CHAPITRE XI

Cnltiire des tmfltères.

Les bois de chênes une fois éublis, il importe de leur donner tous les soins propres à faciliter leur croissance et à les rendre plus précoces^ plus féconds, afin d'en obtenir la plus grande somme de produis. Ces résuU tats, on les atteint en appelant Tart au secours de la nature. Dans les conditions habituelles, les truffières sont laissées k l'abandon ; nulle règle ne préside ï la distribua tion des arbres sur le sol. Ces arbres eux-mêmes poussent au hasard, tantôt en massifs impénétrables, tantôt trop éloignés les uns d^ autre&« La terre est couverte de broussailles .et de. plantes parasites qui l'épuisent, au grand dommage de la production truffière. De là l'insuf*fisance des récoltes, lorsqu'elles pourraient être considé* râbles. Pour utiliser toutes ces forces perdues, il faut soumettre cette branche de l'économie rurale h une culture rationnelle, comme déjà s'y trouvent assujetties les céréales, les prairies, toutes les plantes économiques. Les labours, les hersages, les sarclages sont les premiers moyens qui s'offrent aux propriétaires pour obtenir de bonnes récoltes. Nous allons d'abord nous occuper de

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ces moyens ; aous traiterions ensuite de la conduite des bois de chênes plantés uniquement en vue d'en retirer de la truffe.

Il serait superflu d'exposer ici la théorie des labours et des façons que tous les peuples cultivateurs donnent k leurs terres, pour les rendre plus fécondes et en retirer les plus gros produits* Rappelons seulement que ces façons, en nettoyant la couche végétale et en la tenant toujours bien ameublie, lui facilitent l'absorption de la pluie, de la rosée et de tous les gaz qui la fertilisent. Les racines et surtout les radicelles se multiplient davantage dans une couche de terre bien façonnée, bien perméable, que dans une couche encore vierge de la charrue ; elles y trouvent aussi une plus ample nourriture. Ces simples notions suffisent pour bien faire comprendre de quelle utilité les labours et les sarclages doivent être pour les trufiières. L*expérience démontre en effet que les tubercules sont beaucoup plus gros, beaucoup plus abondants, sur la lisière des terres labourables ou au pied des chênes plantés dans des vignes que Ton n'a point cessé de cultiver. \n mois de février 1861, M. Rousseau exposa sur le marché de Carpentras vingt truffes qui pesaient ensemble six kilogrammes. Elles avaient été extraites à Puitsdu-Plant ; d'un autre côté, M. Redel, inspecteur des forêts, dans son rapport sur ces mêmes truffières, constate que les plantations du mont Yentoux, abandonnées k ellesmêmes, ont un rendement beaucoup plus faible que celui des plantations cultivées avec soin. L'art secourant la

nature lui donne des forces qu'elle ne possède point lorsqu'elle est livrée à ses propres ressources.

A ces deux avantages, les façons en ajoutent un troisième: c'est qu'elles devancent le moment de la production. Entre les truffières du mont Yentoux et celles de M. Rousseau, il n'y a pas seulement des. différences trèssensibles dans la grosseur des tubercules et le nombre récolté; il y en a encore une tout aussi grande relative k l'époque où les truffes commencent à se montrer. Les plantations Cultivées devancent celles qui ne le sont pas d'au moins trois k quatre ans. C'est Ik un fait que constate encore M. Bedel, et que personne ne songe k discuter.

Les labours occupent la première place dans la culture des truffières. C'est pourquoi il s'agit de bien s'entendre sur la manière dont ils doivent être donnés. D'abord ,on en distingue deux sortes, qui sont les labours profonds et les labours superficiels. Les premiers conviennent aux plantes industrielles comme la garance, la betterave, le colza, etc. Ces plantes n'o^ccupent que très-peu de temps le sol, puis elles disparaissent et cèdent la placek d'autres. Lorsqu'il s'agit de cultures permanentes telles que la vigne, les arbres à fruits^ les truffières, les labours superficiels doivent seuls être employés. Si vous remuez profondément la couche végétale d'une vigne, vous faites périr toutes les radicelles qui affleurent a la surface, et vous n'aurez que peu ou point de raisins. Il faut en dire autant de toutes les cultures arborescentes.

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Les chênes destinés & produire de la truffe appar» tiennent à la même catégorie. Comme les tubercules se forment seulement sur les radicelles, si, par un labour trop profond/ vous venez k- les détruire, avec elles disparaîtra également la récolte. Ce fait n'est point encore parfaitement connu de tous les praticiens. Lors de la conférence qu'au mois de février 1868 nous fîmes k Sarlat» nous recommandions les labours comme un moyen certain d'accroître la fécondité des truffières. Un de nos au« diteurs se leva et nous fit observer que lui'-méme avait devancé nos conseils et que son premier essai n'avait été qu'une déception. Deux années s'écoulèrent avant qu'il dé^* couvrît une truffe au pied des chênes ainsi traités. Ré-* pondant à son observation, nous lui demandâmes avec quel instrument il avait donné son labour, et k quelle profondeur il était descendu, — C'est k la pioche, noua dit-il, et k 35 centimètres. — Il n'en fallait pas davantage^ en effet, répliquâmes-nous, pour mettre vos chênes en désarroi. Vous avez fait périr toutes les radicelles, qui seules se mettent k fruit. Un labour de 5 k 4 centimètres vous eût mieux réussi ; il n'aurait point touché aux radicelles, et leur rendant plus facile l'absorption des gaz qui séjournent k la surface, il leur aurait permis de se couvrir de tubercules.

Toute la théorie des labours est là. Si l'on veut les rendre favorables, il ne faut point qu'ils dépassent les proportions d'un écroûtage; M. Bonnet insiste sur ce point. Exécutés de toute autre manière, ils ne peuvent

que nuire. Le$ praticiens qui veulent restaurer leurs vieilles truffières ne devront jamais perdre de vue ces préceptes.

Reste maintenant à examiner une seconde question. Les labours superficiels doivent-ils s'étendre k toute la truffière ou bien ne comprendre que les chênes en plein rapport? II vaut certainement mieux labourer la truffière d'un bout k l'autre ; la raison en est que les façons détruisent le^ broussailles et les mauvaises herbes qui tendent à s'emparer du sol; débarrasser la surface de toutes les végétations parasites, c'est faciliter aux radicelles le travail qui précède le moment de la production, sujet que nous allons traiter en nous occupant des sarclages. Mais ce n'est pas tout : les labours profitent aux chênes dont ils favorisent la croissance ; ils devancent l'époque de la fécondité, comme chez les animaux une bonne nourriture conduit plus vite à l'âge viril. Le labour des truffières est donc k vulgariser ; il mérite d'autant plus qu'on le recommande qu'il coûte très-peu en espèces, et qu'il rapporte beaucoup en nature.

La distinction que nous venons d'établir entre les labours partiels et les labours complets a sa valeur pratique. Depuis longtemps déjk, les chercheurs de truffes ont l'habitude de niveler les fouilles faites par les truies; c'est là le point de départ de la réforme que nous préconisons. M. Bonnet la considère comme déjh ancienne dans les environs d'Apt; suivant cet écrivain, les raftassafr^s de cette localité feraient ce travail très-régulièrement. Mais M. Bonnet ne

nous semble pas très-explicite sur ce point, car il ne nous dit pas si Jean Talon se bornait k niveler les fouilles à la main, ou bien s'il labourait toutes ses truffières a la charrue; quant k nous, il résulte des documents que nous avons sous les yeux que le labour complet date à peine de vingt ans. M. Rousseau, un des premiers, l'employa en 1848, au début de son entreprise. A Seaumane, c'est vers 1856 que M. Rey l'introduisit pour régénérer ses vieilles truffières. Avant cette époque, il se bornait k combler les fouilles avec la pioche. On cite encore dans Yaucluse M. Frizet (de Pernes), qui suit la nouvelle méthode et s'en trouve fort bien. Cette pratique est si avantageuse que, dans Yaucluse, partout où il existe des plantations de chênes, on les cultive k la charrue.

Dans les Rasses-Alpes, les fermiers des truffières exigent que leurs bailleurs les labodrent tous les deux ans. Cette clause, qui bientôt sera générale dans le pays, aug-* mentera beaucoup la production et propagera le reboisement dans les pays qui en ont le plus besoin.

La Dordogne n'est point encore aussi avancée que Yaucluse et les Rasses-Alpes. Cela tient à la manière confuse dont elle dispose les plantations. Le labour se donne à la pioche et non k la charrue. Cette dernière ne pourra prévaloir que le jour où les chênes seront disposés avec plus de symétrie.

Dans la Yienne, arrondissement de Loudun, les façons ont toujours lieu k l'araire.

Combien donne-t-on de cultures aux truffières dans

YaucluseîM. Rousseau fait un labour en avril, €t en juiu deux sarclages à la houe. Ces deux sarclages sont probablement nécessaires, parce que Puits-du-Plant est exposé aux infiltrations du canal de la Durance. On le sait, l'humidité engendre les mauvaises herbes. Les autres praticiens, qui pâtissent plutôt de la sécheresse, se contentent d'une façon en avril. M. Rey la renvoie au mois de mai, avant que les arbres inontent en sève.. Dans la Dordogne, partout où les truffières reçoivent une façon, c'est vers, la fin d'avril qu'elle se donne ;.il en est de même dans la Vienne. Cette coïncidence entre personnes qui certainement ne se sont pas consultées avant d'agir est singulière. Si le moment choisi est véritablement le plus propice pour exécuter cette opération, il faut avouer que la routine du paysan a quelquefois sa raison d'être.

M. Tulasne ne peut pas s'expliquer pourquoi les cullivateurs soigneux fouillent superficiellement leurs truffières au printemps et en été. Toutefois, il suppose que c'est pour ne pas nuire à leur végétation. M. Tulasne prend ici l'effet pour la cause. Les fouilles au printemps ne peuvent nuire à la truffe îioire, qui n'est point encore formée à cette époque ; mais elles détruisent les radicelles des chênes, qui sont le siège de la production. M. Tulasne espérerait-il trouver des noix de galle sur les quercinées, s'il leur enlevait toutes les brindilles qui leur servent d'attaches? Mais ce naturaliste pense avec l'Académie des sciences que la truffe ne pousse jamais sur des racines. De là l'étonnement qu'il manifeste en voyant les praticiens