CULTURE DU FIGUIER DANS LE MIDI DE LA FRANGE

Le figuier peut être planté en quinconce, dans un verger agreste, auquel on donne le nom de figuerie. Les arbres y

sont placés à la distance de 6 ou 7 mètres. Ce mode de culture est toutefois peu répandu, à cause d^un champignoo parasite qui, attaquant les racines, passe d'un arbre à Tautre et détruit rapidement toute la plantation- Cest pour cela que Ton préfère généralement planter le figuier en lignes isolé». entremêlées d'autres arbres, tels qu'amandiers, oliviers, etc. On les place aussi dans les vignes, de distance en distance. Dans Tun et l'autre cas, on ameublit et l'on amende le sol à chacun des points où les figuiers doivent être plantés, sur une largeur de i mètre et une profondeur de 0%80.

Quelle que soit la forme de la plantation, il faut la défendre de la sécheresse pendant les deux ou trois premières années, soit par des irrigations, soit par des binages ou des couvertures. Nous décrivons plus loin ces opérations.

Formation de la tige. — Dans le Levant, l'Archipel grec, l'Afrique, les figuiers développent un tronc de 3 à ^ mètres d'élévation, et de 0"»,30 à 0"',40 de diamètre ; ce sont de véritables arbres. En Provence, la température moins élevée et les gelées fréquentes s'opposent à ce qu'ils prennent ces grandes dimensions; mais il y a avantage à leur faire développer un tronc, parce que cette disposition leur permet en général de prendre de plus grandes dimensions et de donner des produits plus abondants, et que l'on peut tirer meilleur parti du terrain placé sous la tête des arbres. Enfin cette disposition est indispensable pour les figuiers cultivés dans les vignes labourées à la charrue, afin de faciliter le passage des animaux de travail.

Toutefois les parties les plus chaudes de la Provence permettent seules de profiter des avantages des hautes tiges, car cette forme expose davantage les figuiers aux rigueurs de l'hiver. Néanmoins nous avons remarqué dans le sud-ouest et dans l'ouest, sur les bords de la mer, là où les gelées intenses sont très- rares, des figuiers pourvus de troncs élevés et parfois très-volumineux. Mais on peut dire qu'en général la tige devra être d'autant moins élevée qu'on s'éloignera davantage des bords de la Méditerranée, jusqu'à ce qu'elle disparaisse complètement, sous le climat de Paris, pour être remplacée par une cépée {jig. û97). Cette dernière forme devra être également adoptée, même en Provence, pour

les figuiers des terrains légers non auacepUbles d'être arrosés; car les figuiers à hautes tiges souffrent trop de l'ardeur du soleil, taudis que dans les cépées, les branches Inférieures s'étendeDt presque horizontalement sur le sol et garantissent les plus grosses racines de l'intensité de la chaleur.

Quand les Sguiers doivent être pourvus d'une tige, on laisse se développer librement, pendant les deux premières années, tous les bourgeons qui apparaissent sur les jeunes sigets; ils sont nécessaires pour Tavorlser le développement de nombreuses racines. A la troisième année, au mois de mars, on choisit le rameau le plus vigoureux, on le dresse

Fiif. 4OT. Cépéfl da figuier.

svec un tuteur, et l'on supprime tous les autres. A partir de ce moment, on ne conserve sur cette tige que le bourgeon terminal, jusqu'à ce qu'elle ait atteint la hauteur à laquelle elle doit se ramiller, c'esi-à-dire environ 2"',30, pour les parties les plus chaudes el les mieux abritées de la Provence. \lora, au printemps, on supprime le bouton terminal et l'on Tait ainsi développer vigoureusement les boutons latéraux lestlnés à former la tète; le développement de celle-ci doit itre surveillé de manière à ce qu'elle prenne une forme réguiëre, et surtout que l'intérieur soit sufllsamment ouvert & L*action directe de la lumière.

Quant aux cépées, elles se forment d'elles-mêmes par les Dourgeons qui naissent sur toute l'étendue des Jeunes plants.

et surtout vers la base, pendant les premières années qui smvent leur plantation.

Taille. — Quoique presque tous les figuiers du midi de b France soient abandonnés à eux-mêmes après leur formation, il n'en est pas moins vrai qu^une taille pratiquée avec discernement produirait les plus heureux résultats. Cette opération est d'ailleurs fort peu compliquée; chaque année, au mois de mars, on enlève les rameaux gourmands inutiles qui se soDt développés à la base des branches principales ou sur le collet de la racine. On supprime également un certain nombre des rameaux qui font confusion dans la tète de Tarbre* et aussi les branches sèches ou dépérissantes. On raccourcit celles qui\ entraînées par leur propre poids, sMnclinent trop vers le sol et nuisent aux autres récoltes. Enfin on doit encore retrancher l'extrémité des branches sur le côté de la tête qui se développe plus vigoureusement que sur les autres points. Moins on usera de la serpette pour le figuier, mieux cela vaudra. Aussi il conviendra de supprimer les productions inutiles, autant que possible, lorsqu'elles seront à Tétatde bourgeon. Dans tous les cas, les plaies qu'on sera obligé de faire devront toajours être recouvertes avec du mastic à greffer dès qu'elles présenteront un diamètre de 0™,03.

Bernard, qui a écrit à Marseille, en 1776, un très-boa mémoire sur la culture du figuier, parle d'un procédé déji fort ancien et qui a pour but de hâter de huit jours la matiration des figues. Il consiste dans l'application d^une trèspetite goutte d'huile d'olive fine au centre de l'œil de la figœ. Cette opération est encore pratiquée avec beaucoup de succès dans quelques localités de la Provence, et notamment à Martigues, cette application de l'huile est faite avec un brin de paille très-fine , de façon à ne toucher que le centre de l'oeil. On la pratique aussitôt que l'œil a pris décidément une teinte rouge, que l'épiderme du fruit est bien distendu et, autant que possible, le soir après le coucher du soleil, et par m temps chaud. La figue, qui était verte, petite et dure, apparaît dès le lendemain gonflée, molle, avec une teinte jaune. L*œll est ouvert, la floraison commence, et l'on cueille It figue le quatrième jour au matin, au moment où les semence» vont se former. On obtient ainsi un fruit qui a acquis plusdi

parfum et de douceur qu'avec la maturatiou naturelle, et qui est privé de ces nombreuses gralues, doat la présence est désagréable. Cette opération offre iia autre avantage : c'est que Tarbre, soulagé par cette ri^colte anticipée, fournit des sucs plus abondants aux fruits qui lui ont été laissés et qui dès lors m drisse ut plus tôt.

Toutefois cette pratique a été réservée jusqu'à présent pour liâter la maturation des figues que l'on mange Tratches. On n'a pas trouvé qu'elle pût être appliquée d'une manière économique aux figues ft sécber.

La naissance des figues étant continue sur chaque bourgeon pendant tout le temps qu'il s'allonge, un certain nombre

fig. 498. Cép«B da figuier eotoutAe d'un buiin.

d'entre <;lies {fig. ^93), placées vers la base de la moitié supérieure des bourgeons, sont surprises par les premiers froids avant d'être mûres et lorsqu'elles sont déjà trop avancées pour résister à l'hiver et se développer l'année suivante comme les flgues-tleurs. Ces figues tomberont aux premiers jours du printemps; il vaut donc mieux tes supprimer aussitdt qu'elles ont atteint le premier tiers de leur grosseur. On éco> nomise ainsi la sève qu'elles auraient absorbée jusqu'au moment de leur chul«.

Labours, engraù, irrigalion. — Dès la fin d'octobre et même plus tôt, quand les figuiers se sont dépouillés de leurs feuilles et que la récolte est faite, on leur donne le premier labour avec la piocbe ou la houe fourchue. On laisse un petit bassin autourde chaque pied {fig. Ii98) pour mtenir les pluies

Du BRii'iL, Fniiii dr tabir. 35

d^automne. Dans la première quinzaine de décembre, et p\m tôt si rhiver est précoce, on comble ce bassin et Ton butte le pied des arbres le plus haut possible, afin de les préserver da froid. Au commencement d'avril, après la taille, on rabat cette terre, et Ton donne un second labour moins profond que le premier. Après Tébourgeonnement, on pratique un premier binage, qu^on répète ensuite tous les mois jusqu^à la fin d^août Ces binages ameublissent parfaitement la surface du sol, retiennent l'humidité, font grossir les figues et accélèrent leur maturation.

Quoique le figuier donne des produits passables dans des terrains tellement maigres que les autres arbres fruitiers ne sauraient y vivre, 11 est très-avide d^engrais, et la beauté ainsi que l'abondance de ses fruits payent largement ceux qu*on leur applique. Comme pour les autres arbres, ce sont les engrais à décomposition lente, tels que les os concassés, les chiffons de laine, etc., qui lui conviennent le mieux. A leur défaut, les cultivateurs du Midi emploient les fumiers de mouton, de cheval, la colombine pour les terrains frais, et le fumier de vache pour les sols légers. Ces divers engrais sont enterrés lors du labour d'automne. Les premiers engrais n'ont besoin d'être renouvelés que tous les six ou huit ans, et les seconds tous les deux ou trois ans. Pour les figuiers dont le produit est destiné à sécher, ou fume légèremeni, parce qu'on obtient ainsi des figues plus sucrées, moins aqueuses et qui se dessèchent plus facilement.

Certaines variétés de figuier, notées dans la liste précédente, supportent assez facilement la sécheresse; Déanmoîns on peut dire que toutes les variétés se trouvent bien de Tirrîgation, pourvu qu'elle ne soit pas trop fréquente et qu^elle ne fasse qu'entretenir la fraîcheur du sol. On devra donc s'empresser d'user de ce moyen toutes les fois que les circonstances locales le permettront. On pourra alors diminuer le nombre des binages d'été; mais la fumure devra être un peu plus abondante. Les figuiers dont on doit faire sécher li récolte devront être arrosés plus modérément que ceux dont les fruits doivent être mangés frais.

Rajeimisseinent des figuiers. — Quoique la croissance du figuier soit très-prompte, il dure fort longtemps

lorsqu^il est placé sous un climat favorable. On trouve en Afrique des figuiers qui ont plus de deux siècles. Dans le midi de la France, la durée des figuiers en cépée est presque indéfinie, parce quMls se renouvellent constamment au moyen de nouveaux jets qui naissent de la souche. Mais ceux qui sont à haute tige arrivent à la décrépitude vers Tftge de cinquante à soixante ans, et il faut les rajeunir. A cet efféf, on ouvre au pied une large excavation, de façon à découvrir le collet et les plus grosses racines. On coupe le tronc aussi bas que possible; on recouvre la plaie avec du mastic, ou on la brûle avec un fer rouge, afin de Tempécher de se pourrir; on enlève ensuite ce qu'il peut y avoir de carié dans les racines; on supprime tous les rejetons qui se sont développés, à Texcep* tien du plus beau, destiné à renouveler la tige ; enfin on remplace la terre épuisée par une terre neuve bien amepdée. Ceci fait, on traite le rejeton conservé comme un jeune figuier nouvellement 4)Ianté.