COMMUNAUTÉ J>E U1£.NS

reçues dans rassociation. Pythagore presciiTait d^ôtie frugal,

tempérant^ hiborieux, de so livrer à des exercices rudes, de . Yeiller sur soi, de se recueillir dans ildée de la présence de Dieu, etc.

Les Esséiiiens, parmi les Juifs, habitaient, au nombre de quatre mille, la contrée solitaire de la cùte occidentale de la mer Morte. Ils fonnaient une société close où Ton n'était admis * qu'après certaines épreuves et un noviciat de trois années. Us avaient quatre degrés d'initiation. Il n'y avait point d'esclaves parmi eox^ parce qu'ils regardaient l'esclavage comme impie et Gontraire à la loi de la nature, qui a fait tous les hommes égaux et frères. Cependant, par une règle peu en harmonie avec ces principes^ les Ëssénieus du grade supérieur s'ahste» naient, comme d*une souillure, de tout contact avec ceux du grade inférieur; et quand ils eu avaient touclié un, ils so purifiaient. Fuyant les grandes villes, ils se retiraient à la campagne^ vivaient réunis en petites commxmâutés, et ne s'adonnaient goère qu'à l'agricnltuie et aux professions paisibles qui ne servent ni à nuire aux hommes ni à les corrompre* La plupart d'entre eux demeuraient dans le célihat, les uns parce qu'ils se défiaient de la fidélité des femmes^ les autres parce qu'ils attachaient à la continence une plus haute idée de pureté. Leurs biens étaient en conunun, chacun y avait une égale part; l'administration*en était confiée à un certain nombre d'entre eux, élus par les autres. Simples et ennemis des plaisirs, ils méprisaient les richesses; ils condanmaient l'usage du serment et ne l'admettaient qoe pour l'initiation des novices* Us faisaient condslnr les vertus dans l'abstinence et dans la mortification des passions. C'était, d'ailleurs, une association toute volontaire, dont Pline disait : « £Ue se perpétue sans femmes, vit sans argent... Le repentir et le dégoût du monde sont la source féconde qui l'alimente. »

Frappé de l'effroyable misère des cultivateurs en Étruiie, et l'attiibuant à l'extension démesurée des grandes propriétés^

TUbérius dracchiis proposa sa loi agraire^ ou nomrean partago

des terres du domaine public. «Ce domaine, dit M. Léo Joubert, était ea général le produit de la conquête. Les Romains^ deve- Olos maîtres d^un pays^ s'en appropriaient une partie, le tiers^ suiv:uit une conjecture de Nieburlu Outre la conquête, les donations et les confiscations contribuaient à accroiti'e le domaine public. L^tat, qui ne ponyait exploiter par Im-même ces im* menses propriétés^ dispersées dans tontes les provinces de lltalîe^ en aliandonnait la jouissance à fpiiconquo voulait les cultî- Ter^ k la charge de payer une redevance. L'adjudication était onTerte à tons ; mais les Romains pauvres qui> faute d'esclaves et de troupeaux, n'auraient su que faire de ces propriétés lointaines, ies abandonnaient aux riches. Ceux-ci ne trouvaient de « eoneunence que chez les Italiotes ; concnxrence peu sérieuse. L^Italiote n'ayant pas le droit de clté^ ne pouvait pas plaider à Rome; si on lui contestait le champ dont il s'était rendu adjudicataire, il n'avait de ressource que dans l'appui coûteux et incertain d*nn patron romain. Malgré cette condition précaire^ les Italiotes retinrent une partie du domaine public ; presque tout le reste passa aux riches iiuiuains. La part des pauvres, d*abord peu importante, devint ensuite tout à fait nulle. Il était d*ailleuis entendu que ces domaines, ({uoique transmissibles héréditairement, restaient la propritito do rÉtat, qui pouvait en changer la destination; les adjudicataires, Romains ou Italio* tes, n*en étaient que les fermiers. Le mode de répartition, vicieni dès le princir>c, devint bien plus mique avec le temps. Les riches s'approprirrent à vil prix ou par violence les lots des pauvres. Les parcs, les jardins, les piscines envahirent les tthamps cultivés. Les laboureurs libres cédèrent la place à des esclave- (jui j^ardaiciiL d'immenses troupeaux, et ifui, sous la protection do leurs maîtres, se livraient impunément au hrigandageé »

Tel était le usai auquel Tibérius Gracchus voulut remédier.

Déjà, deux siôuiw» aupaïuvant, le tribun du peuple C. Licinius

COMMUNAUTi Dl BI1V8 U

Soloû mit enayé d'y porter lemèdâ en établiisani qa'anam dtoyea ne pourrait avoir en jouissance plus de cinq cents ar>

pents {jugera) du domaine public, qu'il ne pounait faire paitre sur ks immenses pâturages qui en dépendaient qu^un certain nombre de iKBufîs et de moutons; qu'enfin il y aurait dans toute exploitation rurale , au moins un tiers de cuItÎTateurs libres* Cette loi Ucinia, d*abord cxécut^jc mollement, puis éludée, et enfin ouvertoment Yiolée^ était tombée en désuétude, sans aToIr jamais été fomellement abrogée. Lœlius avait songé à la làîre revivre, mais, par prudence, il y avait renoncé. Gracchus s*y dévoua. Il se présenta au tribunat en 135 et fut élu. Bientôt il porta devant les comices la loi agraire, qui, du nom de sa fsp mille, prit le nom de loi Sempnmta* Cette loi remettait en vip gueur la loi Liciiiia avec (iiiclqucs modifications. Aux cinij cents arpents du domaine public que chaque propriétaire pouvait posséder de son cbef , d'après la loi Licinia, Graccbus en ajou* tait deux cent cinquante pour chacun de ses fib. Les terres devenues libres par sui le de cette nouvelle répartition devaient être adjugées par petits lots aux citoyens pauvres; ces lots de>> venaient inaliénables, et ne devaient payer aucune redevance au trésor. Gracchus proposait d'exproprier tous les détenteurs du domaine public , moyeunaut une juste indmuuto accordée pour mise en culture, améliorations, constructions, etc« Le domaine public, redevenu ainsi complètement libre, devait être partagé et distribué au moyeu d'un tirag<! au sort. Trois ma^strats ou triumvirs, élus par le peuple, devaient diriger Tôxécur tion de la loi, et statuer en dernier ressort sur toutes les cod^ Mations qui en résulteraient. Cette loi, qui bouleversait la fortune de tous les grands propriétaires, exaspéra le Sénat, qui * n'avait pourtant aucun pouvoir légal pour s'y opposer. Un tri* bun, détenteur d'une grande étendue de domaine public, Octih vins, opposa son veto à la pi\>[>osiLion de son collègue Graochus. Celui-ci convoqua les comices par tribus, et leur fit voter la déposition d'Octavius» L'adoption de la l<n 8empronia eut

lieu l)ient6t après. Des difficultés d'exécution s'éleyèrent. La populace urbaine m outra peu de zèle pour une loi qui, en lui concédant des terres^ Tobligeait au travail. Gracchus proposa encore des mesures qui le mettaient en hostilité avec le Sénat Sentant que le temps lui manquerait pour mettre sa loi agraire à exécution, et qu'à rexpiratiou de sa charge on le pouisuivraii^ Gracchus demanda une prorogation de son pouToir; mais il périt pendant les élections.

On lit dans les Acfes des ajiolres (fiic les premiers chrétiens vendaient leurs biens, et en apportaient le prix, le déposant aux pieds des apôtres. La communauté des biens s'établit, en effet, au sein de la famille, peu nombreuse encore, qui se foiina à Jérusalem autour de la croix du Christ, coimne elle avait existé parmi ses apôtres, réunis autour de Jésus pendant sa vie. Le Christ s'était proclamé surtout le bienfaiteur des pauvres, n ne devait pas en manquer parmi les premiers chiétiens. Environnés dliommes privés de tout moyen de subsistance, et qu'ils regardaient néanmoins comme des Mres, ceux qui étaient mieux partagés de la fortune vendaient leurs biens pour en livrer le prix aux apôtres. Ananie et sa femme Sapliiiti voulurent en garder une partie, ils furent frappés de mort. Samt Pierre leur reprochait d'avoir menti à Dieu, en donnant pour un sacrifice complet l'abandon d'une partie seulement de leur fortune, que pourtant rien ne les empêchait de garder tout entière.

L'abbé Fleury i donne un tableau de la vie des premiers chrétiens, qui avaient mis tous leurs Inens en commim, et obéissaient en tout à leurs chefs religieux. C'était un gouvernement fondé sur la charité, ayant pour but unique l'nUlité piubUipie^ sans aucun intérêt de ceux qui gouvernent.

« Voilà donc un exemple sensible et réel, dit Tahhé Fleury, de cette égalité de biens, et de cette vie commune qne les lé* gislateurs et les philosophes de l'antiquité avaient regardée