CHAPITRE IX

Essences sur lesqneUes se forme la truffe.

La production raisonnée de la truffe n'est pas seulement une question agricole ; c'est surtout une question de sylvi culture On sait que le midi de la France est complètement déboisé et qu'il faut attribuer a cette cause la perversion du climat. Le froid, la chaleur et la sécheresse qui auront signalé l'année 1868 sont une preuve de ce que nous avançons. Gomment rendre a notre climat, de* venu excessif, l'uniformité dont il jouissait jadis et qui l'avait fait nommer la zone tempérée? Le reboisement est le seul remède qu'il faille opposer k ce phénomène météorologique.

Mais le reboisement est une opération qui exige beaucoup de temps et des dépenses considérables. Lorsqu'on l'envisage seulement au point de vue forestier, dans un siècle, les produits n'auront point remboursé les frais de l'entreprise. C'est la lenteur avec laquelle le reboisement recompose le capital absorbé qui en retarde l'exécution.

Eh bien ! la trufûculture, partout où le sol lui est favorable, offre un moyen simple, rapide, économique, de couvrir de plantations une partie des terres à peu près

Stériles du Midi et de leur faire produire un bon revenu. Que faut-il, en effet, pour reboiser avec du chêne un hectare de terre? La dépense est minime. Lorsque, dans la Dordogne, on opère sur de vieilles vignes épuisées, les plantations ne coûtent rien aux propriétaires; elles sont exécutées par les métayers qui, pendant les cinq ou six premières années, reçoivent pour toute rémunération les quelques raisins que la vigne peut encore donner. Après cette période, on arrache les ceps, et on commence & récolter de la truffe au pied des chênes. Cette récolte incomplète fait plus que couvrir les frais de main-d'œuvre, qui consistent chaque année en un labour et en des travaux d'élagage et d'éclaircies. Pour montrer combien l'opération est avantageuse, ajoutons que les vieilles vignes épuisées valent à peine 500 fr. l'hectare, et que, aussitôt couvertes de jeunes chênes, elles peuvent se vendre jusqu'à 1,S00 fr. Ainsi, dans le Périgord on peut, sans bourse délier, reboiser les terrains aujourd'hui stériles. Lorsqu'on songe que, parvenu k sa dixième année, un hectare de jeunes chêaes entretenus d'après les méthodes que nous indiquerons bientôt, et qui sont peu coûteuses, doit donner un revenu de 500 fr., on ne conçoit pas qu'il existe encore dans le Midi un lopin de terre dénudée. En conséquence, nous croyons qu'il est du devoir des comices agricoles de tons les centres producteurs de mettre à l'ordre du jour la question truffière et de s'efforcer, par tous les moyens dont ils disposent, &la faire prévaloir. Nous avons déjà parlé desvastesplantations de chênes faites depuis vingt-cinq ans

dans la Vienne et dans Yaucluse. Ces deux départements marchent en tête du progrès, et bientôt celui de Yaucluse surtout, dans lequel le déboisement avait atteint ses dernières limites, sera couvert de magnifiques forêts qui exer* ceront une influence bienfaisante sur la température. Mais il reste encore beaucoup de départements qui sont k peine entrés dans la voie nouvelle. Nous citerons entre autres le Yar, les Basses-Âlpes, la Drôme, Tarn -et«^ Garonne, le Loi, le Tarn, la Corrèze, dans lesquels on connaît à peine les travaux exécutés par les trufficulteurs de Yaucluse et de la Vienne. Il faut que, partout où on est en retard, les comices se mettent à l'œuvre, et que le gouvernement encourage par des primes les plantations de chênes que l'on exécutera sur les sols improductifs.

La truffe, nous Pavons déjà dit plusieurs fois, est un parasite qui se développe sur les racines d'un certain nombre d'essences. Quelle en est la liste? Elle est assez longue. Pour plus de régularité, nous les divisons en deux classes : celles qui n'appartiennent pas à la famille des quercinées et celles qui en font partie. Dans la première classe, il faut comprendre le noisetier, le charme, le hêtre, l'épicéa, le châtaignier, le bouleau, le pin d'Alep, le pin sylvestre, le buis, le genévrier, etc. Dans la seconde se rangent toutes les variétés de chênes.

La première catégorie d'essences truffières embrasse les individus qui peuvent entrer dans la reboisement, c'est-à-dire fournir des arbres de haute futaie; le hêtre, le pin d'Alep, l'épicéa, le bouleau, le pin sylvestre appar-

tiennent a cette catégorie. Le hêtre aime les massifs serrés et préfère les expositions au nord. Il ne pourra donc jamais être que d'un très-faible secours dans la production truffière. On sait que les tubercules ne se montrent jamais dans les massifs, à moins que ce ne soit sur les bordures, et qu'ils afiectionnent particulièrement les arbres isolés. Le charme est k la fois un arbre d'agrément et un arbre forestier. Gomme il aime également les massi&, il ne donne de la trufie que dans les allées. Les résineax que nous avons nommés se trouvent «dans le même cas. Quant aux buis^ aux noisetiers et aux genêts, que des personnes considèrent comme donnant de la truffe, ce sont de simples arbustes, bons seulement pour couvrir certaines pentes arides sur lesquelles les grandes essences ne peuvent prospérer.

Toute cette première catégorie ne donne que fort peu de truffes et de médiocre qualité. Nous avons cependant vu dans la Dordogne de jeunes plantations composées de hêtres, de bouleaux et de charmes au bas desquels nous avons fait une fouille assez fructueuse. Le propriétaire nous a avoué que cette plantation n'avait pas été faite dans le but d'avoir de la truffe, et que le hasard seul lui avait fait découvrir cette précieuse qualité. A Yerteillac, chez M. Ducluzau, une plantation isolée d'épicéas est très-féconde. Nous pourrions multiplier nos citations, mais nous nous bornons k ces deux-la. Nous le répétons, la première catégorie des essences n'offre qu'un faible intérêt pour la trufficulture.

ÀTant d'aborder les qoercinées, disons quelques mots de Finfluence que la sève de l'arbre peut exercer sur la qualité du produit. Si, comme nousxroyons l'avoir établi, le tubercule n'est qu'un parasite., il doit emprunter une partie de ses qualités k la sève de l'essence sur laquelle il se forme ; c'est ce qui explique pourquoi il y a des truffes qui ont le goût de la résine, par exemple celles qui viennent sur les racines du genévrier et du pin sylvestre ; d'autres qui ont un goût fade, écœurant, comme celles qui viennent sur les racines du buis, etc. Puisque la sève est l'élément qui les forme, il est facile de comprendre qu'elles doivent en rappeler le goût.

La seconde catégorie, qui embrasse les quercinées, est véritablement celle qui intéresse le plus la trufficulture, et qui offre de précieuses essences pour le reboisement. Cette catégorie comprend : le kermès, l'yeuse, le chêne vert, le chêne blanc, le diêne noir, le chêne rouvre, et autres variétés qu'il serait beaucoup trop long d'énumérer. Comme toutes ces essences sont bonnes pour la production de la truffe, nous allons essayer de les classer suivant leur importance productive, leur précocité et les avantages qu'elles peuvent offrir comme auxiliaires du reboisement.

Le kermès est un arbuste aux feuilles persistantes hérissées de pointes, et sur lequel se nourrit un insecte tinctorial du même nom. Cet arbuste a l'air misérable et n'offre aucune ressource pour le reboisement; mais, en revanche, c'est de toutes les quercinées celle qui donne le plus tôt de la truffe, et qui en fournit de la meilleure. Cette