INÉGALITÉ DES FORTUNES

mœurs, tous ces préjugés et toutes ces passions qui étouâ'eront nécessairement l'évidence? Ouvrez toutes les histoires, vous verrez que tous les peuples ont été tourmentés par cette Inégalité de fortune. Des ciloyens, fiers de leurs richesses, ont dédaigné de regarder conmie leujs égaux des hommes condamnés au travail pour vivre : sur-le-champ vous voyez naître di s ir<.ii\ernements injustes et tyranniques, des lois partiales et oppressives, et, pour tout dire en un mot, cette foule de calamités sous lesquelles les peuples gémissent. Voilà le tableau que représente l'histoire de toutes les nations ! Et je vous défie de remonter jusqu'à la source de tout ce désordre, et de ne pas la trouver dans la propriété foncière! Je ne puis abandonner l'agréable idée de la conmiunauté de biens appliquée à Lacédémone pendant six cents ans et au Paraguay : peut-on douter fjue, dans une société où l'avarice, la vanité, l'ambition seraient inconnues, le dernier des citoyens ne fut plus heureux que ne le sont aujourd'hui nos propriétaires les plus riches? ÉtabUssez la communauté des biens, et rien n'est ensuite plus aisé que d'établir l'égalité des fortunes et des conditions, et d'affermir sur cette double égalité le bonheur des hommes.

» Les lois qui excitent à l'acquisition des richesses, au commerce, au luxe, à la cupidité, à l ambition, détruisent la bienveillance mutuelle, qui produit le bonheur et la paix de la société... Le superflu des uns enfante la misère des autres... et les lois qui tolèrent quekiues immenses fortunes sont la cause de tous les maux dont l'histoire offi'e le tableau. C'est à l'égalité que la nature attache le bonheur et la conscrs^ation de toutes les qualités sociales, et c'est elle que le législateur doit maintenir dans les fortmies et les conditions des citoyens. L'mégahté de fortune produit l'avarice ou la cupidité, la bassesse ou la dureté ; l'inégalité de condition produit l'orgueil et la vanité, l'ambition et l'usurpation ; et cette double inégalité produit le despotisme, la tyrannie, les dissensions, la guerre civile et les révolutions. Qui peut nier que, en sortant des mains de la nature, nous ne

122 ÉCONOMIE l'OLJTIQUK

BOUS «oyons (raiTés dans la pins parlàile égalité Y N'«4-eU0 pas

donné à tous les hommes les mêmes organes, les mèrae^ besoins, la même raison? Les ïâsps qu'aile avait lépaodus sur la terrai ne leof apparlaaaieoit-ils pas en «ommiin? AyaiMto tait des liclies et des pauyres?

» L'histoire de Sparte; prouve que nous ne pouvons trouver le honheur que dans la commuuaiité des bieas^ et qu il faut coosidérer la propciétô Gomma la premîèie cause de rioégaliité des fortunes et des couditious, et par conséquent de tous nos maux. Quanti les hommes sentirent la nécessité de cultiver la terre, leur première idée ne fut pa& de faire un partage et d'établir un droit de propriété; il est plus probable qu'ils travaillèrent eu commun et récoltèrent en commun, coname ils voyageaient, chassaient et combattaient eu commun. La nature avait tout préparé pour nous conduire à la communauté de biens, et nous empêcher de tomber dans Fabime où rétablissement de la pro* priété nous a jetés. Quand même, dans la communauté de biens, les récoltes auraient été moins abondantes et la population moins nombreuse, ne vaudrait-il pas mieux pour le genre humain avoir plus de vertus et moins de fruits, et ne compter sur toute la tciTe tiu'uu million d'hommes heureux, p^^^^ùt que d'innombrables troupeaux d'esclaves qui végètent dans Tabrutisfiement et la misère?... Mais avec la communauté, la terre serait aussi cultivée et peuplée qu'elle peut Tétre, parce que c'est le bonheur qui fait la population. La propriété nous partage en deux classes, en riches et en pauvres; en riches qui préfèrent leur fortune et la défense de VÉtat ; en pauvres qui ne peuvent aimer une patrie qui ne leur donne que la misère. Dans la communauté, au contraire, chacun aime et défend la patrie, pai'ce que chacun reçoit . d'elle la vie et le bonheur.

» Mais l'égalité de fortune et de condition n^est-elle pas une chimère impossible à réaliser? Lu vanité des aristocrates et l'avarice des riches sont des obstacles insurmontables. U serait plus facile d'établir la communauté parmi les sauvages. Quoi-

INiGALITi DES FORTUNES

qu'on ne puisse pas espérer la coûveisiou générale de TEurope^ les bisamdes de la fortune rendent tout possible. Peut-être V€rra-t-on établir dans quelques cantons cette communauté qu'on n'ose plus espérer.- Si G. Penn était allé en Amérique vingt ans plus tùt^ quand le zèle des quakers était encore dans toute sa f enreor, il en aurait entraîné un bien plus grand nom* bre, et aurait établi la communauté dans la vaste Pensylvanie. Ce qui pouvait arriver peut arriver encore. A la naissance des ûboses, toute loi était vicieuse^ qui^ se relâchant sor la commu* nauté des biens^ tendait de la manière la plus indirecte à favoriser rétablissement de la propriété; mais aujourd'hui^ au contraire^ toute loi sera sage qui tendra à 6ter à nos passions tont moyenne blesser la propriété. En un mot, les lois doivent déraciner Tambition des aristocrates et l'avarice des riches. Pour y parvenir j il faut amortir sans cesse l'amour pour l'argent ; répri* mer le luxe et les arts inutfles; faire des lois somptuaires^ faire aussi des lois agraires qui restreignent les successions, les dots, les testaments^ les substitutions^ qui empêchent l'agglomération et favorisent le parcellement; en un mot, il faut établi la république sans aucun pouvoir héréditaire, ni même à vie, avec l'éligibilité et l'éiectorat pour tous les citoyens, qui sont esclaves quand ils ne sont pas électeurs^ avec une éducation publique^ générale et commune, et renseignement du droit nataxd on de Tégalité. »

« Dans l'opinion de Turgot, suivant Gondorcet, la nature ne permet à l'homme de s'approprier que ce qui lui est nécessaire

sans être nécessaire à un autre : mais pourtant les lois faites au gré du plus f ort^ ont consacré le despotisme des riches sur les pauvres; partout elles ont créé l'inégalité des fortunes, qui plonge une petite partie des citoyens dans la corruption et condamne le reste à raviiissement et à la misère... Supposons ces lois remplacées par celles que la nature et la raison nous indiquent : les fortunes seraient divisées avec plus d'égalité^ les plus pauvres ne gémiraient plus dans la dépendance des riches

Iâ4 ÉCONOMIE POLITlQUfi

commerçants et des fabricants privilégiés ; on IWaît 1[)liis ces fortunes de linances et de banque, source de luxe et de coi> motion j les {ffopiiélés seratet f^ement diTisées qoe fous oti ppestîue tous les citoyens seraient propriétaires et électeurs : c'est^ à-dire il y aurait ime constitution républicaine, la meilleure et la plus rationnelle de toutes les constitalions; tandis que sans droit électoral pour tous, U n*y a qjtCxm aiistocratle ph» ou

moins vicieuse. »

Dans son Traité des délits et des peines, Beccaria traite le droit de propriété de <x droit terrible et qui n'était peut-être pas nécessaire, n Ailleurs il dit cependant que « le but de la réuniem des hommes en société a été de jouir de la sûreté de leurs personnes et de leurs biens. »

« On a toujours pensé, selon Raynal^quhm peuple ne s'élevait à rpielque force et à rpielque grandeur que par le moyen des propriétés fixes et même héréditaires. Sans propriétés Hxes, on ne verrait sur le globe que quelques sauvages errants et nus^ vivant misérablement de fruits et de racines. Sans propriétés liéréditaires, nul mortel ne vivrait qiic pour lui-même ; le genre iiumain serait privé de tout ce que la tendresse paternelle, Pamour de son nom et le cbarme inexprimable de faire le bonhêur de sa postérité font entreprendre de durable.

» Dans les premiers âges du monde, avant qu'il se fût formé des sociétés civiles, tous les hommes en général avaient droit sur toutes les choses de la nature ; chacun pouvait prendre ce qu'il voulait pour s\'n servir et même pour consommer ce qui était de nature à. l'être. L'usage que Ton faisait ainsi du bien commun tenait lieu de propriété ; et dès que quelqu'un avait pris une chose de cette manière, personne ne pouvait plus la lui ôter sans injustice. »

<( La nature, d*après Sieyès, inspire continuellement à Thomme le désir du bien-être; ce bien-être est son but. Deux hommes étant c,tcalement honmics, ils ont à un égal degré tous les droits qui découlent de la nature humaine* Deux hommes peuvent

INËGÂUTi. DES FORTUNES fJB

tm InipOT en moyaog; mti» U ae 8*«iiiiût yas qu'il pviiie y

ayoir inégalité de droits. La force prodiul effet sans pruduire ^^tim^. L'c^rosBioa m p^t jmnais devenir un droit pour roppi OMfflur» Dî «n dOYoîr poiur roppomé... L'aflranohiiaeiiieiil est toujours ub droit et même un devoir pressant.

» L'association est un des moyens inspirés par la nature pour «tteiodie le bonlieiir : c'mi l» oooq^làmeAl de Toute nataiel. LVifajfli de ranodalîoQ le iNnlieiiv de terne Im aimMs^

c'est non de dégrader et d avilir, mais d*ennohlir et de perfeotieimer; c'est- non d*a£aiblir et de réduii'e les moyens do cliami, mm de les agnsdir et de las iiwiltiplier*M L'état Booiel ft*éteblit doBc pas vue initie iadiilité de dfoite k isM àê

rinégalité naturelle des moyens ; au contraire, il protège Tég»lité des droits contre l'inûuence naturelle mais nuisilde de llnégftltté des wùjeoâ... Le loi looiale D'eet peint foile pour affaiblir le faiWe et fortiier le fort, mail an coirtMilm pom* pro* téger le faible contre le fort, et pour lui garantir la plénitude deeeedioile.

9 Dans Téta* de naem, rkomme n'ta pae le dfoit de nnife 4

tm mitre, et par consf^quent d'avoir du supeitlu,qnand un autre n'a pas le nécessaire. Je défriche et cultive un champ : il était àmoi comme à tent le monde; il est mriwtanant à met plog qu'ans antres, pam que f ai le droit de premier occupant <et ces circoniîtaTires suffisent pour ffuMl soit nia propriété eTclusive, pourvu qu'il m reste assez pour les autres). I^'assodation (pA survient a^te, par la force dMne ocmveiition générale entre tes assoeiés, une eonséeratSon légale... Rt Vm a besoin de supposer cette convention et cette consécration pour pouvoir donner an mot fnfnété tonte rétendne du smks que nens sonmes ha- Mlnés à M donner dasis nos sodétés poiieâes» » .

« Je n'ignore pas, disait Condorcet, que dans l'état actuel de r£urope, le peuple n'est pas capable d'avoir une véritable morale : mais la stupidUé dn peuple est l'emage dfis instilaKilOM seoiaies s* des a upoi e Uto i i . Ui hoBMnisene n aiaiM rt it stupldea

ni fous 'j ils le deviennent. En parlant raison au peuple, en ne lui apprenant que des choses vraies^ on pourrait Finstruire du peu qu*il lui est uécessaite de savoir. L'idée même duiespect qu'il doit avoir pour la pTopiiété du riche n*est difficile à lui insinuer que 1® parce qu'il regarde les richesses comme une espèce d'usurpation et de vol lait sur lui» et maUieureusement cette opinion est vraie en grande partie ; %^ parce que son excessive pauvreté le porte toujours à se considérer dans le cas de la nécessité absolue» cas* où des moraUstes très-sévères ont été de son avis; parce qu'il se croit aussi méprisé et maltraité comme pauvre quil le serait après s'être avili par des friponneries. C'est donc uniquement parce que les institutious sont mauvaises que le peuple est si souvent un peu voleur par principe.

»... L'inégalité de richesses, l'inégalité d'état et l'inégalité d'instruction sont les principales causes de tous les maux. On peut détruire ces inégalités par l)6auiC0up 4e moyens» notam» ment par les caisses d'épargne et les tontines appliquées à la masse du peuple; par des baufiuDS avançant aux pauvres les capitaux nécessaires ; par l'instnictioa industrielle et Téducation; par le perfectionnement des arts utiles; parlepeifectionnemeut des lois ; par le rétablissement de l'égalité entre la femme et l'homme ; p;ir la création d'une langue universelle.

j> C'est l'inégalité de fortune qui a perdu la Grèce et Rome; les historiens anciens étaient tous aristocrates, et il n'est pas étonnant qu'ils aient représenté comme séditieuses et inspirées par l'esprit de faction et de brigandage les tentatives faites pour rétablir Tégalité. »

Dans sou jounial Vlnslruciion sociale, Coudoicot l'ccounait que l'égalité des droits ne peut être réelle qu'avec l'égalité ou la presque égalité de fortune; que le nécessaire ne doit pas être imposé, mais seulement le superflu; que l'impôt progressif, augmentant avec le supeiliu, est juste et utile. 11 admet la propriété et quelque iaégaUté dans les fortones» et par coaségoept

INÉGALITÉ D£S FOATUK£S ^ 127

dans Finstructic»! et les lumières ; il tolère mémo les grands capitalistes ; mais il yeut qa'U n'y .ait aucune misère et qm tout tandô à Tégilité léeUe.

CQMMUNISIIE

« L'eqpril de propriété ^ dlnléiét^ dtt lf(^ kl iMrtm f âîBpoi» chaque indiTidn à iaunoler à son bonhenr Ves -

pèce entière... La piupricUi est la cause générale et prédumiuante de iouâ les désordres.*. Par elle, les dkùses se trouvent malhe^ l ip pom entaiTapgéeBoapInt^tlKmlever iBEiliiîté de cireoiutaiioes^ il faut qu'il naisse de violentas et fougueuses secousses...

» Mortels faits pour régir les nalknui, voules-voos bien méri* ter du genre humain en établissaDt le plus heureux et le ptaia parfait des gouvernements?... Commencez par laisser inc liberté aux vrais sages d'attaquer les erreuis et iêi» préjugés qui aoolieniient Tesprit de prq^été... Biaoïtét^ il ne vous maptaii dillfidle' de faire accepter à vos penpleg des lois à peu ysèè psk reilles à celles c{iu^ j':d recueillies d*après ce qu'il m'a pai u (jue la raison peut suggérer de mieux aux hommes. 11 ne s'agirait que de parvenir à faire bien entendre à la majorité lésée que cet ordre entretiendrait parmi nous une réciprocité de secours si parfaite, que jamais aucun ne pourrait manquer non-beLdemènt da nécessaire et de Tutlle, mais même de Tapeable.

j» Je me persuade qu*il ne faut que cette conviction pour g»* rantir la possibilité, et je ne vois pas qu'il faille avoir des vertoe

extraoidinaives pour adopter uii oïdie de choses demonUé èti'c exclusivement celui où Tou trouve le vmux être et le nec plu$ vUrà du bonheur : il ne faut avoir que la vertu ds s*aimer soi-même^ • d'aimer son repos, sa tranquillité durable et entière sous tous les rapports, d'aimer la plus grande son i me possible de jouissance persounelle ; et cette vertu^ la nature a eu très-grand soia da lloâphmter dans le oœur de tous les hommes* C'est paiee

128 icONQMIE POLITIQUS

qu'elle y ttent {nr m » t ti ch e roe ot «sMiDa qM rawgbiiMi

de la passion a conduit dans une fausse route ; Tamour de soi a porté chacun à travailler pour giossxr démesurément sm ayoir : on a pra croire que c'était là la seulû maoi^ de falie mrwt lé plus grand nosdne à mitai beuieax. MontEez qa^on s'est troiripc, persuadez bien chacun (7u'il est un autre moyen ild faire atteindre la majorité au Mte du Inmbaur* Vous verres cpie lamaMe, ians avoir iieioiii d'ante wta foe oelle da Fa* mour de soi-même, ne se fera guère prier poor adofrter vol» moyen. C'est très-peu de chose que les dUiicultés de détail qu'ils dolfe&t lenoontrer dans les applicalîûiig partûmliàDei ûm toia pour les distrihatlong dei pnncipales œcupatifliia, les mofans de pourvoir suffisanomeul aux besoins publics et particuliers, et ceux de faire également sulxâsler, sans ccu^fusion^ sans disaotde, ime Bonllitade da ailofeiis. »

loliespime, on le sait, n^élait pas famaUe anz îééesosnw munistes. « TV'S le romniencement de la Révolution, ocrivait-il, nos ennemis ch^hent à effrayer tous les riches par Tidée d'usé loi agraire, absurde époQTaatail présenlé à des hommes stu* pides par des hommes pervers ! Plus l'expérience a démontré cette extravagante imposture, plus ils se sont obstinés h la reproduire, comme si les défenseurs de la liberté étaient dos in* sensés capables de oonceroir un projet également dangereux, injuste et impraticable; comme s'ils icmoraient que l'égalité des biens est essentiellement impossible dans la société civile^ qn'eUo siqypose nécessairement la communauté, qoi est encore plos lisiblement chimérique parmi nous; comme s*!l étnllim seul homme doué de quelque industrie dont l'intérêt personnel ne fût pas contrarié par ce projet extravagant! Nous voulons Végallté des droits, parce que sans elle il n'est ni liberté, ni bonheur social ; mnis rfuant à sa fortime, d^s qu'une fois la société a rempli l'obligation d'assurer à. ses membres le nécessaire A la subsistance par le travail, ce ne sont ni les citoyens que Fopntence n'a pas d^à corrompus, ni les amis de la liberté qui

COItUUNISMB

désiient cette fortime : Aiistide n'aurait point envié les trésors de Grassus. »

<f Le droit de propriété, écrivait Antonelle dans VOrateur jilébéien, est la plus déplorable création de nos fantaisies. Je suis eonvamcn que Tétat de commimauté est le seul juste, le seul bon, le seul conforme aux purs sentiments de la nature, et que

hors de là il ne x^eut exister de sociétés paisibles et vraiment heureuses.

» La possibilité éventuelle du retour à cet ordre de choses 81

sensible et si doux n*e5t qu'une rêverie peiit-ètrc. Babeuf et moi nous parûmes un peu tard au monde l'un et l'autre^ et nous y vînmes avec la mission de désabuser les hommes sur le droit de propriété. Les racines de cette fatale institution sont trop profondes et tiennent à tout : elles sont désormais inextir^ pables chez les grands et vieux peuples. Tout ce qu'on peut espérer d'atteindre, c'est un dcgié supportable d'Inégalité dans les fortunes... et des lois contre l'ambition et ravarice. »

« Le nombre est infini, disait Félix Lepelletier dans le Journal de$ hmfMs Itères, de ceux qui adoptent l'opinion que les hommes réunis en société ne peuvent trouver le l)Oiiheur que dans la coumiunauté des* biens. C'est un des points sur lesquels les poètes et les philosophes, les cœnis sensibles et les moralistes austères, les imaginations vives et les logiciens exacts, les esprits exercés et les esprits simples, furent et seront toujours unanimes dans leur sentiment comme dans leur pensée. »

Voici comment Babeuf résumait sa doctrine dans un mani^» frste qui fut répandu dans Paris en avril 1796 : « La nature a donné à chaque homme un droit égal à la jouissance de tous les biens. Le but de la société est de défendre cette égalité, souvent attaquée par le fort et le méchant dans l'état de nature, et d'augmenter, par le concoms de tous, les jouiss;mces communes. La nature a imposé à chacun TobUgation de travailler. Nul n'a pu, sans crime, se soustrahre au travail. Les travaux et les jouissances doivent étie communs. Il y a oppics-:

Uigiiizeo by LiOOgle

fiion quand i'uii s'épuise par le travail et manque de tout, taudis que Tautxe nage dans Tabondauce sans rien faire. Nul ii*a pa iaaâ dinM s'appropiier «xclnsimiBat le» Ima de la terre ou de lïndusMe. Dans une véritable société, il ne doit y ayoir ni nches ni pauvres. Les riches qui no veuieut pas re* MBoer au sopeiflu en f aveiff des indigents tant les mutais d« peuple, eto. »

Dans un résumé des utopies de Babeuf, fait par Buonarotti et fobiii dans VEHcycio^édU nouxiiUj on trouve que « le peuple français devait être déelaié propiiétaîie tmifoe du tmitoin

national; le travail individuel déclaré ionction publique et xéglé par la loi; les citoyens devaient être répartis en diverses DlasBes et chargés d'une aoiniae de travail exacteomt par^iUai les fonctions incommodes devaient être remplies à tour de rôlei le pouvoir social était représenté par des magistiats cirargés tféfaiUtarar rensemble de la production ^ de fixer le mouvement de la circulation et du commerce extérieur, de veiller à la ré* pai'liûuu loilc par rations égales, à oiiaque citoyen, des produits généraux réunis dans les magasins publics ; il devait y avoir iAterdietiou absolue de toute disoussioa théologique; eessatio» de tout salaire; point de corps privilégié par les liunièi'es, point de prééminence intellectuelle ou morale; aucun droit, même «iigéiiiei mtrela stricte égalité de tonales heumes. Toutes les «(HUiaiflsaiioee humaines, tout l'enseignement devauent sa borner à apprendre à lire> écrire et compter, et à quelques notions de la logique pour savoir raisonner juste | enfin, une eonnaissance suffisante des lois, de la topographie et de la statistique de la république. Cette limitation du savoir était, aux yeux du comité^ la plus solide garantie de l'égalité sociale, par conséquent^ déiBuse sévère était faite à la preeee û^Mt ou de dflmai^éffr au deUu»

« Quel était leur but? s'écrie Viellart, accusateur puiilic de fiabeuf et de ses compagnons.»* lisez la DoetiiM Mmf, imprimée^ distribuée çt afâehée par le comité insuneetionnel*-*

GOMXUHIftltM m

\'ous y verrez la proscription du droit de propriété, le principe dô 1 égaUté de fait et da la communauté de tous les lnons, dê tMM le» jjtmwêmm, de tooi Im SmH de la ^Êm, el mèm 4ê Igiu ks ffodniti de llndiiftiie. m Disparaiini, dH Imt m* » nï/es<«, révoluuites distinctions de riches, et de paarres, de m gEifid» ei ûa petit», de oiâiires et de TaleU, de fonvementi » el de geoTOiiée! e La pMi remporterait peaMto m Vkk* dignation, si Ton pouvait cmre que les auteurs de semblables' rêveries pouxsuivi&sent de bonne loi Textravagante dûmèie dtee aonmiiaMité de Joieiie*

» Q«él boniUe bwkTeiwment que ranéiBtteeaiiiit ie ee droit de ]irf)]tiieto , base universelle et principale de Tordre aeeiall Plus do propriété 1 que deviennent à l'in&ta&t les artst fM derkttt l'indvatmt La Hrre n'en plusà pemiaet oà Kmi ke ta» ipd Tont la fioltirert qui en reeneiUera les (hdie, sâ personne ne peut dire : Ils sont à moi? Ne voyez-vous \m le tegandaga eouvrir la teiise dàsolàe ¥ Lee di^ifietiofie et lee attiinitiiewi eeeialei loftt diepanee^ maii le» ioéstiitA» de la nature subsistent; le faible est écrasé par le fort^ et, devenant par la nécessité plus féroces que les animaux, les hommes se éiqpleBi «vio ùnear la nounitiiii qu'Us meotttieiit; oafj eeannm milMl^eUe à use populatioa nombreiMej lonqo»

l'industrie et le commerce cesseraient de sui^pléer à ce qui peut produire la nature abandonnée à se» seuls eiTortsi La dutraelioa de l^espèee kuuaine^ M qld sartitrait mdft à Fital eavrage^ mot âaaa lee beit el Ams nn lierrtMe téeerl^ Toilà la perspective que nous présente le système favori des ete£B de la eoûsprMieal teilà le bonkear eemmuii auquel âli appdaini lee frèree et lee égavitl »

Babeuf avait été arrêté, avec ses principaux adhérents, au mois de mai 1796 et eni'ennc à la piison du Temple. S'ôtant pead eenuM la taeseie de l*ég2^lé abeolue et le réaMsateor pi^ el«la dHm lépoUiqaa fondée sor la eeM^^ avait rallié autour de lui plusieurs hommes exaltés et projeté

Digitizcû

132 ÉCONOMIE POLITJQUK

une vaste révolution. Lo gouvernement avait été mis au courant de cette conspiration par un officier nommé Grisel, qui, entrainé d'abord par les principes républicains les plus ardents, avait ensuite été effirayé, et était venu tout raconter au directeur Garnot. Parmi ses complices on comptait : Darthé, Germain, Drouet^ représentant du peuple^ ce fameux maitre de poste de Sainte -Menehould qui avait arrêté Louis XYI à Varennes; Amar, Vadier, Lai^^nelot et Ricord, tous quatre anciens conventionnels; Félix Lepelletier, frère du conventionnel Micbel Lepelletier^ tué par un garde du .corps parce qu'il avait condamné Louis XVI à mort; Diiplay, le menuisier de la rue du Faubourg-Saint-Honoré cliez qui avait logé Robespierre; son fils Maurice Duplay; Buonarotti, axrière-petit-nevea ds Michel-Ange ; Sophie Lapierre, chanteuse du café des Bains- Chinois, et beaucoup d'autres, tant présents que contmnax. Drouet avait été arrêté d'abord en ilagrant délit, disait-on, dans une réunion communiste ou séditieuse chez un menuisier nommé Dufoui'; mais peu de jours après il parvint à s'évader de la prison de l'Abbaye. Acausés d'une conspiration ayant pour but de massacrer le directcdre, les deux conseils, et de substitoer la constitution de 1793 à celle de i79S, Babeuf et ses complices furent renvoyés devant la haute cour nationale siégeant à Vendôme, par un décret spécial du conseil des Anciens et du conseil des Ginq-Oents, en date du 7 août 1796. La Cour était présidée par Gandon, magistrat du tribunal de cassation. Do nombreuses séances préparatoires furent consacrées aux opérations préliminaires pour le tirage du jury, les récusations et le jugement des excuses fort nombreuses envoyées par les hauts jurés. Les débats s'ouvrirent le 20 février 1797 {2 ventôse an Y). Babeuf et plusieurs de ses coaccusés déclinèrent d'abord la com> pétence de la haute cour, disant que leur coaccusé Drouet, représentant du peuple, en était seul justiciable, et que l'instruction était déjà commencée contre eux par les voies ordinaires ayant le décret rendu par les deux conseils, postérieure-

C0XMITNI31IB 133

ment à leur arrestation. Ce moyen et d*aatres exceptions ^latoiies furent rejetés^ et^ dans la soite^ les accusés^ qni avaient

refusé de répondre, se défeudirent tous, h l'exception de Sophie Lapierre^ qui^ à la iin de chacune des quatre premières audiences, entonnait la MarsiiUme ou l'hymne : Lem^mist ittusins ine- Urnes ! Le cinquième jour, la cour ordonna que les accusés se retireraient sans chanter, et ils déférèrent à cette injonction. \hi des hauts jurés suppléants, Agier, avait été porté soi une des listes de proscription saisies dans les papiers de Babeuf; il voulut se récuser, et les accusés eux-mêmes le récusèrent avec mtifè, lorsque leur droit de récusation péremptoire fut épuisé : «Vous voulez, s*écrièrent41s, forcer la conscienee d^un juré; il faut nous envoyer à Téchafaud! » La récusation ayant été rejetée, Agier prêta serment en ces termes : « Je siège, puisque la haute cour m'y condamne* » Ce n*était point un incident oiseux, car Agier aurait été remplacé par un juré suppléant que Ton supposait favorahle aux accusés. Deux sténographes, alors attachés au ministère de la justice, Breton et Igonel, étaient chargés de reproduire le texte des débats, au compte de rimprimeur Baudouin. Les accusés voulurent récuser les sténographes. La cour maintint les sténographes, attendu qu'ils n'avaient aucun caractère officiel; et bientôt les accusés, entre autres Babeuf, Buonarotti et Germain, livrèrent eux-mêmes aux deux puhlicistes leurs discoms, qui ont été imprimés sans retrancbement Les accusés, sous prétexte que nul ne devait se trouver dans Tenceinte du prétoire, excepté les témoins, obtinrent rexpulsion de plusieui s spectateurs privilégiés, même des membres de la municipalité de Vendôme. On apaisa le lendemain leur ressentiment, en donnant sur le premier rang une ban- ' quette à la femme de Buonarotti, à mademoiselle Duplay, à la sœur d'un autre accusé, à la femme et au fils de Babeuf. Les témoins étalât peu nombreux, ce qni n'^pècha pas les débats de se prolonger pendant quatre mois. Pour un si grand nombre d'accusés il n'y avait que cinq avocats : Réal, de La Fleutrie

134 icoiiaiiix i^olitiqub

et trois défenseurs officieux de Vendôme. La séance du 9 mars fax des plus tumultueuses. Les aoeusés furent sur le point ds se TéTolter ; ils aoeahlèreut les aeeusateors nationaux d'outrages

et chantèrent un couplet do la Marseillaise, en menaçant du poing les magistr«4W, Iors(iu'ils pronoacèrent ce Tera :

Tremblez, tjrans, et tous perâdes 1

La cour suspendit ses séances^ et déféra au conseil des Cinq* Cents la iiuestion de saYoîr ai eUe avait le dxeil de mettre bon des débats les aeousés qui se mettraient en révolte oiifirli contre la justice. L'aftirmative lut résolue par un ordre da jour* Qes longs débats furent terminés le U mai 1797 (5 prai« liai an V). La haute cour, malgré la vénstance des aceuBaleun nationaux, ajouta aux questions sur la conspiration deux questions suhsidiëdres qui n'étaient autorisées par aucune disposition fomelle de la loi de brumaire an IV, formant le code erimind de cette époque. En cas de conspiration admise par le jm^y, il n'y avait pas d'autre alternative que la mort ou racquittemenU La Cour posa la question de proToeation à ranarohie. L'attr» mative entatnait aussi la peine de mort; maiSy en eas de eir» constances atténuantes, la déportation. Les jurés déclarèrent que la eonspiration n'était pas oonstante; mais neuf aecuséi forent dédtaiés coupables de provocations séditieuses. Lee eii^ constances atténuantes furent admises à l'égard de sept accusés; le jury les admit aussi à l'égard de Babeuf et de Dartlié, à raison des provocations par discours publies i mais elle les rfijeta à raison des provocations imprimées. Il y avait contra*^ diction entre les deux déclarations, si l'on admet que les ciroonst&nces doivent plutôt s'appliquer à la personne de raccoeé qu'aux faits considérés en eux-mêmes; la Cour, dit^, fa% eur le point de casser la déclaration du jury. Elle s'en tint poui tant à la lettre du verdict. Babeuf et Dartbé furent condamnés A mort; Bnenarotti, Germain, Iforoy, Gann, Blondean et deux des contumax furent condamnés à la déportation. Diouet et

Félix LepeUetier'fnreni aeffnittés. Tl (^taît heures du matîn, le M mdl, loi^sque 1 arrêt toi prononcé. Babeuf «I Darthé^ qvi amiê&i algiM des okma |Mr m falrê <«• «tyMi^M fnppèMl en criant : Vw« la République ! Le premier ne te fit qn\\m hleamtre îéfr^re ; celle de Dartliô était mortelle ; il sô trouvait près A^exidrer^lorequereiéeatioA e«l lieo daos U nuit miTiiito^Mf la Chûmge. Lai é'fte^^ Ihieidef mdliinly

pe« ée tempe après, la liherM à eenx qui étaient condamnée à la déportation. On a recueilli les dernière» paroles de Babeuf 4 ea immê ei 4 eee «alkali i « i ignore, leur diVil, eesiment ma wbimtàtB eera appiéelée, quoique je eroie m'Mre eondnit de la manière la plus irréprocliable. Mais no ci oyez pas que j'éprouve du regret de m'étre sacrifié pour la plus belle des causei. 11 sqypartient 4 la famille d'un martyr de la hbtKlà de àomm Vmm^ de tontte lee Totne. Je ne eenoefaie pee d'avlre moyen de vous rendre heureux que par le bonheur coiunnm. J'ai échoué; je me suis saciiâé; c'est aussi pour voua que je meurs*.* Oeneervei ma déièiiie^ ma oMm amie t elle eera ten» jours eliM<e aux eœnfs Tertnenx et aux amis de leur pays. Le seul bien qui te restera de moi, ce sera ma réputation; et je euis eûr que toi et tes eulants vous Tove eoneolerea lieancoap en en jouissant. Yeoe aimereE 4 entendre tofos les emrs senÉi» bles et droits dire en parlant de votre époux et de votia père ; Il fnt parfaitement vertueux. »

Gmaain, qui avait préehé le bonheur eemmnn et la partage égal des Ivlens, épousa, quelques années après, une riche venve qui s était éprise de sa fermeté et du talcut icd qu'il av.iit déployé dans sa défense 4 Vendôme. « Ils sont morts, dit lireton, l*un ea 4830, rentre ai isii^propirlétaiies d'une feime migni» flqne an petit Bioèire, sur la route de Yersailles per OhàtiMoni et de deux maisons de la rue de la Paix. Le capitaine Grisel finit maLiiettreusement. Après avoir été commandant d'une petite plaee maiittone sons le Gonenlat, U fat envoyé en airvioo actif dans Taimée d'Espagne, aveo le grade de lieatenantr

136 ÉCONOMIE POLITIQUB

colonel* Le hasard fit qnm rencontra dans un café de Séville

Emile Babeuf, fils du tribun Gracchus Babeuf. Émilc, pour venger le nom de son père^ provoqua Grisel en duel et le taa d'un coup d'épée. »

Quelques réformateurs contemporains, tout on piccliaiit Tassociation, ont répudié le communisme. Fourier s'élève avec force contre les idées d'égalité que prêchent les révolutionnaiies. Les hiégalités de toute nature constituent, selon lui, im des ressorts principaux de racti>ité humaine 3 les différeuces de rang, de pouvoir^ d'influence, de fortune, sont des stimulants indispensables. Il déclare le réghne sociétaire aussi incompatîhle avec l'égalité des fortunes qu'avec l'uniformité des caractères. Voilà poui quoi Fourier tient expressément à faiie la part du capital dans la répartition des produits.

« L'association, ajoute Aï. Jules Leclievalier, exige la combinaison régulière de toutes les forces; elle ne peut se réaliser qu'à condition d'embrasser tous les faits de la vie sociale; tons les intérêts de l'individu, tous les travaux nécessaires à la conservation et au dôveloppemeut de la société humaine. La communauté est diamétralement opposée à ridée de l'association telle que nous venons de l'analyser; car la communauté, c'est l'absorption des intérêts individuels dans un prétendu intérêt social, qui n'est au fond que riutérét des chefs de la comr munauté. L'association, au contraire^ c'est la coopération et la participation de chaque individu, avec toutes les chances d'inégalités qui se rencontient dans la natm^e diiïérente des associés et dans leur position respective. »

Robert Owen n'était pas favorable & la propriété individu^e. On trouve le code de la société nouvelle telle il la compre^ nait, dans une publication intitulée ; Cansiitation ei lois de la sacUti des reltfjrtoiuetes rationnels pour la commmuii universelle. Cette constitution porte abolition de la propriété^ suppression du commerce et de la monnaie, échange direct des produits contre les i>roduits, éducation universelle, obligatoire et gratuite, abo-