Sucrerie Indiqène , n° 2, 20 août 1875, page

riale et centrale d’agriculture sur « un projet d’expérience ayant pour but d’augmenter la richesse saccharine de la betterave* ».

Encouragé par ses essais avec Clerget en 1848, il chercha le moyen d'obtenir rapidement la richesse en sucre d'une betterave, sans empêcher la plante de pousser et (le donner des graines, et facilement applicable à un grand nombre de sujets. Nous verrons les procédés divers essayés pour ces analyses dans le chapitre suivant.

11 fit alors paraître en 1851 une note sur un moyen rapide de juger de la qualité sucrée des betteraves, dans laquelle on trouve la confirmation que M. Crespel continuait à maintenir la qualité de sa graine de betterave. Il reconnaît dès cette époque que des racines issues d'une même graine (perfectionnée de M. Crespel) contenaient de 7 à 14 pour 100 de sucre.

Enfin en 1850, L. Vilmorin présenta à l’Académie des sciences son célèbre mémoire ayant pour titre : Sur la création d'une nouvelle race de betteraves à sucre, suivi de considérations sur l’hérédité dans les végétaux.

C’est de cette époque que date la véritable sélection scientifique des betteraves.

Peu à peu, l’industrie sucrière se développant tant en France qu’à l’étranger, un grand nombre de cultivateurs se sont occupés de la production de la graine de betterave.

Les méthodes de sélection ont été nombreuses ; elles ont varié dans leur application pratique suivant les découvertes scientifiques qui se sont succédé, ainsi que nous allons le voir.

11. — Des procédés employés pour la sélection chimique des betteraves porte-graines.

Cl. DENSITÉ DES RACINES ENTIÈRES

La sélection des betteraves porte-graines par la prise de la densité des racines entières a été appliquée pendant un certain nombre d’années.

Nous avons dit que Dubrunfaut avait indiqué ce procédé en 1825, et qu’en 1852 il ôtait utilisé industriellement à Marly.

1. Bulletin des séances de la Société, 2° série, tome VI, page 169.

D’après Boussingault, il était déjà employé en Allemagne avant 1851 pour l’achat des pommes de terre dans les féculeries.

Vilmorin l’adopta lors de ses premiers essais. Mais bientôt il reconnut « qu'une cavité au centre de la racine rendait l'expérience inexacte. » Il abandonna alors la densité des racines pour prendre la densité d'un cylindre prélevé au moyen d’une sonde sur chaque racine devant servir de porte-graine.

M. B. Corenwinder, qui s'est beaucoup occupé de la production de la graine de betterave, signale en 1860, à la Société impériale et centrale d’agriculture, « l'Influence de la graine sur la richesse saccharine de la betterave » et parle du procédé de sélection à employer en pratique. « Ce procédé de sélection connu, dit-il, depuis longtemps, consiste à plonger les betteraves dans une dissolution de sel marin ayant un poids spécifique de 5 à 6 degrés Baumé. Celles qui surnagent dans celte dissolution doivent être rejetées, celles qui vont au fond peuvent être utilisées comme semenceaux; elles contiennent nécessairement du jus plus dense et une plus forte proportion de sucre. »

M. Mehay, de son côté, a beaucoup étudié la relation qui pouvait exister entre la densité des racines et celle du jusqu'elles renferment, et ce, en vue de choisir des porte-graines destinés à l’amélioration des betteraves. Il en conclut que la densité du jus est préférable à la détermination directe delà densité de la racine, mais que ce dernier groupement est plus facile, plus rapide, ce qui en explique l’emploi plus fréquent. Il reconnaît, en outre, que la cause qui produit des différences entre la densité de la racine et celle du jus renfermé est la présence d’une certaine quantité d'air dans la betterave même.

En même temps qu'il s’occupe de l’amélioration de la betterave par le choix des racines à jus riche, M. Mehay étudie la possibilité de compléter cette amélioration par l’examen du degré de pureté et la détermination des cendres1. A l’époque où M. Mehay faisait ces recherches, cette idée avait une certaine importance; mais, depuis les nombreux travaux entrepris sur la relation de la richesse des racines et la pureté et le coefficient salin des jus, il a été reconnu qu’en général la pureté et le coefficient salin augmentaient avec là richesse en sucre. On s’est donc contenté