Virgile, Enéide, HT

• 3. Servius, ad. Aen., lU, 407; Denys d'Ilalic, Antiq. Rom.,y^U, 22: Festus, p. 253.

La citation que fait ici Plutarque de l'ouvrage perdu de Castor est fort importante. Il en résulte probablement que l'usage de se voiler la tête en priant faisait partie du rituel P3'thagoricien. Or, ce rituel, comme on sait, est archaïque: c'est la codification de très anciennes pratiques qui ont été autrefois communes aux ancêtres des Grecs et des Romains. Aussi, quand nous trouvons çà et là l'usage du voile chez les Grecs, sommes-nous autorisés à y voir non pas un emprunt fait aux Romains, mais une survivance. A défaut de Plutarque, qui n'en a rien dit, les textes et les monuments nous offrent, en effet, quelques exemples très significatifs du voilement de la tête chez les Grecs.

Pausanias, décrivant le sanctuaire du héros local d'Olympie, .Sosipolis, dit qu'une vieille prêtresse, élue chaque année, peut seule pénétrer dans l'intérieur du temple, mnis qiielle doit avoir la tctc et le visage cachés sous un voile blanc'^.

Un scoliaste d'Homère nous apprend que, d'après un antique usage, l'auteur d'un meurtre involontaire devait s'exiler de sa patrie et, entrant dans une maison étrangère, s'asseoir au foyer la tcte voilée, afin d'être purifié de son crime-.

jyjmo ja comtesse Ersilia Lovatelli a publié en 1879 les basreliefs ornant un vase en marbre découvert à Rome. C'est une scène d'initiation aux mystères de Déméter et de Kora, qui sont représentées comme témoins à gauche du tableau '. L'initié est assis sur un siège que recouvre une peau de bélier, la tète entièrement votlée ; une prêtresse secoue au-dessus de lui l'instrument destiné à remuer le grain, que l'on appelait le «van mystique d'Iacchos », mystica vanniis lacclti^.

Voilà trois témoignages qui, pour n'être pas très anciens eux mêmes, se rapportent évidemment à un état de choses très ancien. Ils ont encore l'avantage de ne pas être équivoques, en ce sens que le voilement complet de la tête est bien là un rite religieux, et n'admet pas d'autre interprétation.