CHAPITRE VII

Le sol favorable A la tmlfe*

Eq économie rurale, le sol est la couche d'humus sur laquelle on multiplie les plantes que Vhomme s'est appropriées et qu'il a perfectionnées par la culture. Le sol est très-divers dans sa compostion géologique et chimique. Or, cette diversité explique la multiplicité des plantes. Chaque espèce occupe les terrains qui lui sont propres, de manière k ce que la superficie du globe soit partout couverte de végétation. Ainsi le yeut la Providence, qui a distribué & profusion la vie sur tout le globe.

Les plantes qui, pour prospérer, réclament une riche couche d'humus, comme par exemple le blé, la betterave, le colza, etc., jouent sans doute un très-grand rôle dans les fermes; mais, k nos yeux, celles qui préfèrent les plus mauvaises terres ont une autre importance. Tout le monde conçoit que l'on tire de grosses récoltes des alluvions de la Loire ou du Rhône, et des déjections volcaniques de la Limagne ; mais ce qui ^i plus difficile â comprendre, c'est que des terres en apparence sans valeur agricole, comme les garrigues de Vaucluse, les galuches de la Vienne, les causses du Lot, puissent donner

iOa CULTUR» LUCRATIVE DÉ tiA TRUFFÉ

an revenu net au moins égal, sinon supérieur aux terrains les plus fertiles. Or, ce problème peut être facile* ment résolu par la trufficulture méridionale.

La géologie appliquée nous enseigne à utiliser d'une manière complète left sols les plus rebelles à la charrue, n suffit de découvrir les plantes qui leur sont propres et de les y reproduire. Or, on sait depuis des siècles que le chêne réussit k merveille dans les plus mauvaises terres, et depuis peu on a constaté qu'en multipliant cette essence^ on peut également multiplier la truffe. Hais comme ce précieui tubercule est fort cher et que les voies de communication rapides permettent de l'expédier dans tout le nord de l'Europe, de vasted horizons s^ouvrent k la trufficulture méridionale. Les plantations de chênes faites pour en obtenir de la truffe sont très-certainement une belle découverte.

Rien n'est donc plus utile k Féeonomie rurale que rétude de la géologie dausses rapports avec l'agriculture. Cette science, encoreincomplète, nous enseigne comment le globe s'est formé et quelles sont les révolutions qu'il a eues k subir. Sans remonter aux hypothèses de Laptace et d'Herscheel, prenons notre planète au moment où la croûte superficielle se refroidit. À partir de ce moment jusqu'à nos jours, la série d'années se compte par millions. M. Étie de Beaumont divise cette croûte, formée successivement, en un certain nombre d'étages qu'il appelle époques. La première embrasse les terrains granitiques ou produits par le feu, qui occupent de vastes étendues

PAU LB AKBOISEMBNT. > iOS .

stu* notre territoire. Citons entre autres lé plateau cen<>' tral, que l'on suppose avoir échappé aux invasions de la mer.

En se décomposant, les granits ont formé le feldspath^ te quarts et le mica, qui constituent principalement les terrains de transition et ceux de la seconde époque. Yien-* nent ensuite les terrains tertiaires, où se trouvent plus particulièrement les sols propres k la culture de la truffe. On les retrouve un peu partout k la surikce. Ce sont de trèS'^mauvaises terres dont on peut tirer un grand parti au moyen de la truflicuKure. Ces terrains se com-» posent d'un mélange de calcaire, de silice, d'argile et de fer, dont les proportions varient! Ils renferment très^peu d'humus ; mais, en revanche, on y rencontre des cailloux roulés en assez grand nombre.

La couche géologique truffière ne manque pas d'impo^ tance. Elle part des Hautes-Âlpes, par une altitude de 800 mètres, et se prolonge k l'ouest jusque dans les Cha» rentes, en passant par Vaucluse et la Dordogne. Elle se bifurque du cdté des Basses-Alpes et s'étend jusque dans les Alpes-Maritimes. Du côté du nord, elle s'arrête un peu au-dessus de Valence.

Cette couche n'est pas partout la même. Elle varie d'épaisseur, et les mélanges de terrain différent suivant les localités. Ces différences expliquent la diversité dans la production, ainsi que les nuances dans la qualité des tubercules. Mais la composition de la couche végétale n'est pas le seul élément dont il faille tenir compte. Le

climat, l'altitude, l'exposition, jouent un très-grand rôle, lorsqu'il s'agit de produits.

Le Midi n'est pas la seule région qui possède des terrains trufQers. On en trouve dans la Bourgogne qui produisent une trujQTe grise presque sans parfum. Le Nord en renferme des étendues considérables: Seine-et-Marne, Seine-et-Oise se distinguent par de nombreuses couches. On en rencontre dans le bois de Yincennes et aux environs de Montlbéry. Un particulier de cetle dernière localité flt, il y a quelque temps, des plantations de chênes qui réussirent k merveille. lien extrait chaque année de nombreux tubercules^ sans parfum^ il est vrai, mais qu'il vend k bas prix au commerce parisien. Celui-ci les mélange avec des trufles du Périgord et les livre au consommateur, qui croit acheter des truffes de choix. C'est Ik une fraude coupable que l'on pourrait réprimer au moyen d'un syndicat chargé de vendre directement dans la capitale les produits du Midi. Nous reviendrons plus loin sur cette idée.

Il y a encore des terrains truffiers au nord et k l'est de Paris, et jusqu'en Lorraine. Seulement, ces pays n'ont point le soleil méridional; aussi leurs truffes ne valent-elles pas mieux que le navet. Comme elles n'ont aucune importance au point de vue commercial, nous ne les citons ici que pour mémoire.

Nous venons d'indiquer la composition générale des terrains trufflers. Étudions maintenant d'une manière plus détaillée les éléments qui les constituent dans les différents centres producteurs.

En 1834, M. Delastre lut au congrès scientiflquc de Poitiers nn mémoire sur le sol des truffières de la Vienne, et entre autres de celles de Tarrondissement de Loudun. D se compose,- suivant lui, d'une couche de quelques centimètres d'épais^ur d'une argile ferrugineuse à peu près stérile, mélangée de quartz, de sable et de calcaire. Cette couche recouvre un banc épais de calcaire argilo-marneux qui se laisse facilement traverser par les eaux. On l'appelle vulgairement galuche. A l'analyse, sur 400 parties, ce mélange renferme 50 de calcaire, 35 d'argile, 45 de sable quartzeuxet 5 seulement d'humus. U serait difficile de trouver une plus mauvaise terre. De son côté, M. le docteur de la Tourrette, dans une lettre qu'il nous a écrite en 1868, nous informe que le sol de l'arrondissement de Loudun est exactement le même que celui de Vaucluse,et notamment des communes de Gigondas, de Semmeyras, Villeneuve-les-Aumont et du Grand-Montmirail. En 4856, lorsqu'il visita les truffières du Puits-du Plant, M. de Gasparin prit un échantillon du sol, dont il fit l'analyse. Il y constata 56,3 p. 400 d'éléments pierreux, silice et calcaire, et 43,7 p. 100 d'éléments terreux, calcaire, silice et argile. Cette couche, on le voit, ne vaut guère mieux que celle des galuches.

Dans le Lot, le sol difière très-peu sensiblement de celui de la Dordogne. Tous les deux se composent, en différentes proportions, de calcaire, de silice et d'argile.

Ce mélange renferme parfois de petits cailloux roulés. Sa couleur rouge ou jaunâtre lui vient de la décomposi-

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lion du minerai de fer^ Dans le Lot, oa àùtim Mx dois truffiers le nom particulier de caus^^ ce qui veut dire mauvaise terre.

La composition du sol des environs d^Âpt ne nous est point parfaitement connue ; mais elle /4oit peu difTérer du sol de l'arrondissement de CarpentraSé fif< Bonnet, au lieu de nous en faire connaître la nature positive, pro« cède par élimination. Suivant lui, les [terrains compacts, constamment humides ou sans consistance, sont les seuls qui ne puissent donner de la truffe. Mais ceux qui peuvent en donner doivent être couverts de chênes ou d*autres es« sences propres k ce genre de production, c On remarque partout, ajottte-t-il^ que les sols calcaires, siliceuï, ceux de bonnei senteurs^ comme appelle Olivier de Serres les terrains où croissent spotitanément le thym, la lavande, le serpolet, sont plus favorables que tout autre au déve* loppement de ce tubercule. )> M^ Bonnet ne semble pas se préoccuper du sous^sol, dont rinfluence en économie rurale est cependant considérable.

Ce que nous venons de dire du sol de la Dordogne, de la Vienne, du Lot et de Yaucluse, s'applique à peu près k tous les autres départements producteurs de truffes. Sauf de légères différences, tous se ressemblent. C^est toujours, nous le répétons pour la troisième fois, un mélange de calcaire, de silice, d'argile et de fer, à différentes doses, impropre k la culture des plantes économiques.

Le sol ne doit pas être humide, parce qu'alors les truffes ne s'y plairaient point. A cet égard, le président

PAR LE REBOimSMENT. 107

da eomice agricole de Carpentras, M. Lonbet, dans son rapport du <2 juillet i857, émet nne opinion qu'il nous permettra de ne point partager. U soutient «r que le sol humide fermenté et engendre une multitude de plantes hétérogènes, que bientôt la moisissure s'établit sur l'épiderme de la truffe, qui dépérit, se corrompt et devient la p&ture des vers. » Assurément c'est là ce qui peut se passer dans les années pluvieuses; mais un sol continuellement mouillé ne se prête point h la production de la truffe. U lui faut une terre saine, composée comme nous venons de le dire, et se trouvant h l'exposition du midi.

Le sous-sol doit être perméable^ à moins qu'il n'offre une inclinaison suffisante pour l'écoulement des eaux. Cette condition est presque aussi importante que la composition du sol.

Les sous-sols de pierre ou de roche calcaire sont les plus fréquents dans le Périgord; mais leur inclinaison remédie à l'imperméabilité. Dans la Vienne, le sous-sol est calcaire-argilo-marneux. Cette couche devrait être imperméable ; toutefois les nombreuses fissures qui existent à la surface laissent échapper les eaux. Sans cette circonstance, la production de la truffe serait impossible.

Le sous-sol de Yaucluse consiste, dans les parties basses, en une couche de gravier. Dans les parties hautes, ce sont des terres d'éboulement ou des roches calcaires.

La truffière de Puits-du-Plant a un sous-sol composé de petites pierres liées entre elles par un ciment naturel^