MORTS DE PERSONNAGES CÉLÈBRES

S’il fallait s’en rapporter à certaines traditions, la mort des trois grands poètes tragiques de l’antiquité serait due à des accidents bizarres.

tt Eschyle, dit Valère-Maxime, était sorti un jour de la ville qu'il habitait en Sicile, et s’était assis au soleil. Un aigle, qui portait une tortue, vint à passer au-dessus de lui ; et, trompé par le poli de sa tête entièrement chauve, qu’il prit pour une pierre, il y laissa tomber la tortue pour la briser et en manger la chair. Sous ce coup mourut le créateur et le père de la mâle tragédie L »

' L. IX, eh 12. — La Fontaine a traduit ainsi ce chapitre :

Quelque devin le menaça, dit-on,

De la chnte d’une maison.

Ce récil nous est suspect à bon droit, et peut donner lieu à une foule de questions : 1® L’aigle inange-i-il des tortues ? Cela est possible, mais je crois que l'on n’en sait rien. 2“ A qui l’aigle a-t-il été raconter qu'il avait pris un crâne pelc pour un morceau de rocher? Il pourrait se formaliser de cette supposition bien gratuite, destinée à faire peu d’honneur au regard perçant des oiseaux de son espèce ; mais toutefois on ne pourrait qu’admirer la justesse de son coup d’œil, puisque, d’une Imuteur probablement fort considérable, il aurait, avec une précision digne d'éloges, laissé tomber sa proie sur le point qu’il visait.

C'est là une de ces nombreuses niaiseries que nous a léguées l’antiquité , et qui ont été prises par les modernes pour argent comptant.

a Euripide, dit le même auteur, uu soir, après avoir soupe chez le roi Àrchélaüs, en Macédoine, regagnait la maison de son hôte, lorsqu’il fut mis en pièces par des chiens. »

Nous avons déjà vu que, suivant Valère-Maxime, Sophocle était mort de joie. Une épigramme de l’anthologie prétend que le poète mourut étouffé par un grain de raisin vert.

r Ce dernier genre de mort termina aussi la vie d’Ana-

Aiissiiôt il quitta In ville,

.Mil son lit en plein champ, loin des toits, sous les deux, l’n aigle, qui portait en l'air une tortue,

Passa par là, vit l’homme, et sur sa tète nue,

Qui parut un morceau de rocher à ses yeux,

Htani de cheveux dépourvue,

Laissa tomber sa proie, atiii de la casser '