CHÂTAIGNIER

élevés dans la pépinière, puis greffés après leur plantation à demeure.

Les ch&taignes destinées au semis sont stratifiées (voir les Pépinières dans le premier volume de cet ouvrage) jusqu'au mois de mars. A cette époque, le terrain de la pépinière ayant été disposé par plates-bandes de 2 mètres de largeur, on y plante les châtaignes, la pointe en bas, en lignes distantes de 0'',2/i les unes des autres. On laisse entre chaque châtaigne un intervalle de 0"»,10 environ, et on les enterre aune profondeur moyenne de 0",08. Si Ton craignait qu'elles ne fussent dévorées par les animaux rongeurs avant leur levée, on les ferait tremper, pendant douze heures, avant de les semer, dans de l'eau à laquelle on aura ajouté une forte proportion de suie, de la noix vomique en poudre, ou de la fiente de chien.

Les jeunes plants reçoivent, pendant les deux premières années, tous les soins qu'on donne aux semis dans la pépinière. Au bout de ce temps, à l'automne ou au printemps, suivant la nature du sol, on les repique en les plaçant en lignes distantes de 0™,70 les unes des autres, et à 0",50 dans les lignes. Pendant les années suivantes, on forme la tige, en recepant ceux qui en ont besoin; vers la sixième année, on a des arbres hauts de S^jôO environ, qui présentent à leur base un diamètre de 0™,0/i à 0",05 et que l'on peut planter à demeure. (Voir, pour ces diverses opérations, le chapitre des Pépinières dans le premier volume de cet ouvrage.)

Plantation. — Les châtaigniers sont plantés en bordure le long des champs, du côté du nord, en avenue et même en massif. Comme cet arbre ne fructifie bien qu'autant que sa léte n'est gênée par le voisinage d'aucun autre, et que, d'un autre côté, il est appelé à prendre un grand développement, on doit laisser un intervalle de 12 à 15 mètres entre les pieds plantés en bordure ou en avenue et 20 mètres environ entre ceux plantés en massif. On donne d'ailleurs à ces jeunes arbres les soins prescrits pour les autres plantations. (Voir, pour l'exécution de ces plantations le chapitre des arbres à fruits à cidre dans le troisième volume de cet ouvrage.

Grelfe. — Les châtaigniers sont greffés lorsque la tige présente, à sa base, un diamètre de 0'",06 environ. Au printemps. on coupe la tige à 2™,70 d'élévation ; il se développe alors de

Du Bbbuil, FnUU de table, 37

650 âHbres et arbrisseaux a fruits de table.

nombreux bourgeons; on n'en conserve que cinq ou six des plus vigoureux vers le sommet, et on les greffe en écussan à œil dormant, dès le mois d*août suivant, ou bien, au printemps qui suit, en fenle anglaise, ou en flîUe de faune : ce dernier mode est le plus usité, mais la greffe en fente anglaise réussit mieux. (Voir, pour ces sortes de greffes, le premier volume de cet ouvrage.)

Soins d'entretien, — Il est bon de multiplier les labours, les binages, les engrais; il faudra surtout débarrasser le sol des ronces et autres arbrisseaux parasites qui Tépuisent On détruit aussi avec soin les rejetons qui naissent sur la tige an collet de la racine, et qui diminuent la vigueur de l'arbre. Enfin on coupe le bois mort tous les deux ou trois ans.

Placé dans une position convenable et cultivé avec soin, le châtaignier peut vivre deux ou trois siècles; mais, vers T&ge de cent cinquante ans, il se couronne, et ses produits diminuent rapidement. 11 convient alors de couper ses branches secondaires à 1 mètre environ des branches principales, et de recouvrir les plaies avec du mastic à greffer. Il se couvre bientôt de nouvelles ramifications vigoureuses qui forment une nouvelle tète et donnent encore d'abondantes récoltes. Quarante ans environ après cette opération, Tarbre devient entièrement creux. Quelques cultivateurs des Gévennes arrêtent les progrès de cette carie en la carbonisant par le feu ; si la carie est à son début et que les cavités soient peu étendues, on obtiendra le même résultat en maçonnant ces vides avec du mortier et des moellons. Lorsque, enfin, la décrépitude est telle, que leurs produits deviennent sans importance, on coupe Tarbre au

pied, et Ton profite d'un rejeton vigoureux de ^\y^^ la base pour reformer un nouveau sujet qui est ^^M^V aussi soumis au greffage.

^^' Insectes nulaibles. — Une espèce de

PvrS'^b^^t P®^^^® pyrale détruit parfois Jusqu^aux trois du châtaignier, quarts de la récolte. C'est la Pyrale briliarue (Tortrix Splendana) {fig. 533). Ce très-petic papillon parait au commencement de Télé et pond ses œufs sur les jeunes fruits. Bientôt ces œufs éclosent; la larve pénètre dans les jeunes châtaignes et en dévore Tintérieur. Lorsqu'elle a atteint tout son développement, la châtaigne

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détacbe de Tarbre. Alors la larve en sort et pénètre dans le sol. Elle se transforme en chrysalide au printemps et le papillon réparait en juin.

Le seul moyen de destruction serait de ramasser .et de brûler toutes les châtaignes qui tombent avant Tépoque habituelle de maturité et qui contiennent encore les larves.

Récolte. — Le châtaignier commence à produire vers la cinquième année de greffe. Il atteint son produit maximum, environ 60 kilogr. de châtaignes, vers Tâge de soixante ans. La récolte a lieu dès que les châtaignes se détachent d'ellesmêmes; après les avoir recueillies, en les débarrassant de leur enveloppe épineuse, on les répand sur une surface bien sèche, abritée et bien aérée, où on les remue souvent pour leur faire perdre une partie de leur eau de végétation. On les trie ensuite pour en former trois qualités de grosseur différente, et on les livre au commerce.

Conservation. — Les châtaignes fraîches ayant une valeur commerciale plus élevée que celles qui sont desséchées, on a cherché à leur conserver cette qualité le plus longtemps possible. A cet effet, on devance le moment de leur chute naturelle, et Ton abat les hérissons à coups de gaule. Ces fruits sont ensuite emmagasinés entiers dans des bâtiments secs et aérés, où les châtaignes achèvent leur maturation, et se conservent fraîches jusqu*au commencement de Tété. Quant aux châtaignes qui sont destinées à Talimentation des habitants des lieux de production, voici comment on les dessèche pour les conserver pendant toute Tannée.

A mesure que les châtaignes sont récoltées, on les transporte dans un séchoir, bâtiment carré de 6 mètres de hauteur et plus ou moins large, selon la quantité que Ton a â traiter. Â 2'",20 du sol, on établit un plancher composé de fortes perches placées à des distances égales et de niveau, sur lesquelles on cloue des lattes séparées par un intervalle de 0*°,006 à O^^OO? ; parfois on substitue des claies â ces lattes. Outre la porte qui donne entrée dans la partie inférieure du bâtiment, et qu'on place au milieu de Tun des grands côtés, on pratique, â i mètre au-dessus du plancher supérieur, trois autres ouvertures, Tune sur le grand côté opposé à la porte, 1^8 deux autres â chacune des extrémités du bâtiment. Ces

ouvertures servent à y introduire les châtaignes, et sont ensuite fermées. Enfin quatre ouvertures, placées à chacun

des angles du bâtiment, et tout près du toit, donnent passage à la fumée.

On forme sur le plancher supérieur une couche de châtaignes de 0"*,50 d'épaisseur ; dès qu^on en a répandu trois ou quatre sacs, on allume un feu au centre du plancher inférieur; et à mesure que le séchoir se garnit, on allume de nouveaux feux, selon retendue du bâtiment. On ne brûle ainsi que du gros biandiirîes^lhàua^os. bois. des souches, des feuilles, Técorce

des châtaignes blanchies, etc., toutes matières qui donnent peu de fiamme et beaucoup de fumée. On chauffe ainsi pendant dix jours environ. Vers le cinquième jour, lorsque toute la récolte est rentrée, on retourne les châtaignes pour achever de sécher la couche supérieure. On considère les châtaignes comme suffisamment sèches et prêtes â être blanchies quand leur écorce se détache bien, et qu*elles sont dures sous la dent. On les fait alors tomber sur le plancher inférieur, dont on a enlevé le feu et les cendres ; puis on les dépouille de leur écorce, soit en les plaçant dans des sacs que l'on frappe sur un billot revêtu d'une peau de mouton, soit au moyen des solesj qui brisent moins les châtaignes. Ces soles se composent de gros souliers ou patins (fig. 534), dont la semelle de bois a 0~,05 d'épaisseur, et est entourée d'une lame de fer découpée en dessous en forme de scie. Treize dents pointues, de O'^.OS de long sur C^fOlS en carré à leur base, entaillées sur les arêtes, sont implantées dans cette semelle. Quatre hommes, chaussés de ces patins, entrent dans une sorte de

Fig. 535. Masse poar blandiix les chàtaigaoa.

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coffire de 2*",50 de long sur 0'",70 de large rempli aux trois quarts de châtaignes, et les font passer sous leurs patins.

Lorsque la quantité de châtaignes à blanchir est assez considérable, on se sert d'une sorte de masse {fig. 535). G*est un plateau d'environ 0'",/iO de diamètre, O'^fiO de longueur et C'fiO d'épaisseur, au-dessus et au centre duquel est un manche un peu arqué. Ce plateau est garni en dessous de dents de bois dur taillées en pyramide. Les châtaignes sont amoncelées au milieu du séchoir. Six ou huit hommes, armés de ces masses, font le tour de ce tas, marchant sur les châtaignes du bord, en les frappant; un homme qui les suit éloigne avec une pelle de bois les châtaignes dont l'enveloppe est brisée.

Enfin, pour les très-grandes récoltes, les châtaignes sont foulées à pieds de chevaux sur l'aire. On dit que c'est la meilleure méthode pour conserver les châtaignes entières. Dans tous les cas, l'opération du blanchissage doit être faite quand les châtaignes sont encore chaudes.