Ditmar, I, y

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porte (]iie tus Danois de Seeland ofTront, tous les neuf ans, un graad sacrifice où ils immolent des liommes, des chevaux, des cbienset des coqs en place d'épopviers [çai/is pro accipilrihus); CCS sacriiices furent interdits par Henri 1" en 931'. Grimm rcmurque avec raison que Dilmar a probablement inventé le sacrifice humain et qu'il a tort de voir, dans ces rites célébrés tous les neuf ans, dcssacrîticcs pour les morts. Les nouveaux convertis trouvaient particulièrement scandaleux les sacriiices de chevaux, accompagnés nécessairement d'hippopbagie; les Normands chrétiens appelaient les Suédois mangeurs de chevaux, comme les Silésienssont encore appelés aujourd'hui Eselfresser (mangeurs d'ânes], sans doute par un souvenir de ces sacriiices d'ânes dont les anciens avaient entendu parler, puisqu'ils disaient que les Hyperboréens sacrifiaient des Anes à Apollon'. Le roi Hàkon, soupçonné par ses sujets d'être converti au christianisme, fut invité par eux à sacrifier un cheval pour prouver qu'il était encore païen. Longtemps après la conversion de toute l'Europe centrale à la religion nouvelle, on continua d'attribuer l'hippophagie aux païens ou à ceux qui leur ressemblaient par leurs mœurs ; ainsi les géants des légendes germaniques sont hippopbages* et Henry Bnguet, en i60H, accusait encore les sorcières de manger du cheval dans leurs réunions nocturnes".

Ce qui précède nous prépare à expliquer d'une manière plausible les singulières recommandations adressées par les papes Grégoire ill et Zacliarie à Boniface, l'apôtre des Germains. 11 devait vedler à ce que les convertis s'abstinssent de manger du cheval, tani sauvage que domestique, et leur interdire également la chair des geais, des corneilles, des cigognes.

1. Le McriSce de chevaux loua Ici ntuf an$ se retrouve eo IJIjrle []

a. Pind., fyth., X, 33; Callim., Fiagm., 181. Cf. Grimm, p. 3S, tO. 3. Grimm, HylhoL. t. 111, p. 37.

f. liid., L H, p. 811.

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des castors el des lièvres'. A ceux qui mangent du cheval,1 Boniface doit imposer une pénitence sévùre : immundutn «fl enim atque exsecrabile, ajoute Grégoire III'. >< C'est une chose vraiment curieuse, observe Pelloutier, de voir les questions que Bonifaee, apâtre des Germains, proposait quelquefois au pape et la complaisance avec laquelle le souverain ponlifaJ répondait à des demandes qui regardaient la cuisine plut<Vtl que la conscience. Voici ce que le pape Zacharie répondait an j prélat dans une de ses lettres : Vous me demandez en.cort\ combien il faut garder le lard avant de le manger. Les Pèrf$-\ n'ont rien ordonné là-dessus; l'avis que j'ai à vous donner uifi votre demande est cependant qu'il ne faudrait pas le mang«> qu'il n'eiil été séché à la fumée ou cuit au feu * .

Un premier détail surprenant, dans ces textes, est l'exis-l tence de chevaux sauvages {agrestes, selvalici) dans la Germanie que catéchisait saint Bonilace. tin Germanie comme ea | Gaule, il y eut de grands troupeaux de chevaux sauvages à | l'époque quaternaire; mais, à l'époque néolithique, le clieval l est très rare et s'il devient fréquent, celte fois comme animal domestique, à l'âge du hronïe, les historiens ne parlent de chevaux sauvages ni en Germanie, ni en Gaule. Il faut donc

1. Patrologie latine, t. LX\X1X. p- 951 : In primit de volalilibut id t gracalii el comiculii algue ciconi'it, qas omnino cavcitdae aual ab au Christianoram ; etiam it fibri algue hports et equi stlvalici muUo amplius tvitanJi. Cf. QrlmiD, I, p. 38 ; Schrnder, RealUx., p. 573. Tous ceu< qui »e sont occupé! de cette qucBlion soat les obligée de C,. Keysler, dont la dissertatioa, Of tnterdieto carnis equinae utu, a paru a la Baite de» Anliquilalei uplentrionaUi de cet auteur (Hsnovre. 1730) ; uac analyse détaillée de ce mémoire se lit dao* In Joaiital dtt Savants de 1721, p. 84.

2. Voici la tradiicUon de ce passage, empruntés nu Journal des SaoanU (1721, p. 8il : 1 Voua m'aseï niaudé que quelques-uus mangent du chcTa) BAOTage el la plupart du doiuesliquei ne perniettez point que cela arrive désormais, trËi saint trËrc; aboliise: cette coutume par tous les moyeus qui vous seront possibles et imposez i i!es maofteurs de chevaux une furie pénitence. 11b aoQt immoQiles et leur ai^tion eil exécrable, »

S. Patrologie latine, t. LXXXIX, p. 9S2 : Nam et hoc inguisisti, post quanlum temporii débet larduai eamrdi. Nobis a Palribus conatilutum pra hoc hm eil, Tibi autem pelenti eanùlium praebemui quod non oporltal illiid mandi \ priuiguam fumo siecetur aiit igné cogualur.Si eero libet u celur, posl pti'chaleni feslivitalem eiit manducandum.

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supposer que par l'efTel de la misère et de ladi^population qui Buivirent lea grandes invasions germaniques, beaucoup de chevaux domestiques, abandonnés do leurs maîtres, redevinrent sauvages. Un phénomène analogue s'est produit en Ami^riquc, où pourtant le clieval était inconnu avant l'arrivée des Espagnols. En Virginie, au commencement du xvui' siècle, les chevaux sauvages, de souche espagnole, étaient devenus si nombreux et si incommodes qu'il fallut prendre des mesures pour les capturer. Il en a été de même, presque de nos jours, dans la partie orientale de la province de Victoria en .Australie'. La présence de chevaux retournés à l'état sauvage dans ta Thuringe du vin* siècle en dît long sur l'état misérable et la dépopulation de ce pays.

Il est plus singulier encore de constater chez des papes une préoccupation si intense des interdictions alimentaires, contrairement aux enseignements de Jésus' et de saint Paul'. Mais déjà Keysler a très bien vu qu'il s'agissait d'autre chose que de nourriture : post sacri/tda peracla comesmlioites celabrabanl^. Ce n'est pas des aliments que les papes prohibent, mais des superstitions Ces superstitions consistent essentiellement en repas de communion, dont les animaux sacrés, chevaux, geais, corneilles, cigognes, castors, lièvres, font les frais. Ce sont 1^ autant de viandes exceptionnelles, dont aucun peuple