CHIMIQUE

Dès la publication du procédé Violette pour le dosage du sucre dans la betterave, paru en 1865, on a cherché à l'utiliser pour la détermination du sucre dans la betterave porte-graines.

Ce procédé a été surtout appliqué en grand chez M. F. Desprez, à Cappelle (Nord), et un grand nombre de rapports ont été publiés à cette occasion.

Nous rappellerons seulement qu’à l’Exposition de 1878 M. Desprez avait installé l’ensemble de son procédé d’analyse des betteraves-mères, et qu’en J 882 il publia une brochure sur les analyses faites pendant plusieurs années.

Voici ce que nous trouvons dans cette brochure :

« N’ayant plus aucun doute sur l’efficacité des résultats obtenus « par l’analyse chimique et malgré ce qu’en pouvaient croire des « voisins qui nous accusaient de vouloir faire de la réclame, nous « résolûmes en 1872 d’installer à la ferme de Watines un labora- « toire chauffé au gaz où l’on fit d’abord quelques centaines d’ana- « lyses par jour; nous augmentâmes progressivement et nous « n’avons pas hésité à construire en 1876 des bâtiments spéciaux « permettant avec des appareils perfectionnés par nous d’arriver <( à analyser journellement 2 500 betteraves. Ces 2 500 analyses « sont faites par un personnel de 50 personnes sous le contrôle « de deux chimistes. »

« Rien de plus facile, ajoutait M. Desprez, que de porter ce

« nombre déjà considérable d’analyses au double ou triple quand « le besoin s’en fera sentir. »

Nous devons tout de suite dire que cette progression n’a pas eu lieu et que c’est seulement à l’aide des nouveaux procédés que nous décrirons qu'on peut y parvenir pratiquement, industriellement.

Après 1872, un certain nombre de producteurs de graines du Nord utilisèrent également la méthode Violette pour la sélection des betteraves.

Des appareils spéciaux furent construits pour faciliter la besogne (Olivier-Lecq, etc.)

Deu à peu, cette méthode passa chez les fabricants de sucre et nous la trouvons appliquée chez quelques fabricants de notre contrée.

Nous ne la décrirons pas en détail. La voici en résumé très succinct :

1" On prélève à la sonde un échantillon que l’on découpe en lamelles très minces.

2U On en pèse 5 grammes que l’on introduit dans un inatras de 100 à 110 centimètres cubes, en y ajoutant une certaine quantité d’eau légèrement acidulée par l’acide sulfurique.

5° On soumet à l’ébullition légère pendant 15 ou 20 minutes.

4° On complète après refroidissement le volume de 100 centimètres cubes et on dose le sucre par la liqueur de Violette.

On procède ensuite à la classification des mères selon leur richesse.

Cette méthode ne s’est guère généralisée que dans un certain rayon en France, par suite de la difficulté que présente surtout l'opération de la réduction de la liqueur cuivrique, dont le terme n'est pas toujours facile à suivre, surtout par les temps obscurs.

Néanmoins, appliquée chez nous avec tous les soins possibles, elle nous a permis de commencer notre sélection particulière et d’obtenir rapidement des résultats, surtout qu’au début de notre entreprise nous n’avions pas besoin d’atteindre un nombre bien considérable d’analyses par jour.

Nous avons dit en outre, précédemment, que la méthode en elle-même comportait quelques causes d'erreur. C’est pourquoi on a cherché à la remplacer par des méthodes plus expéditives, plus certaines.

g. SÉLECTION DES BETTERAVES AU MOYEN DE L'ANALYSE DIRECTE