I. - — Aperçu historique

Dans un rapport remarquable de M. J.-D. Mariage sur la sélection, présenté à la Société d’agriculture de Valenciennes en 1872 *, nous trouvons quelques renseignements intéressants au point de vue du sujet qui nous occupe.

Il y est dit notamment que Dubrunfaut, l’illustre savant, avait déjà constaté, en 1825, qu'à volume égal les betteraves les plus lourdes renferment proportionnellement une plus grande quantité de sucre et qu’il suffisait d’opérer la prise de la densité de la racine à l'aide du principe d’Archimède, c’est-à-dire au moyen de deux pesées, l’une faite dans l’air et l’autre dans l’eau. M. .1.-1!. Mariage ajoutait que, d’après Dubrunfaut, la densité des racines ainsi obtenue fournit des indications suffisantes pour le choix des porte-graines.

On a dû de bonne heure, en France, chercher à améliorer la qualité de la graine de betterave à sucre à l’aide de procédés plus ou moins primitifs, puisque pendant un grand nombre d’années c’est à la France que la Russie, l’Allemagne et l’Autriche demandaient les bonnes graines de betteraves à sucre. Nous trouvons à ce sujet des documents très intéressants dans le Journal des fabricants de sucre du 11 août 1880. En effet, nous voyons que dès 1850 et 1857, différents personnages haut placés de Berlin et d’autres capitales d’Europe redemandaient à M. Orespel, fabricant de sucre à Arras, des graines provenant de sa culture et qui leur avaient fourni les meilleures betteraves pleines de sucre.

Mentionnons en outre que M. Edmond Pesier, un chimiste des plus distingués qui traitait surtout des industries locales de Valenciennes, recommandait, dans le cours public qu’il professait depuis 1858, la sélection des betteraves. Dès 1852, il la faisait pratiquer industriellement à la Sucrerie de Marly1 2, à l’aide du procédé décrit par Payen, c’est-à-dire la détermination de la densité des betteraves entières par les bains salés de densités différentes.

En 1850, M. L. Vilmorin présenta une note à la Société impé-