X PRÉFACE

sur les rives africaines, tient cependant de Tillusion et pourrait être dangereuse pour l'agronome qui, dans T^xploitation du sol, doit exclusivement rechercher les résultats économiques et pratiques.

En fait, le climat du bassin méditerranéen est caractérisé par une saison hivernale et pluvieuse, suivie d'une saison estivale sans pluie ou presque sans précipitation pluviale. C'est cette alternance des périodes sèches et pluvieuses qui donne à l'exploitation du sol son caractère essentiellement arboricole, car seules les cultures arbustives peuvent par la puissance de leurs racines puiser pendant l'été les réserves d'eau qu'emmagasine le soussol pendant Ja saison pluvieuse.

Par contre, cette climatologie favorable à la culture fruitière l'estmoins à la production des plantes annuelles. Le blé qui dans les pays du Nord donne jusqu'à 40 hectolitres de grain à l'hectare, laisse le plus souvent dans le Midi le cultivateur en perte, et celui-ci renoncerait souvent bien volontiers à cette culture ainsi qu'à celles de bien d'autres plantes annuelles si elles ne lui étaient imposées par les exigences de la ferme. A ce point de vue le Nord l'emporte sur le Midi.

Mais où le Midi reprend sa supériorité, grâce à la douceur de ses hivers et à la précocité de ses printemps, c'est d^ns la production des fruits, des primeurs et autres végétaux de luxe qui des rives méditerranéennes du domaine français vont alimenter les marchés des pays d'Europe aux hivers rigoureux.

Là nos producteur trouvent une clientèle riche, payant largement le plaisir qu'elle éprouve à voir sur sa table des fruits et des fleurs qui lui apportent comma un clair rayon de soleil, comme une visionde l'éternel printemps de leur pays d'origine.

Toutefois il faut y prendre garde, ces productions de l'horticulture ne constituent pas pcmr nous un monopole. D'autres régions du bassin méditerranéen et certaines