme fournissait ainsi à ses adeptes tous les renseignements désirables sur la contrée d'où les voyageurs ne reviennent pas.

Vers l'époque de Jésus-Christ, la préoccupation de la vie future était très vive. Nous apprenons que sous Caligula Rome tout entière courut à des séances de nuit où Ton représentait les scènes horribles du monde infernal. Juvénal nous dit que les œuvres des