SÉLECTION PHYSIQUE

La sélection chimique ne peut avoir d’effets sérieux et durables, si elle n’est précédée d’une sélection physique rigoureuse.

Tout l’avenir d’une culture de betteraves porte-graines repose sur le choix judicieux des sujets destinés à former ou à améliorer une race; l’analyse vient ensuite pour le contrôle de la richesse. De la sélection physique dépendent donc les conditions essentielles et typiques de la betterave.

Depuis la loi de progrès et de salut de 1884, la betterave riche est devenue une nécessité absolue. Avant cette loi, on avait bien essayé la culture de la betterave riche, mais généralement on ne récoltait que des sujets irréguliers, très racineux. La récolte en était peu productive. De là des ennuis et des mécomptes de toute nature, aussi bien pour le fabricant que pour le cultivateur : difficultés d’arrachage, inconvénients de tare et de nettoyage de telles racines. Or, on sait que des betteraves racineuses mal lavées entraînent avec elles des difficultés inouïes au couperacines. Outre l’écueil de la terre adhérente qui compte, pour la perception de l’impôt, comme matière première, les cossettes sont irrégulières, les épuisements incomplets. Au surplus, dans les manipulations mécaniques, on perd une notable quantité de queues.

Tout cela n’était pas fait pour amener une entente entre le fabricant et le cultivateur. C’est pourquoi on a dû chercher à améliorer la betterave aussi bien physiquement que chimiquement, afin de faire cesser le désaccord entre les intéressés, et ensuite payer la betterave à sa valeur.

Comme agriculteur et fabricant de sucre, nous avons pu nous placer au point de vue pratique, agricole et industriel. Indépendamment de nos vues personnelles, nous avons pris conseil de nos amis cultivateurs et fabricants de sucre. Nous saisissons l’occasion qui se présente à nous pour les remercier d’avoir bien voulu nous aider dans la recherche de la solution d'un problème agricole et industriel des plus importants, et nous leur témoignons notre reconnaissance pour le bienveillant concours qu’ils ne cessent de nous apporter.

Comme nous le disions plus haut, notre betterave est d’origine française avec feuillage droit et nervures de la feuille très accentuées. Nous avons procédé à la sélection d’une façon lente, mais sûre. Nous avons pris pour règle absolue le choix rigoureux des sujets, sans nous inquiéter si le nombre était restreint (au début il n’était que de 1/10 à 1 /12e de la récolte), avec une régularité constante dans les opérations de triage, ce travail restant toujours confié aux mêmes ouvriers dressés tout jeunes.

Au bout de quelques années le résultat que nous espérions s’est fait sentir. En même temps que la difficulté du triage diminuait par la régularité des sujets récoltés, le nombre en augmentait proportionnellement.

Nous avons voulu créer une betterave avec des caractères bien déterminés, dont nous ne nous écartons jamais dans nos sélections, tandis que dans certains cas on fait la sélection physique et chimique sur des betteraves de toute provenance et, que si l’on a parfois rencontré des sujets très riches, on se trouve satisfait. Ce procédé qui manque de méthode et de suite est défectueux lorsqu'il s’agit de la graine à reproduire.

On sait que tous les caractères généraux d’une betterave se transmettent dans la graine qui sert à la production des racines nouvelles. Mais la richesse en sucre est variable suivant les années, les conditions climatériques ou diverses causes qui peuvent être accidentelles ou locales. C’est pourquoi l’analyse comparative nous sert à établir le rapport pour le même type de betteraves, nous appuyant encore, pour la généralisation de notre sélection, sur l’ensemble des renseignements de nos clients en qui nous avons pleine confiance.

Avant de passer à la sélection chimique, nous dirons quelques mots d’un essai que nous avons tenté en vue de la sélection de la graine elle-même, — non pas en choisissant des graines plus ou moins lourdes, essais qui n’ont pas donné de résultats — mais en étudiant la marche de la floraison.

Tous ceux qui se sont occupés de la graine de betterave savent que tous les grains ne se forment pas à la même époque, et en outre que chaque grain ne mûrit pas au même moment. On sait aussi que, sur les tiges coupées de porte-graines, les graines sont plus ou moins adhérentes. On y trouve :

1° Iles graines qui tombent sans effort et au moindre toucher;

2° Des graines qui exigent un certain effort pour se détacher de leur support soit par une secousse quelconque, soit par un léger éra liage ;

5° Des graines qui nécessitent un violent effort pour se détacher de la lige.

Nous avons remarqué que la proportion de ces trois sortes de graines était bien différente et que la graine de 2e degré était en général de 70 pour 100 de la quantité totale recueillie sur un plant.

Or, nous avons semé séparément chacune de ces trois sortes de graines et nous avons récolté ensuite des betteraves qui, dans les mêmes conditions, ont donné une richesse de trois dixièmes (environ 0,55 à 0,65 de sucre) en plus pour la graine n° 2, c’està-dire celle qui ne se détache de la tige que par un effort moyen.

Nous continuerons ces essais qui, nous l’espérons, nous permettront. d’améliorer encore la qualité de nos graines.